Одержимость жестокого принца
Пролог. Кай
— Видели новенькую? Такая благочестивая недотрога.
— Да все они строят из себя невинных овечек, а сами только и мечтают, чтоб их в тёмную нишу затащили.
— А мне кажется, она крепкий орешек. Видали, как смотрит? Как будто ты в чём-то провинился. Хуже старой девы Адамс.
— Думаешь, заучки из другого теста сделаны? Они, между прочим, погорячее многих, там знаешь сколько страсти нерастраченной!
— Ты, походу, уже запал на нашу новенькую?
— А что? Она симпатичная, стройная. Пока вы клювом щёлкаете, я своё получу. Уверен, под одеждой там всё отлично.
Парни похотливо гогочут.
— А ты что думаешь о новенькой, Кай? — обращается ко мне Гран. — Как там её…
Шайла Шерман. Вслух, конечно, не произношу. Ещё не хватало показать, что я запомнил имя простолюдинки без капли магического дара. Но оно звучное само по себе, запоминающееся. И подходит ей. Мягко-острое, сладко-солёное.
Раздражающее. Как осуждающий взгляд её синих глаз.
Она, конечно, повертит хвостом, но вряд ли больше недели. И это будет настоящим рекордом. Предыдущая ломалась аж три дня, прежде чем сдалась с потрохами. А какой гордячкой казалась поначалу…
Зло усмехаюсь. Все женщины одинаковы в любом возрасте и из любого сословия. И нужно им одно и то же. На меня падки все без исключения. Ещё бы, я ведь наследный принц и единственный дракон в Нарвилльской Академии. Любая девчонка с ума сойдёт от счастья, достаточно просто посмотреть в её сторону.
Кто не хочет выйти замуж за принца, за будущего императора?
И Шайла Шерман ничем не отличается от остальных. Сколько бы ни строила из себя неприступную невинность. Ничего особенного в ней нет.
Гран азартно подаётся вперёд.
— Думаешь, по зубам она тебе?
Снова вспоминаю полные осуждения и укора синие глаза. Как она посмела смотреть на меня таким взглядом? Ввинчивающимся прямо в мозг. Забирающимся в подкорку.
Я не из тех, кого можно взять на понт. И меня волнует вовсе не вопрос Грана. Сжимаю подлокотник кресла.
Меня волнует эта девчонка, которая всё равно что бросила мне вызов.
И теперь увидеть её синие глаза покрасневшими от слёз, увидеть в них мольбу и униженное обожание — всё, чего мне хочется. Почувствовать, как строго сжатые губы покладисто раскрываются, как неприступное тело послушно поддаётся, льнёт ко мне.
И в очередной раз убедиться в своей правоте.
Дракон внутри поднимает голову, глухо рычит.
Ты сама напросилась, Шайла Шерман. Я покажу тебе твою настоящую натуру.
— Я заставлю её умолять меня на коленях перед всей Академией, — бросаю небрежно. — И все увидят, как рассыпается очередная фальшивая неприступность.
Глава 1. Шайла
Колокольчик издаёт весёлую трель, и порог швейной мастерской переступает строгого вида высокая черноволосая дама, одетая во всё фиолетовое.
— Добрый день, я ищу мьес Шерман.
— Здравствуйте! — приветливо улыбаюсь из-за прилавка. — Ма-а-м!
Мама выходит из подсобки и протягивает посетительнице руку.
— Мьес Шерман, к вашим услугам. Вы хотите сделать заказ?
— Меня зовут Глория Адамс. Я приехала за Шайлой Шерман. — Дама переводит взгляд тёмных глаз на меня. — Полагаю, это вы, мьес?
Обмираю, объятая ледяным страхом. Это же не представитель закона? Мы никому не выдали тайну, что артефакты, которые мама продаёт как свои, на самом деле собираю я. Артефактору без лицензии грозит крупный штраф, а мастерскую могут вообще закрыть.
Мама — лицензированный артефактор, но у неё никогда душа не лежала к артефактам, в отличие от меня.
Единственная причина, почему мы так рисковали, — деньги. За мои артефакты готовы платить кругленькие суммы. Очередь выстраивается на месяц вперёд. Одним пошивом одежды столько не заработать.
На накопленные деньги я хочу построить дом, чтобы после моего замужества мама не ютилась в каморке на втором этаже мастерской и не была зависима от работы.
Замуж я, конечно, пока не планирую, слишком погружена в изучение артефакторики и помощь в мастерской — веду список заказов и бухгалтерию, пока мама, не покладая рук, работает с рассвета до заката. Так что ни времени, ни стремления вступать в серьёзные отношения у меня сейчас нет.
Молча смотрю на Глорию Адамс, не зная, как себя вести. Мама тоже бледнеет, но старается сохранять самообладание.
— Простите, вы, должно быть, ошиблись…
Адамс вскидывает чёрную бровь.
— Отнюдь. Я определённо пришла по верному адресу, чтобы сегодня же забрать Шайлу Шерман с собой.
— Куда? — хрипло спрашиваю я, вцепляясь пальцами в прилавок.
— В Нарвилльскую Академию Магии, конечно, — отзывается Адамс таким тоном, будто я задала самый глупый на свете вопрос. — Я — декан факультета артефакторов.
Моргаю, пытаясь осознать услышанное. Декан факультета артефакторов? Нарвилльская Академия? Боги, я что, сплю? Щиплю себя за руку. Больно! Выходит, не сон.
Сердце начинает стучать как сумасшедшее. Нарвилльская Академия Магии — моя розовая мечта с детства! Однако я всегда знала, что путь в неё мне заказан, ведь во мне нет ни капли стихийной магии, а учиться платно не было возможности.
Академии попроще тоже требуют от поступающих наличия магического дара, так что и туда я сунуться не могла. Единственная Академия, принимающая магически не одарённых, находится на другом конце Империи. Я хотела поступить и даже отправила запрос, но почему-то ответное письмо с приглашением на экзамены, которое обязательно нужно предъявить по приезде, мне так и не пришло.
И вот случается настоящее чудо!
Только открываю рот, как мать резко бросает:
— Она никуда не поедет.
— Но мама! — изумлённо восклицаю я.
— Прошу прощения? — переспрашивает Адамс.
— Эти артефакты изобретаю я. При чём здесь Шайла?
Во все глаза смотрю на мать. Сейчас-то зачем врать?! Или… она думает, что это страж под прикрытием пытается выманить нашу тайну, чтобы арестовать меня?
— Я не законник, мьес, а преподаватель, — будто прочитав мои мысли, мягко отзывается Адамс. — Вам не о чем беспокоиться.
— Как вы узнали? — спрашивает мама с ноткой властности в голосе.
— До ректора Аренберга дошли слухи, что в Дартоне продают лучшие артефакты, за которыми едут со всего герцогства. Но их создательница отчего-то упорно не желает заключить контракт с законниками, хотя для неё это отличная возможность увеличить доход и переехать в столицу Империи. А через некоторое время выясняется, что сбором заказов, продажей и даже настройкой занимается вовсе не предполагаемая создательница, а её дочь.
— Шайла помогает мне. У меня много работы в швейной мастерской.
— Это и показалось странным. Мало того, что вы с утра до вечера трудитесь над пошивом одежды, так ещё и собираете сложные артефакты. Как будто вовсе не спите.
— Вы следили за нами? Чтобы что? Прибрать к рукам талантливого артефактора?
— Мьес Шерман, в наших намерениях нет злого умысла. Вашей дочери ничто не угрожает. Наоборот, мы предлагаем ей место в элитной Академии герцогства. Это великолепная возможность получить лицензию, обзавестись связями и в будущем построить прекрасную карьеру.
— Нам нечем платить за обучение в вашей Академии, — тем же протестующим тоном парирует мама.
— Мьес Шайла принята на императорскую стипендию.
У меня чуть челюсть на пол не падает. Но я снова не успеваю вставить ни слова.
— Шайла никуда не поедет, — безапелляционно повторяет мама, воинственно сложив руки на груди.
— Это решать не вам, мьес Шерман. Ваша дочь совершеннолетняя и может сама за себя отвечать.
— Вот именно, ей уже девятнадцать! Она давно пропустила сроки поступления.
Тонкие ноздри Глории Адамс трепещут, словно она начинает терять терпение.
