Город, которого нет 3
1. Парад пустот
Зелёное пламя мелькнуло за головой у чудовища. Михаил промахнулся, а тварь — нет. Как и я.
В последний момент попытался уклониться, но даже зная о скорой смерти, я смог лишь подставить плечо и получить удар мощными когтями.
В этот же момент сработала молитва, и тварь замедлилась. Вынимать руку из раны, впрочем, не спешила.
Старик рубанул изо всех сил здоровенным мачете, перерубая кисть мертвеца, за что тут же поплатился. Монстр поймал его левой костяной рукой и поднял на уровень глаз.
Глаза торговца засияли ярким светом, и некая светящаяся субстанция потекла в открытый рот мертвеца.
На это я ответил плетью, но та лишь пролетела сквозь монстра.
Действовать нужно было быстро. Без слов понятно, что происходит какая-то очень нездоровая хрень. Потому я взял одну из оставшихся на прилавке бутылок со святой водой и попробовал полить ею врага.
Тварь отреагировала злобным замогильным воем, будто ошпаренная кипятком, шагнула назад. Медленно повернула немигающие глаза ко мне.
По телу снова пробежались мурашки. Тварь потянулась ко мне рукой, и из её руки показалась лента из чёрно-фиолетовой субстанции.
На это я ответил бутылкой с кислотой. Да здравствует алхимия! Жаль огнём здесь увлекаться нельзя — всё вокруг сплошь из дерева. Здесь же и останусь вместе с горящим домом.
Чтобы нанести твари серьёзный вред, нужно затащить её на изнанку. Верней, изнанке нужно пройти в этот мир.
Вот только воплощение требовало абсолютного спокойствия и медитативного состояния, а не бьющего в ушах адреналина.
Поэтому наверное изнанка и не пользовалась популярностью в бою. Вот с такими вот тварями, которые именно на психику и влияют в первую очередь, изнанка будет всегда слаба.
Но… попробуем.
Для начала нужно вспомнить о том, что смерть — это не конец.
Ага, как же!
Мне нужен запасной план. На случай, если он начнёт пить вот так мою душу.
Но такого плана не появлялось.
В помещение медленно входила долговязая фигура искажённого мертвеца в балахоне. Выстрел пробил ему голову, но этого оказалось мало. Умертвие сменило цель на Михаила и шагнуло к нему.
Точно. Он медленный.
Эти твари гипнотизируют, заставляют смотреть на них. И этот страх — не мой, а наведённый ими.
А я на самом деле ещё могу отступить. Но сначала — нужно узнать, сколько в этом кусочке ходячего времени минут.
Воплощение ударило вокруг меня, поднимая призрачный светящийся дым. Мир вокруг ожил, а краски стали ярче. Самые яркие — приобрели несуществующие в реальности «светящиеся» цвета.
Работает!
Вторая астральная плеть в виде режущей ленты рассекла монстра пополам.
В месте разлома вверх потекли сгустки вязкой чёрно-лиловой субстанции.
Я вопросительно глянул в сторону Михаила, но тот был занят борьбой со своим умертвием.
К счастью, рядом был ещё и старик Леший.
Он подскочил к телу умертвия. Две части твари уже начали ползти навстречу друг другу, но тут он сыпанул белый порошок, рисуя между ними черту.
А затем принялся рисовать вокруг них круг.
— Покойся с миром! — громко сказал старик, сжимая в руках крест.
Умертвие зашипело и хотело было атаковать его, но вместо этого зажмурилось будто от яркого света.
Я активировал призрачное зрение и убедился, что так оно и есть. Старик и артефакт излучали яркое свечение, от которого тварь тщетно пыталась прикрыться.
Но это был ещё не конец действа — после этого он уронил артефакт в ведро и окатил освящённой водой умертвие.
Теперь от чудовища осталось разве что истлевшее и рассыпающееся тряпьё. А над ним — облачко чисел.
Старик втянул в себя часть и крикнул мне:
— Половина твоя, новичок!
Я кивнул и бросил взгляд на его левую руку. Там был пакет обычной кухонной соли — рисовал он ею.
Половиной оказалось… тридцать часов!
Я по новому взглянул на этого монстра. Это ж как много падает с этих тварей?
Так. Нужно это всё воспринимать отвлечённо, без радости или любых других чувств. Свет воплощённой частицы изнанки потёк по моей воле в сторону окна, из которого уже показалась уродливая морда третьего умертвия.
Затем появился и четвёртый, но его взял на себя Михаил. Ошеломив врага святой водой, он почти в упор выстрелил в чудовище.
— Леший, я забираю этих двоих, — бросил он и добавил. — Полярис, не уходи, я сейчас вернусь.
«Двоими» оказались два скелета. Если точнее — два лежащих на верхней полке черепа. Они вдруг засияли зелёной энергией, скатились с полки вниз и в воздухе начали собираться в подобие скелетов, отсутствующие конечности которых состояли из зелёной энергии.
— Наружу, — он ткнул пальцем сторону выхода и мертвецы послушались его. Только вспышки зелёной энергии продолжали притягивать к ним отовсюду всё, что могло бы заменить части тела. Для этого использовались валявшиеся другие экспонаты этого магазина, подходящие по форме или содержанию.
За своими слугами вышел и сам шеф.
Телефон завибрировал, но почти сразу связь снова пропала.
Я вспомнил про Маруславу и отправил ей метку геолокации. Понятия не имею, где я буду в следующую минуту, но сомневаюсь, что на площади. Конкретный адрес назвать я не мог.
Долго простаивать не вышло. Вскоре снаружи послышалось тявканье собак и новый удар, сотрясший здание.
— Полярис, уходим! — бросил Михаил, едва только вернувшись. — Леший, ты с нами?
— Нет. Против пустых я пасс. Пойду на другой круг. Малец, за амулет ничего не должен, это подарок. У тебя большой потенциал мага! Заходи как-нибудь… — затем он с улыбкой обернулся к шефу. — Сделаешь одолжение, Миша?
Шеф навёл свой удлинённый пистолет на старика и не задумываясь нажал на спуск.
Над его телом взлетели цифры общей суммой на «19».
Вот и наглядный пример того, почему охота на людей — совершенно бессмысленна. Он только что поглотил тридцать часов, но за его убийство Город даёт всего лишь девятнадцать минут.
Беспредельщики кто угодно, но только не манчкины. Если бы Город был онлайн игрой, то это была бы однозначная ПВЕ, то есть заточенная на игру против монстров, а не своих коллег.
— Забирай цифры, — бросил мне Миша, — и быстрей!
Что я и сделал, хотя вопросы у меня копились.
И когда на улице я не увидел пытающихся нас сожрать монстров, обрушил часть из них на ошалевшее начальство. Вид во всяком случае именно таким и был.
— Это кризис?
Кивок.
— Почему кризис наступил раньше срока?
— Не знаю, — отрывисто бросил он, быстро набирая что-то на телефоне. Тот в ответ пиликал почти поминутно, оповещая о новых сообщениях. — Похоже это не за нами, это по всему Городу. Жаль, что ваша группа полегла так рано.
— Ты говорил вроде, что время до кризиса не отматывается и всё захваченное время — уже навсегда?
— До сегодняшнего дня я именно так и считал, — Михаил наконец отвлёкся от телефона и посмотрел на меня. — Это лезет по всему городу. Самый массовый прорыв мёртвой магии. Причём у нас весь спектр — все под семёркой.
— Порождения пустоты?
— Проклятые, умертвия, войды, кошмары, лярвы — весь набор. Наблюдатели по всему городу пишут о замене параметров кризиса.
— У меня тоже поменялись параметры.
— Точно, у тебя ведь критическая точка. Скоро смерть?
— Последний раз я от неё сбежал в лавке. Сейчас… — я посмотрел на таймер. — тринадцать минут.
Михаил кивнул.
— Наблюдатели сейчас в панике. Это эхо считается комфортным в первую очередь потому, что здесь нет пустоты. Хуже них только стиратели.
— Они все могут похищать души?
— Как минимум, влиять на них. Композит в меньшей степени, лярвы и кошмары — в большей. Умертвие у нас середнячок.
