— Я тебя заставлю… Слов на ветер не бросать! Павлу Корчагину было куда трудней! Бойцам под огнем куда страшней! Человек я или муха?
За ним пошли трое и снова принялись за работу. Туда же, качаясь, пошел и Клыков.
— Куда ты? — зашумели на него. — Тебе надо согреться. Беги домой!
— Согреюсь… н-на… р-раб-боте… — ответил он, цокая зубами.
Поодиночке стали подходить и другие.
Не вытерпел и Еремин и кивнул на Матросова:
— Ребята, да что он, букашка, нам нос утирает? А мы что, хуже? Пошли и мы утопать!
Александр засмеялся.
— Утопать, говоришь, Еремка? Не стоит! Еще здорово поживем! Шагай, шагай живей сюда! Ну-ка, ломиком под это бревно. — Теперь он уже хозяйничал, веселый, шутливый. — Давай, ребята, вагу под концы. Так, разо-ом — взяли! Крепче-е — дружно! Эй, орлы, подтяни животики, штурмуй эту коряжину!
Александр и сам дивился тому, что ребята послушны ему.
Его слушались даже здоровяки. Ребята незаметно посмеивались, когда Клыков, который был на две головы выше Матросова, быстро поворачивался, выполняя его команду:
— Муха слоном командует!
Клыков, не слушая разговоров, молча и хмуро брал в охапку огромные бревна и таскал их на берег.
Уже полная луна показалась из-за деревьев, когда воспитанники, барахтаясь в воде, вытащили на берег последнее бревно. Дрожа, они выжали воду из портянок.
— Ну, братушки, теперь бегом домой сушиться! — весело крикнул Матросов, потирая окоченевшие руки.
Глава XXV
ЛЮБОВЬ
есколько дней Александр избегал встреч с Линой, но безотчетно искал случая повидать ее хотя бы издали. В корпус к детям он шел только тогда, когда знал, что она в санчасти. Случалось, Лина, окруженная детьми, выходила на крыльцо или шла по двору, и тогда Александр смущенно прятался. Но если он целый день не видел девушку, то вечером, тоскуя, не находил себе места.
Его терзали сомнения: то она ему не нравилась, и он находил в ней множество недостатков — слишком она важничает, слишком синие у нее глаза и слишком светлые волосы. Вот она бросила под ноги клочок бумаги — значит, неаккуратная. И главное — зачем она улыбается Клыкову? Ну и улыбайся, сколько хочешь, всем ребятам. Но зачем Клыкову? Кто он ей?
Но потом он представлял себе Лину такой, какой видел там на крылечке, думал о том, как мужественно она вела себя в блокадном Ленинграде, как оберегала детей в дороге, как хорошо выступила на собрании, — и менялся весь строй его мыслей и чувств.
Нет, Лина не важничает, она умеет держаться с достоинством. Александр проникался к ней еще большим уважением и думал: «Нет, довольно! Пойду к ней просто, по-товарищески, и скажу все… Скажу, что она лучше всех на свете. Нет, не то… Скажу, что я никогда-никогда ни единым грубым словом ее не обижу, и пусть она считает меня своим лучшим другом».
Вечером он пришел к ленинградским детям по делу и с твердым намерением поговорить с Линой. Но дети, видя, что Лина хорошо относится к Александру Матвеевичу, осмелели, стали охотнее и доверчивее рассказывать ему о себе. Говорила о них и Лина. Тяжелые воспоминания так угнетают детей, что они до сих пор по ночам кричат во сне, вскакивают с кроваток, зовут родителей. А родителей у одних совсем уже нет, у других они на фронте. У Зины Ветровой отец погиб в бою под Невской Дубровкой, а мать убита на Пулковской горе, где рыла окопы. У Веры Гаенко отец и мать воюют на фронте, а бабушка, с которой жила Вера, умерла от голода, отдавая свой скудный паек внучке. Вначале они совсем не улыбались, были молчаливы, с неподвижными, точно окаменевшими лицами. Только теперь, окрепнув и поздоровев, малыши оживились, повеселели.
Сама Лина избегала раньше смотреть в зеркало — таким изуродованным казалось ей лицо ее. Зато теперь она заглядывает в зеркало часто и сердится, что так медленно сходят с лица следы ожогов.
Александр наслушался рассказов детей, и ему стыдно стало говорить Лине о своем сердечном расположении к ней. И не хотел, чтобы считали его назойливым. Ему казалось, что и Лина стала сдержаннее с ним. Но не видеть ее подолгу он уже не мог.
Он бывал в столовой нарочно в то время, когда туда приходила Лина. Однажды он лицом к лицу столкнулся с девушкой. Она молча кивнула ему и прошла мимо, прямая и гордая. Александр готов был броситься за ней следом, но не навязываться же, если она сама не говорит ему ни слова. Раньше, бывало, он не очень-то стеснялся и даже за косы дергал девчонок, но Лине почему-то не может сказать ни слова.
Лина, ждала, что он заговорит первый, и, не дождавшись, окликнула его:
— Саша, почему не заходите к нам?
— Незачем, потому и не захожу.
— Чего вы сердитесь?
— Я не сержусь, но мне просто некогда, — замялся Александр. — Иногда, знаете, всю ночь до рассвета приходится работать, — сказал он и хотел уйти.
Но Лина загадочно продекламировала:
Одна заря сменить другую
Спешит, дав ночи полчаса…
— Без намеков, пожалуйста, — обиделся Александр. — Я и так могу сменить разговор. Даже уйти.
— Все понятно. Если не знаешь, так лучше убежать, — задорно сказала девушка.
— Чего «не знаешь»? — не понял он.
— А вот чьи это стихи? Из какого произведения?
Александр не знал, и это еще больше раздражало его.
— Некогда, знаете, мне тут балагурить, — с достоинством сказал он. — Нечего меня экзаменовать. — И пошел, неторопливо и широко шагая, чтоб казаться посолиднее.
Весь вечер он рылся в книгах, разыскивая стихи, прочитанные Линой, и злясь на себя, что опять нагрубил ей. «Не знаю, чьи стихи, так надо было признаться в этом, а не грубить».
На другой день он все же узнал от Еремина, чьи это стихи, и хотел сразу побежать к ней, но сдержался.
Лина первая заговорила с ним, как бы случайно встретясь во дворе. Они остановились под кудрявым топольком, маленькие, едва распустившиеся ярко-зеленые листья которого слегка теребил легкий ветерок.
— Саша, говорят, вы поете в хоре? — спросила она.
— А ты… вы… поете?
— Плохо пою. А почему спрашиваете?
— Так. Думаю, что нельзя любить человека, который не поет и не любит песен.
— А если голоса нет?
— Все равно. Хороший человек хоть по-вороньи, да поет.
— По-вороньи? — засмеялась она. — Лучше совсем не петь.
Он предложил:
— Приходите сегодня вечером в клуб. Послушаете наш хор.
— Хорошо, приду.
Но Александру показалось, что она согласилась нехотя и ответила холодно. А ему хотелось, чтобы она пришла во что бы то ни стало, будто от этого для них обоих будет зависеть очень многое. Он повторил:
— Обязательно приходите, Лина. Ждать буду.
— Приду, Саша, обязательно приду… А за что вы попали на Доску почета?
— Да так, — смутился он, охваченный радостным чувством: девушка, видно, неспроста интересуется им. Сказать ей правду, подумает еще, что он хвастается. — Ну, работал, старался сделать больше и лучше, — просто ответил Александр.
— Это хорошо, — тихо сказала девушка. — Очень хорошо, когда тебя ценят.
И теперь уже будто само собой сорвалось у него с языка:
— Недавно я придумал новый способ закалки напильников, крейцмейселей, зубил и другого инструмента. Думаю, это немного повысит производительность работы.
— А что, уже применили этот способ?
— Нет еще. Вот расскажу мастеру.
— Так зачем же прежде времени хвастаться? — добродушно усмехнулась Лина.
Он растерялся, но тут же возразил:
— Да нет, я верю, что дело получится.
— Желаю вам удачи, — искренне сказала она.
Вечером он упрашивал Чайку:
— Витя, браток, ты сегодня играй так хорошо, как никогда еще не играл, — понял?
— Нет, не понял.
— Ну, чудак, а еще друг! Я объявил ребятам, что петь будем. Так петь, чтоб аж до неба песня летела…
