- В День восьмого марта, дорогие женщины, разрешите передать вам от летчиков-фронтовиков самый высокий поднебесный привет и пожелать всем быстрее выздороветь.
Все захлопали в ладоши. Одна Ляна по-прежнему не знала, что ей делать.
- Привез я вам, женщины, фронтовой подарок. Вчера наш истребительный полк в воздушных боях сбил пятнадцать фашистских бомбардировщиков. Ну, а цветы, как положено в такой светлый праздник, извините, преподнесем вам после войны.
Ляна, пока он обращался ко всем, стояла в окружения женщин и не сводила с него глаз.
- Вот, товарищи женщины, судьба мне, что ли, такая выпала. Как встречусь с ней, - он показал рукой на Ляну, - так и приходится мне ее из окружения вызволять. - И он протискался к Талановой.
Ляна быстро оделась, и они ушли, провожаемые одобрительными взглядами.
Солнце ослепило Ляну, и она покачнулась. Самойлов поддержал ее. Она прищурилась и стала искать глазами что-то во дворе, а потом схватила за руку и потянула к забору, Там было затишно, тепло и стояла скамейка. Справа и слева от нее шли посадки сирени.
- Ты кого ищешь, Ляна?
Глаза ее просияли. Она показала рукой:
- Видишь молоденькую березку?
- Вижу, а что? - Самойлов смотрел на нее удивленными глазами.
- Когда ты меня привез сюда в госпиталь - помнишь? - шел снег. Мне так хотелось увидать что-нибудь живое. Я стала искать глазами и увидела среди сугробов эту березку, заваленную снегом. И мне стало легче, что я здесь лежу среди снегов не одна. После твоего последнего приезда я вскоре встала на ноги. И первое, что мне хотелось увидеть, - березку. Напрасно я ее искала. Ее нигде не было. Я подумала, что она погибла. И вот ты видишь - она стоит. И хотя у нее обломаны кое-где ветки, я верю, она выживет.
Березка как бы в подтверждение закачала под порывом ветра своими озябшими красноватыми ветвями в белых накрапках.
- Вскоре оденется березонька зелеными листочками,- продолжала мечтать Ляна. - Садись, - предложила она, - чего стоишь?
Самойлов обнял ее и сказал:
- И тогда я прилечу за тобой. Полетишь? - Он ззял ее руки в свои широкие ладони с грубоватыми мозолями.
- Полечу.
- Ляна! А где мой подарок?
Она поняла. Самойлов спрашивал ее об обручальном кольце, которое, несмотря на ее протесты, он оставил ей.
- Отдала… - Она лукаво улыбнулась. - Я же тебе сказала тогда, что не люблю колец.
- Кому отдала?
- В фонд Красной Армии.
Самойлов не возмутился и не обиделся, а только сказал:
- Ну и правильно сделала! - Он поглядел на часы. - Давай прощаться, Ляна. Мне пора лететь… - И сразу лицо его стало грустным.
- Ты чего?
- Так…
Он пристально посмотрел ей в глаза и, притянув, поцеловал.
- Ляна, дай еще поцелую.
Она отстранилась.
- Не надо… Вот прилетишь - тогда…
- Ладно, не сердись. До свидания, Ляна…
И он пошел не оглядываясь.
Глава девятая
1
В конце апреля генерал-лейтенанта Кипоренко срочно отозвали в Ставку верховного главнокомандующего. Перед отъездом он приезжал в дивизию Канашова, знакомился с оборонительными сооружениями, похвалил командный состав за создание самой прочной противотанковой обороны в армейской полосе.
Вскоре Канашов получил приказ нового командующего армией генерал-лейтенанта Шестакова провести в полосе обороны разведывательный поиск. Дивизия находилась в центре оборонительной полосы армии и с наступлением весны совершенствовала свои позиции. Канашов вызвал к себе командира полка майора Изнанкина и приказал организовать поиск.
Изнанкину приказ этот пришелся не по душе. «Чего подымать шум?» - думал он. На участке обороны его полка было спокойно. Лишь изредка вспыхивала перестрелка. Чтобы не «дразнить» врага, он снял в марте с передовой всех снайперов и направил их на переподготовку в «учебный городок», в тыл дивизии.
Начальник штаба полка капитан Верть не согласился с таким решением Изнанкина, стал протестовать. Он хорошо знал, каких трудов стоило прежнему командиру полка Бурунову подготовить снайперов.
- Товарищ майор, вы знаете, что у нас только одни снайперы уничтожили за прошлый месяц больше солдат и офицеров противника, чем весь полк за все месяцы обороны? - спросил Верть у Изнанкина.
- Ну и что вы хотите этим сказать? - Редкие брови майора поползли кверху, а маленькие серые глазки глядели недоуменно, и он часто-часто моргал. - Зачем мне эта статистика?
- Если мы отправим всех снайперов на переподготовку, у нас в полку резко понизится активность. А это приведет к тому, что немцы перехватят у нас инициативу.
- Зря беспокоитесь, капитан, не перехватят. Мы не собираемся загорать долго в обороне. Скоро начнем готовиться к наступлению.
Но Верть был человеком настойчивым. И в том, в чем он считал себя правым, не уступал никому ни на шаг. Он доложил свое мнение Каиашову, и тот его поддержал. Ставя Изнанкину задачу провести разведку боем, Канашов вспомнил об этом.
- Вы чего это, товарищ майор, вздумали свертывать снайперское движение?
- Как это свертывать? - удивился Изнанкин. - В каком это смысле? - А сам подумал: «Нажаловался мой начштаба. Выслуживается». - Я, товарищ полковник, решил провести переподготовку снайперов.
- Решили правильно. Но зачем снимать всех с участка обороны? Можно это сделать последовательно, группами, чтобы не ослаблять активность полка.
- Конечно, можно, - согласился Изнанкин. - Исправим ошибку. Товарищ полковник, разрешите уточнить?
- Пожалуйста.
- Мне неясна цель поиска на участке обороны моего полка.
- Поиск надо провести для того, чтобы уточнить, не собирается ли противник начать активные действия. По данным различных разведок - агентурной и воздушной, он стягивает новые части в район Курска и южнее…
Эти доводы задели самолюбие Изнанкина. «Выходит так, что комдив не доверяет тем донесениям, которые я ежедневно присылаю в штаб?» Разведка полка в течение месяца не обнаружила никаких признаков готовящегося наступления. Это подтвердил и приведенный неделю тому назад «язык». И вот из-за того, что кому-то что-то показалось, как думал Изнанкин, он должен будет всколыхнуть всю оборону полка, привлекая внимание противника. Да и начальник разведки дивизии майор Харин говорил, что проводить сейчас поиск неразумно. А Харин дело знает - он академию кончал. Но приказ есть приказ. «Ладно,- подумал майор, - проведем, раз уж им загорелось». И чтобы не подымать большого шума и не привлекать внимания противника, он решил провести поиск ограниченными силами, ночью. «Достанем «языка». Пусть еще раз убедятся в том, что я был прав».
Прибыв от комдива, майор Изнанкин вызвал командира разведвзвода лейтенанта Рыжкина и поставил ему задачу: проникнуть ночью хотя бы в первую траншею немцев, захватить «языка» и к утру вернуться в полк.
Из ночного поиска разведчики принесли подраненного «языка», но он вскоре скончался.
Изнанкин написал донесение и представил к наградам многих участников успешного поиска.
Когда Канашов получил это донесение, его насторожил факт очень поспешного проведения поиска, и он решил уточнить некоторые детали по телефону. Однако уверенные ответы Изнанкина успокоили комдива. В тот же вечер Канашова вызвал на провод генерал Шестаков.
- Читал я вашу филькину грамоту. Иначе это донесение и не назовешь. Я не удовлетворен результатами. Прошу - ответьте мне: вы убеждены в том, что разведчики проникли именно на передний край, а не захватили «языка» в боевом охранении?
У Канашова тут же возникли сомнения. Могло быть и так… Но он доложил о том, что знал:
- По докладу командира полка, товарищ генерал, разведчики углубились более чем на полкилометра. По установленным данным, там проходит передний край обороны немцев.
