Горячее сердце Ледяной Княжны
Глава 1
— Я собираюсь жениться! – заявил за ужином принц Пол своей семье.
— Наконец-то! – радостно воскликнула королева.
— Разумное решение, - степенно кивнул король. – Давно пора. Кого ты выбрал в невесты? Надеюсь, королеву Изольду? Не мешало бы нам соединить наши королевства в одно большое.
— Нет, это не Изольда, - возмущенно фыркнул Пол, - она же старая!
— Вовсе нет, - улыбнулась ему королева, - она, конечно, постарше тебя…
— Лет на десять, - ехидно добавил младший брат Сол. Разница между ними была всего лишь год, но Сол искренне полагал, что этой разницы нет вообще. Настолько иногда старший брат казался ему избалованным ребенком. Вот и сейчас вбил что-то себе в голову и пока не получит это, не успокоится.
— Это совсем небольшая разница, - королева ничуть не обиделась на младшего сына за то, что он ее перебил, - зато Изольда очень мудра и из нее получится отличная жена.
— Вот, пусть Сол на ней и женится, - отмахнулся Пол, - а я нашел себе невесту получше.
— И кто же она? Не томи, брат, - насмешливо взглянул на него Сол.
— Ледяная Княжна! – торжественно возвестил Пол. – Говорят, она красавица, каких больше нет на свете. И как раз приближается время Самой темной ночи, когда каждый может попытаться растопить ее сердце и стать ее избранником. У меня это точно получится!
— Ну да, ну да, - усмехнулся Сол, - только тебя она и ждала все эти годы. А тебя не смущает, что ее сердце пытаются растопить уже давным-давно и еще ни у кого не вышло? И получается, что по возрасту она может быть и постарше Изольды.
— Глупости! – фыркнул Пол, - эти слухи распускают те, кому не повезло стать ее избранником. Ледяная Княжна вечно молода, это все знают. Так, какая разница, сколько ей лет тогда? На такую жену я согласен.
— Но это же Северные Земли, сынок, - попыталась образумить его королева, - там очень холодно. Говорят, там лежат вечные снега выше человеческого роста, а люди вынуждены вечно ходить в шубах, чтобы не превратиться в ледяную статую, как их Княжна.
— Ну и пусть, - упрямо поджал губы Пол, - когда я растоплю ее сердце, то и климат в тех землях изменится. Это всем известно. А мое горячее южное сердце как раз на это способно. Просто раньше к ней сватались из соседних холодных земель. Но откуда там мужчинам знать, как нужно обращаться с женщиной. А у меня богатый опыт.
— Это уж точно, - вновь не сдержал ухмылку Сол, - всех девок в округе перепортил.
— Завидуешь? – покосился на него старший брат, - не моя вина, что я родился с такой мощной харизмой. А тебе достались лишь крохи. Но, такова участь вторых детей.
— Прекрати, Пол, - вступилась за младшего королева, - мы любим вас обоих одинаково сильно.
— Но, тем не менее, наследник все же я, а не он, - пожал плечами Пол.
— Хорошо, - молчавший до этого отец, хлопнул ладонью по столу, - раз ты так решил, то отправляйся и попытай свое счастье.
— Но, милый… - испуганно взглянула на него королева, - наш мальчик там может погибнуть. Замерзнуть или пропасть в этих ужасных снегах.
— А чтобы этого не случилось с ним отправится Сол, - постановил король, а младший даже закашлялся, подавившись кусочком оливки, которую он жевал.
— Я? – хрипло спросил он, прочистив горло.
— Да, - кивнул отец. – Кто еще поддержит брата? Будешь его сопровождать и помогать во всем.
— Но я не люблю холод, - передернул плечами Сол, - и вообще… Полу это надо, вот пусть он и отправляется морозить свой за… филей, - быстро поправился он, покосившись на мать, - в одиночку. Меня-то за что ссылать в это страшное место?
— Неужели ты бросишь брата одного в таком испытании? – с укором посмотрел на него отец.
— Если он настолько глуп, что решил податься на Север…
— Да ладно, так и скажи, что испугался, - фыркнул Пол.
— Вот еще! – тут же нахмурился Сол, - просто я, в отличие от тебя, не страдаю слабоумием и прекрасно понимаю, куда не стоит соваться, чтобы не отморозить себе все самое ценное. Надо же было выдумать такое! Все знают, что свататься к Ледяной Княжне бесполезное занятие.
— А вот и нет! Раз есть Пророчество о том, что однажды ее сердце смогут растопить, значит смысл в этом все же есть. И я – именно тот, кто исполнит это Пророчество, - гордо выпятил он грудь. – Но ты можешь сидеть дома и готовиться к свадьбе с Изольдой. Потому что моей избранницей станет Ледяная Красавица, а не страшная старушка.
— Пол! – снова возмутилась королева, - не смей в таком ужасном тоне говорить о королеве Изольде. Возможно, она не самая красивая женщина, но это не дает тебе права…
— Да понял я, мама, прости, пожалуйста, - тут же повинился Пол, успокаивая родительницу. – Я не то хотел сказать. Вернее, забыл, что мы с Солом не одни. В общем, забудь о моих словах, я раскаиваюсь, что заставил тебя волноваться.
— Если ты откажешься от своей затеи, то я не стану волноваться, - тут же намекнула королева.
— Прости, мама, но нет. Я твердо решил, - произнес Пол, виновато поглядывая на мать. – Мне нужна именно Ледяная Княжна.
— Похвальное упорство, - кивнул король и снова перевел пристальный взгляд на младшего сына, который состроил недовольную гримасу. Впрочем, на отца она не подействовала и, вздохнув, Сол произнес:
— Хорошо, отец, я составлю компанию старшему братцу в этой безумной затее. Надеюсь, он быстро потерпит фиаско, и мы вернемся в наши теплые края, не успев окончательно обморозиться.
— Даже и не надейся, - тут же парировал Пол, с вызовом глядя на брата. – И радуйся, что тебе удастся попутешествовать прежде, чем ты женишься на Изольде и она посадит тебя на поводок рядом с собой, как щенка.
— Насмешил, - фыркнул Сол, хоть на душе у него и скребли кошки от осознания того, что слова Пола могут оказаться пророческими.
Если старшему братцу удастся его затея, то король насядет на него с этой миссией по объединению двух королевств. А губить свою молодость рядом с порядком подувядшей королевой Изольдой ему совершенно не хотелось. Но он просто решил пока не думать о плохом. Пусть все идет своим чередом и, возможно, выход из этой ситуации найдется сам.
Сборы в дорогу не заняли много времени, и вот уже оба принца сидят в карете, которая должна их отвезти к магическому порталу, который расположен в нескольких часах езды от столицы. Верхом туда было бы добираться быстрее, но Пол решил взять с собой внушительный багаж, чтобы не ударить в грязь лицом перед Ледяной Красавицей.
Сол на это только глаза закатывал, но молчал. Сам он собрался в дорогу удивительно быстро, взяв лишь пару смен одежды. Причем не какой-нибудь пышной и парадной, как у Пола, а обычной, дорожной. Ну, и конечно шубу, которую лучшие портные королевства сшили за пару дней вместе с теплой меховой шапкой. Так много времени им понадобилось, потому что в Южных Землях такая одежда совершенно без надобности и мастеров по работе с мехами тут отродясь не бывало.
Но все же портные справились, и теперь принцы щеголяли в новых длинных и тяжелых шубах. В которых было ужасно жарко, и которые пришлось тут же снять в карете. Матушка провожала сыновей со слезами на глазах, а вот отец был даже горд, что принцы решились на такую авантюру. По секрету от жены он сказал им, что и сам бы не отказался от такого путешествия, но королевский долг держит его прочнее цепей.
— Погуляйте там, - напутствовал он сыновей, - пообщайтесь с людьми. Возможно, заведете полезные знакомства. Когда еще и путешествовать, как не в вашем возрасте, еще не обремененном заботами о семье.
— У меня все получится, и ты еще будешь мной гордиться, - заявил отцу Пол. – Княжна точно не устоит передо мной.
Сол нехотя признал, что в словах брата была доля истины. Внешность ему досталась от матери, поэтому был он писаным красавцем, и еще ни одна девушка не смогла перед ним устоять. Глядя на это, Сол только головой качал. Ему девушки тоже оказывали знаки внимания, но подбирать за братом ему совершенно не хотелось.
