Хозяин антимагии #3
Глава 1
— Не знаю, как у вас, но у меня складывается впечатление, что мы где-то пропадали неделю или две, — сказал я, всматриваясь в тёмный переулок, где ветер гонял клочки обгоревшей бумаги.
— Да уж… — задумчиво произнёс Митя, всматриваясь в пустоту улиц. — Люди не могли эвакуироваться так быстро даже из небольшого города. А тут целый Балтийск! Вы только представьте: десятки тысяч человек, склады, арсеналы, флотские запасы.
— В военное время эвакуация идёт по-другому, — фыркнул Амат, скрестив руки на груди. — Сам же видел, как было в Братске.
— Ладно, хватит, — резко сказал Сергей, оглядываясь по сторонам. — Поговорим потом. Сейчас не время. Если тут есть кто-то поопаснее нас, лучше не привлекать внимание.
Его пальцы уже сжимали эфес сабли.
— Согласен. Предлагаю занять какой-то хорошо укреплённый дом, перекусить, отдохнуть, а потом уже решить, как поступать, — кивнул я.
При словах «перекусить» живот Амата оглушительно заурчал. Через секунду ему ответил желудок Сергея.
— Значит, решено, — я понизил голос до шёпота. — Кто знает подходящий дом? Желательно с толстыми стенами.
— Дом губернатора, — в унисон ответили Митя и Амат, едва сдерживая ухмылки.
— А если вариант поменьше, и чтобы с хорошей магической защитой?
— Тогда лавка оружейников. Там точно есть защита. Вопрос только в том, удастся ли нам туда забраться, — задумался Сергей.
— Заберёмся, — хитро прищурился Митя, дотрагиваясь до кармана, в котором лежал резец.
— Тогда нам на Торговую площадь, — подвёл я итог и двинулся вперёд.
Повезло, она была недалеко от этой части города, ближе к набережной.
Город молчал.
Мы шли, тихо ступая по мостовой.
Здесь уцелевшие дома стояли, словно не понимая, что вокруг них руины. Там груды камня, из-под которых торчали обломки мебели. Вон тот особняк лишился целой стены, и теперь его интерьеры зияли, как кукольный домик: кровать с разорванным бельём, опрокинутый стол, разбитая лампа.
На улице везде были видны следы ожесточённых боёв.
Оплавленные камни под действием огненной магии.
Глубокие борозды, словно что-то огромное волочило по земле тушу.
Следы застывшей крови. Её было много. Но ни одного тела.
Мы обходили открытые пространства, перебегая от укрытия к укрытию. В одном месте пришлось перелезть через баррикаду из перевёрнутых повозок, это явно был последний рубеж обороны.
— Тише… — я прижал палец к губам.
Где-то впереди, за поворотом, что-то шевелилось.
Мы замерли, вжимаясь в стену.
Тишина.
Только ветер шевелил занавеску в разбитом окне.
— Пошли…
Ещё сто метров, и перед нами открылась Торговая площадь.
Я осторожно высунулся из-за угла и замер.
На другом конце площади, облепив огромную тушу неизвестного монстра, копошились шесть тварей. Их длинные, покрытые серой шерстью спины вздымались и опускались в ритме трапезы. Периодически одна из них выпрямлялась, осматриваясь по сторонам, точь-в-точь как суслик на охоте.
— Равнинные понтеры, — тут же всплыло в памяти название из бестиария. — Обычно не агрессивны. Некоторые даже приручали их.
— Не заметно, — буркнул Амат, прищурившись. — Вот только тушу-то едят в десять раз больше их самих. И ни у одной ни царапины. Значит, расправились с жертвой легко.
— Ничего удивительного, — прошептал я. — Они не охотники, а скорее инструмент. Работают в тандеме с кем-то посильнее.
— Зачем сильному монстру такие нахлебники? — нахмурился Митя.
— Считай, что это охотничьи собаки, — объяснил я. — Нюх у них чертовски чуткий. А ещё противный голос, предупреждают хозяина об опасности. И бегают они ну очень быстро. Загоняют жертву прямиком в лапы к своему напарнику.
— Нюх, говоришь? — ухмыльнулся Амат. — А чего они тогда не…
В этот момент одна из тварей резко подняла голову и уставилась прямо на нас.
Тишина.
Вторая повторила движение.
Третья.
А вскоре на нас смотрели все шесть пар глаз.
— Ну вот, — вздохнул я, медленно вынимая саблю. — А я-то надеялся на спокойную прогулку.
Понтеры замерли в странной позе: передние лапы приподняты, острые треугольные уши напряжённо задрожали.
И вдруг — визг.
Пронзительный, леденящий душу звук, похожий на скрежет ножа по стеклу, но усиленный в десятки раз.
— Киря⁈ Какие будут идеи? — прошипел Митя, сжимая в руках резец и пистоль.
— Лавки оружейников, вот там! — я резко указал на группу двухэтажных каменных зданий справа. Их стены, сложенные из тёмного базальта, выглядели неприступными. — Вы с Аматом займётесь взломом двери, а мы с Сергеем прикроем!
Жимин что-то недовольно буркнул сквозь зубы, но в этот момент понтеры снова взревели и рванули в нашу сторону.
Бой начался.
Первая тварь прыгнула на Качалова, но он встретил её огненным шаром, отправленным прямо в морду. В воздухе запахло горелой шерстью.
Вторая попыталась зайти сбоку, но мой клинок рассёк воздух, оставив кровавую полосу на её боку.
— Гадёныши! — Сергей развернулся, поджигая третьего понтера.
Твари атаковали хитро: то и дело одна отскакивала, поднимала морду, дико вращая ноздрями, и издавала тот самый пронзительный визг.
— Они зовут хозяина! — крикнул я, отбивая очередной прыжок.
Постепенно нам удалось дойти до лавок оружейников. Самой целой оказалась мастерская Скрабеля, массивная дверь с позолоченными рунами почти не пострадала. Митя с Аматом уже потянулись к ней, но я резко остановил.
— Не эту! Вскрываем соседнюю!
— Но почему? — Сергей отстрелялся очередным фаерболом.
— Я счёты с этими уродами имею. Не хочу быть обязанным даже их стенам.
Сергей понимающе кивнул. Амат скорчил гримасу, но бросился к соседней лавке, её дубовая дверь тоже выглядела крепкой, но без лишних украшений.
В этот момент мне удалось проткнуть саблей горло очередному понтеру. Тварь захрипела, рухнув на камни. И я тут же заковал монстра в камень.
— Один готов!
Но на её смертный визг где-то в переулках ответил глухой рёв.
— Охотник идёт! — рявкнул Сергей, бросая взгляд за спину.
Где-то на другой стороне площади рухнула каменная кладка. Потом ещё одна.
Оно приближалось.
Понтеры вдруг замолчали. Теперь они просто двигались вокруг нас странными зигзагами, отрезая пути к отступлению, но не атакуя. Их глаза блестели, как у голодных крыс перед пиром.
— Серёга, держим! Митя, тебе ещё долго⁈
— Ещё пару минут! — он возился у двери, покрытой сложными руническими узорами. Железное дерево не поддавалось.
БА-БАХ!
Где-то совсем рядом с площадью обрушилась стена.
Она было уже близко.
Понтеры замерли.
Тишина.
— Готово! — наконец крикнул Митя.
Дверь со скрипом поддалась.
Но прежде чем мы рванули к спасительному проёму, из переулка показалась она.
Тень высотой с двухэтажный дом.
Глаза, горящие как раскалённые угли.
И пасть…
Огромная пасть, усеянная кинжаловидными клыками…
— Все в дом!
Но было уже поздно.
Огромная тварь взревела.
И этот рёв обрушился на нас, как ураган.
Воздух сгустился в видимую ударную волну. Меня отбросило назад, едва удержался на ногах. Сергей рухнул на колени, прикрывая лицо руками.
«Магия воздуха!» — только успело прийти мне на ум, прежде чем невидимая стена резко разделила нас.
Сергей и я — внутри магического купола твари, вместе с ней и понтерами.
Амат и Митя — по другую сторону.
Она приближалась.
Лапы, размером с тележное колесо, оставляли вмятины в каменной мостовой. Глаза — жёлтые, с вертикальными зрачками, неотрывно следили за нами.
— Кирилл, — прошипел Сергей, поднимаясь. Его руки уже пылали огнём.
Понтеры, почуяв момент, кинулись в атаку.
