— Где же эта чертова пена для бритья?
В который раз наворачиваю круги вокруг отдела хозтоваров и ничего. Абсолютно ничего. И народу сегодня в Sainsbury’s хоть отбавляй, складывается ощущение, что все желающие пройтись по магазинам в Лондоне решили наведаться именно сюда. Чувствую себя рыбой в консервной банке, хорошо хоть кондиционеры работают исправно — есть чем дышать.
— Все, в последний раз ищу тебя, если не найду, буду бриться всухую и пофиг на наждачный эффект!
Единственная вещь в моем невидимом списке, за которой я пришел сюда; супермаркет находится рядом с домом. Изо всех сил напрягая зрение, вновь пробегаюсь по заставленным стеллажам.
На плечо опускается чья-то ладонь, легонько сжимая. Не вздрагиваю только потому, что за треть часа, проведенную здесь, уже привык к касаниям посторонних и нарушению личного пространства.
— Дейл, это ты?
Над ухом гремит знакомый голос, а едкий комментарий: «Нет, блять, не я, как же ты мог обознаться?» — уже проносится в голове. Напускная выдавленная улыбка сама появляется на лице, когда я, обернувшись, сталкиваюсь с взглядом зеленых глаз.
— Кейд? Какими судьбами здесь?
Какими судьбами? Ха. Не удивлюсь, если, побродив здесь дольше, встречу троюродную бабушку, которую в глаза вообще никогда не видел. Говорю же, все население столицы Британии сбежалось сюда. Может, в магазине проводят какие-то акции и скидки, о которых я еще не знаю? Подними молот Тора — получи третий глаз в подарок? А что, мне бы он пригодился, нашел, что ищу, и скрылся бы по-тихому от нежеланного зеленого взгляда — кажется, во мне сейчас дыру прожгут.
— Заскочили набить холодильник, а то в доме жрать нечего, — задорно отвечает тем временем Кейд. Так непринужденно, словно мне есть до этого дело, так легко, словно нас никогда ничего не связывало, и будто не он меньше трех месяцев назад, подобрав все свое шмотье, сбежал из нашей квартиры.
Нашей?
Неужели я опять взялся за старое?
— Как поживаешь? — наконец убирает с моего плеча руку и отходит на пару шагов назад, цепляясь пальцами за свою тележку.
Тебе правда интересно, маленькая сука?
А ты, наверное, поживаешь хорошо, раз на лице улыбка от уха до уха. Может, помочь тебе уменьшить радиус, прислать чеки за оплату жилья и стрясти с тебя половину суммы?
Понимаю, что пару секунд стою, как истукан, забыв ответить на вопрос, широко улыбаюсь в ответ, добавляя:
— Прекрасно: устроился на подработку, как и хотел, на заправку, в универе стал появляться чаще раза в неделю — гибкий график, все дела. А ты как? — задаю вопрос, только чтобы не показаться бестактным.
— Рад за тебя. А я, наоборот, уволился, катастрофически стало не хватать личного времени…
— Я все нашел, а еще прихватил твои любимые крекеры, кто-то бросил пачку прямо на детских подгузниках, — за Кейдом, прерывая того на полуслове, неожиданно появляется парень на голову ниже меня: рыжие растрепанные волосы, на носу россыпь веснушек, болотные глаза в прищуре (видимо, очки дома оставил), а в руках яркая коробка и пена для бритья.
Сука, моя пена!
И кому после этого очки нужнее?
Где он ее отрыл?
— Да ты лучше всякого Мерлина, — тепло восклицает Кейд, одобрительно потрепав того за волосы.
«И страшнее», — мысленно добавляю я.
— О, прошу прощенья, я вас не представил друг другу, — опомнился Кейд.
А я — наивный, хотел слинять втихую.
— Дейл, знакомься, это мой парень Фил. Фил — это Дейл.
И это все, блять?
Или ты не хочешь светиться перед своим подсолнухом, вдруг ревновать будет?
— Я рассказывал тебе о нем, — тем временем продолжает Кейд, — мы недолго встречались, но не сошлись характерами и вскоре решили разбежаться.
Год с хвостиком для тебя — «недолго»? Чувствую себя грязной тряпкой, о которую ноги вытерли. Может, поссышь еще на меня?
«Не сошлись характерами? НЕ СОШЛИСЬ?» — мысленно взревел я, снаружи оставаясь абсолютно спокойным и невозмутимым.
Не сошлись — значит, это теперь так называется? Я всего лишь отказался лечь под тебя, «поменяться ролями» — ты ведь так это тогда обозвал?
Решили разбежаться? Интересно, а ты рассказал Филу, какую истерику закатил мне, убегая, как сопли по своей роже размазывал? Или опустил этот момент, чтобы порисоваться и представить все в ином свете?
И вообще, что за имя такое — Фил?
Окидываю быстрым взглядом этот подсолнух, подытоживая — простой, как два пальца.
— … Он достойный парень и заслуживает только хорошего.
Кажется, пока я мысленно пребывал в бешенстве, к моей биографии добавилось еще пара пунктов.
— Кстати, как обстоят у тебя дела на личном фронте, нашел кого-нибудь? — обращаясь ко мне, Кейд отпускает этот вопрос с абсолютно незаинтересованным выражением лица, так, словно уже знает ответ: «Дейл, где же твой Чип? Или его все еще нет? Бедняжка». Привычный насмешливый голос бывшего парня режет по ушам невидимой бритвой. И никакая пена здесь не поможет!
Я не позволю твоему злорадству питаться моими неудачами.
— Нашел? — ядовито в ответ. — Говоришь так, словно это мелочь, валяющаяся на дороге. У меня есть парень, Кейд, — и уже тише: — Можешь спать спокойно.
Взгляд судорожно пробегается по секции между стеллажами, натыкаясь на нечто в тележке неподалеку. Там снова пена для бритья? Опять. Наличие пары черных носков, бритвенного станка и готовых обедов наталкивает на беспроигрышную мысль — принадлежит мужчине, скорей всего холостяк.
— Мы тут решили затариться, как и вы, — и, подойдя ближе, опускаю в нее набор зубных щеток, который схватил секунду назад, чтобы чем-то занять руки. — Ну что же, приятно было поболтать, пойду поищу его, — прозвучало так, как будто я решил от них отделаться.
Чувствую себя еще глупее.
И на что я надеюсь?
Словно Кейд, глядя на почти пустую тележку, скажет «здорово, я тебя поздравляю». Сомневаюсь, что он вообще мне поверит. О моей привычке сочинять горы небесные он знает лучше других.
— Только если он тебя первым не найдет, — насмешливо добавляет Фил, пока глаза стоящего рядом Кейда заметно округляются.
«Если продолжишь в том же духе, — выпадут!» — не успев вдоволь насладиться своей едкой мыслью, чуть не подпрыгиваю, когда в бок упирается ручка тележки. Оборачиваюсь, наблюдая за тем, кто ее толкнул, и сам едва на пол челюсть не роняю: высокий статный мужчина в строгом костюме, скидывает с рук целую гору различных товаров, добытых на полках в отделе, приправляя свои действия словами:
— Я все собрал, можем двигать, — и, не переставая глядеть мне прямо в глаза, заметно для всех подмигивает.
Вот это я попал.
Не сразу осознаю, что появившийся мужчина все слышал и просто решил мне подыграть, поэтому какую-то долю секунды нахожусь в замешательстве, не зная, что ответить.
Не проглотить язык помогает снова метко заданный вопрос со стороны Кейда.
— И как долго вы встречаетесь?
А в голосе столько укора, что на троих хватит. Не волнуйся, детка, как бы ты ни спешил всегда обвинять меня во всех грехах смертных, я оставался верным тебе.
«Две минуты», — хотел бы я ответить, но, вовремя прикусив язык, на выдохе произношу:
— Не так долго, как ты думаешь, — стоящего рядом мужчину, внимательно наблюдающего за ситуацией, я продолжаю игнорировать, насмерть придавленный грузом смущения и неловкости перед ним.
А вот бывший оказался куда более смелым и прытким, не теряя зря времени, полез со своими приветствиями.
— Я — Кейд.
— Винс, — короткое рукопожатие завершает знакомство.
Фил так и остался пребывать в молчании, бросая на Винса оценивающие взгляды. Впрочем, независимого эксперта не зови, чтобы подтвердить, что тот хорош, что выделяется на фоне нас троих. Готов поспорить, он и сам в курсе.
— Значит вы, ребятки, вдвоем придете на помолвку Пэтт и Скотта? — поборол онемение Фил.
А тебе какая разница, подсолнух?
Боишься, затмим вашу парочку?
— Так ты будешь? — как-то неуверенно спрашивает Кейд, и куда только подевался его пыл? — В последнее время я нечасто видел тебя в компании наших общих друзей, думал, что тебе тяжело выносить наши встречи, но теперь… — запинается, жадно оглядывая Винса, все еще стоящего рядом, и к которому я все еще боюсь повернуться, — вижу, чем ты был занят.
