Неудержимый. Книга XXXV
Глава 1
— Чжулонг! Мерзавец! — пронеслось по залу, когда Офелия с грохотом распахнула двери, залитые багровым светом фонарей.
Внутри пахло перегретым маслом, перегаром и чем-то сладко-тяжёлым, напоминающим цветущий гниющий лотос. Из темноты послышались вздохи, хохот, и звон бокалов.
Офелия поморщилась. Как обычно этот урод залез в самое злачное место, которое только смог отыскать. «Восточное кольцо» — публичный дом, в который наведывались самые богатые и развратные аристократы Сингапура.
Офелия не хотела привлекать внимание, поэтому ворвалась в покои Хранителя, сверкая золотисто-бирюзовым нарядом, плотно обтягивающим формы. Длинный разрез от бедра и почти прозрачная ткань не оставляли пространства для фантазии — и Чжулонг, конечно же, всё это заметил. Его взгляд лениво прошёлся по ней сверху вниз, задержавшись на груди, бёдрах, ногах, словно он выбирал блюдо из меню. Девушка, сидевшая у него на коленях, вдруг напряглась, ощутив, как хозяин номера начал пускать слюни не на неё.
— Что ты сделал⁈ — взорвалась Офелия, резко шагнув к столику и с хрустом водяных кристаллов водрузив ножку прямиком на блюдо с закуской. Хрупкая посуда зазвенела, а вино выплеснулось на скатерть.
— О-о, вот это явление… — Чжулонг ухмыльнулся, прижимая к себе свою спутницу, как будто хотел продемонстрировать, кто здесь хозяин. — Всё такая же грозная, всё такая же прекрасная… А ты знаешь, Офелия, с таким прикидом тебе бы стоило работать здесь. Думаю, у тебя было бы много… поклонников. Я б точно встал в очередь.
— Не зли меня, — прошипела она. Глаза её полыхнули ледяным гневом. — Я пришла сюда не твои грязные шуточки слушать! Что ты задумал⁈
— Тсс, не пугай девочку, — он поцеловал жрицу любви в шею, и та попыталась улыбнуться, но вышло натянуто. — Не хочешь к нам присоединиться? Выпьем, расслабимся, а потом я, может, и расскажу тебе всё, что ты хочешь знать. Или покажу, если хорошо попросишь.
— Подонок! — Офелия стиснула зубы, и одним резким движением сломала стол пополам. Всё — напитки, еда, кальяны — полетело в разные стороны. Жрица, взвизгнув, вскочила, мокрая и облепленная кусками фруктов, и поспешно улизнула прочь.
— Ах ты ж… — начал было Чжулонг, отряхивая шёлковые штаны, но Офелия уже стояла над ним, опасно нависнув. — Говори, что ты сделал. И быстро.
— Офелия, остынь, — отмахнулся он, но теперь уже не так вальяжно. — ты же знаешь, что мы, Хранители, не имеем права вредить живым… Ну, почти не имеем, — он подмигнул.
— Ты убил сотни тысяч морских существ! Моих существ! — выдохнула она сквозь ярость, — Ты превратил Черное и Балтийское моря в варёный бульон! Немедленно останови это.
— Бульон, говоришь? — Чжулонг хмыкнул. — А ты пробовала? Говорят, дельфиний жир полезен для кожи. У тебя, кстати, сегодня особенно… блестящая.
— Мразь, — выдавила она и шагнула ещё ближе. На мгновение он почувствовал жар её дыхания и ледяное напряжение вокруг.
— Ну всё, всё! — он вскинул руки. — Ладно! Прекрати сверлить меня своим взглядом. Я просто немного пошалил. Клянусь, через пару дней всё вернётся на круги своя. Обещаю.
— Зачем ты это сделал? — спросила она уже тише, но голос всё так же дрожал от злости.
— Божественная энергия, крошка… — он откинулся назад, провёл пальцем по собственной груди и ухмыльнулся. — На дороге не валяется. Это всё, что ты должна знать. Дальше делай самостоятельные выводы…
Она долго смотрела на него, будто пытаясь прожечь дырку в его лбу. Потом повернулась и не проронив больше ни слова, пошла прочь, оставляя за собой приятный шлейф духов, похожих на морской бриз…
Чжулонг проводил её взглядом, крякнул, налил себе ещё вина и пробормотал:
— Вот бы приручить эту акулу… — довольно улыбнувшись, он залпом выпил бокал вина, — Хозяйка! — рыкнул он, повышаем градус! Тащи чего погорячее!
С этими словами в пучинах обоих морей раскрылись дополнительные разломы, которые выбросили в воду ещё больше жара…
(Подмосковье, в десяти километрах от Москвы, штаб сопротивления)
— Маш, прости, но я всё-таки отправлюсь с «Сумеречными охотниками»… и с Луизой, — тихо произнёс Сергей, обнимая сестру, которая прижалась к нему и молча зарылась лицом в плечо. — Кто-то должен за ними приглядеть. Верно?
— Если ты летишь, то и я тоже, — твёрдо сказала она, выпрямившись и отступив на шаг. Глаза её блестели, но уже не отчаянием, а упрямством. — Я сильнее тебя. И ты это знаешь.
— Знаю, — с лёгкой улыбкой кивнул он. — Но не могу позволить. Это слишком опасно, Маша. Ты нужна здесь.
Собрание, возникшее почти спонтанно, растянулось до самого рассвета. Прежде чем его начать, Николай, дождался, пока Константин и его люди покинут катер, расположившись неподалёку. Лишние уши в таком серьёзном разговоре ему были ни к чему. Пелагея последовала за ними, как только узнала, что задание будет слишком опасным для неё.
Российская Империя видоизменялась буквально на глазах. Тут и там вспыхивали предательства, местечковые союзы и настоящие бойни, в которых аристократы, пользуясь случаем, выясняли личные разногласия.
Вот и сейчас, он решил избавить команду от утомительных допросов с пристрастием, всего лишь из-за того, что они услышали лишнее.
Девушка нисколько не обиделась, а скорее наоборот. Ей претили всякие разборки и битвы. Да, она хотела стать сильнее, но не таким же способом. Она сосредоточилась на том, что умела лучше всего. Начала выписывать счета тем аристократам, которые ещё не успели оплатить и получить свои артефакты.
А вот Луизу, которая собралась сойти с катера вместе с Пелагеей, цесаревич попросил остаться. Сказал, что объяснит свой выбор потом.
— Полагаю, вы уже и сами догадываетесь, зачем я прибыл на аукцион, — он перевёл взгляд на Станислава. — Ты правильно сказал. Я ищу не просто бойцов. Я ищу тех, кто сможет перевернуть ход событий.
Он выдержал паузу, медленно провёл ладонью по столу, словно вычерчивал на нём невидимую карту.
— Наша цель, — продолжил он, — Уничтожить императора Германской Империи. Одну из голов этой проклятой гидры, что уже не первое десятилетие мешает нам развиваться. Каждые несколько лет эта мразь пытается уничтожить нас…
Цесаревич сжал кулаки до белых костяшек.
— Но в этот раз ублюдок перешёл все допустимые границы, — Николай процедил сквозь зубы. — Мы должны во что бы то ни стало положить этим набегам конец. В противном случае рано или поздно проиграем.
— Уже проигрываем, — тихо вставил Станислав. Его голос был спокоен, но в нём звучала холодная убеждённость.
— Я бы не хотел думать в таком ключе, — хмуро взглянул на него Николай. — И тебе не советую. Без веры в победу — она невозможна.
— Верно, — Базилио кивнул. — Пессимизм — это гниль в фундаменте. Сначала ты сомневаешься, потом отступаешь, а там и…
— Достаточно, — резко оборвала его Вьюга. — Не время устраивать философские споры. Ваше Высочество, допустим… допустим, всё это реально. но как мы доберёмся до императора? Да ещё и таким составом?
— Всё просто, — усмехнулся Николай, будто ждал именно этого вопроса. — Мы воспользуемся их же приёмом.
— То есть? — удивилась Луиза, пытаясь понять, о каком именно приёме идёт речь.
— Мимики, — спокойно сказал цесаревич.
На палубе наступила тишина. Все начали переглядываться друг с другом.
— Вы шутите? — в голосе Сергея прозвучал испуг и возмущение. — Этим тварям нельзя доверять! Вы хоть представляете, на что они способны?
— Представляю, — поморщился Николай. — Лучше многих. Поэтому и уверен, что у нас всё получиться.
План, составленный на скорую руку вместе с Эрастом, не изобиловал конкретными деталями. Да и толку от них? Когда ситуация могла измениться в любой момент. Другое дело, что благодаря мимику, который так неосторожно завладел телом генерала Гречко, Эраст вспомнил, что и у них имелись союзники на подобном поле. Спасибо Донскому, который в своё время вовремя их известил о столько уникальных тварях.
