Два невольника для светлой
Тиана Макуш
Пролог
– ..И не смей за мной ходить! Я… мне в кустики надо, вот!
– Как прикажете, госпожа. Не переживайте, я рядом и услышу, если вдруг понадобится помощь.
Светловолосая миниатюрная девушка резко развернулась к границе полянки, где они остановились для короткого отдыха и обеда, и почти сразу пропала в лесной чаще. Мнимое уединение – если удалиться на чуть большее расстояние, чем по каким-то соображениям принял для себя противный полукровка, изображающий ее телохранителя, тот немедленно настигнет и вернет на прежний маршрут. Она уже пробовала.
Отойдя на достаточное расстояние, чтобы охранник не услышал тихих звуков, девушка нашла удобный поваленный ствол дерева и даже не присела, а рухнула на него, сердито бурча под нос:
– Как прикааажете, госпожа… Что ж ты не слушаешься тогда тех приказов, которые мне действительно важны?! Гад непробиваемый, дубина бесчувственная… полукровка! Вот правильно вас никто не любит: любой нормальный раб обязательно бы слушался свою хозяйку, а не ту, что отдала приказ перед передачей прав. Мамочки… что ж делать-то?
Конечно, она сама виновата – не надо было говорить, что намерена выполнить волю отца и таки добраться до жениха. Нежеланного, почти незнакомого, но важного союзника и поставщика осветительных кристаллов для клана. Тут она горько вздохнула: да, такие кристаллы – редкость, и гораздо удобнее свечей и факелов, но… Подумать только, ее продали за поставку десяти кристаллов в год – ровно на столько хватало заряда, а сам кристалл повторному использованию не подлежал, рассыпаясь после воздействия разрушительной энергии магической молнии, запертой в тесном вместилище.
Посидев еще немного и позлившись на несправедливость мира, девушка заправила за острое ушко выбившуюся прядь, тяжко вздохнула и встала – стоило и в самом деле посетить «кустики», а то ж потом в дороге как? Охранник, конечно, ничего не скажет, но тааак посмотрит… Вот кто тут раб, спрашивается, если он ее не слушается толком и сам устанавливает ритм передвижения? «Иначе мы не доберемся до безопасного места для ночевки до темноты, госпожа», – передразнила она охранника и скрылась в густых кустах.
Через некоторое время вернувшись на поляну, девушка с возмущением посмотрела на спутника:
– Ты почему еще не готов? Хватит прохлаждаться, нам еще идти и идти!
Показалось, что, прежде чем склонить голову, телохранитель искривил губы в усмешке, но… показалось наверняка. Это ее приказы он выполняет избирательно, прикрываясь тем, что сейчас для него задача первой важности – доставить ее к жениху. А в остальном ведет себя как образцово-послушный раб. Наглый, да, но неизменно почтительный.
Девушка снова вздохнула. Да, использовать чисто женское оружие с капризами и истериками она не любила, но иногда можно, если уж ничто другое не помогает. Хотя и это, кажется, особого воздействия не оказало.
Полукровка поднялся во весь свой немалый рост, приладил меч сбоку, и она в который раз подумала: «Зато сейчас я не одна и беззащитная шарахаюсь по неизвестным лесам».
Она невольно поежилась, постаравшись сделать это незаметно. Да уж, нескоро еще пережитый страх оставит сердце и уйдет из снов-кошмаров. А ведь казалось, что может пойти не так для небольшого отряда опытных воинов, сопровождавших дочь их вождя в другое поселение? Вот только в лесу откуда-то появились люди, сроду носа не совавшие в эти земли.
Глава 1. Послушная дочь
– Госпожа, ваш отец хочет вас видеть немедленно.
Майли отвлеклась от очень интересного свитка с описанием окрестностей озера Эри и тяжело вздохнула: ну вот что еще отец от нее хочет? Вроде бы на десять рядов все обсудили, но он каждый день зовет к себе и в очередной раз наставляет, как ей вести себя с будущим мужем. Разумеется, она была не в восторге, что ее мнения никто не спрашивал, но, увы, Альера – не тот мир, где у женщин был какой-то выбор по части собственной судьбы.
И ладно бы так было у этих жестоких чудовищ, людей, так ведь и у эльфов тоже! Хотелось бы думать, что сородичи поддались плохому влиянию в новом мире, но, к сожалению, об этом точно никто не знал. По крайней мере, из знакомых ей эльфов.
Служанка нетерпеливо мялась у двери, не спеша уходить и явно ожидая, что Майли, как послушная дочь, сразу пойдет выполнять приказ. Да-да, аж вприпрыжку… Но правда в том, что, как бы она ни фыркала внутри, внешне приходилось придерживаться правил и слушаться, чтобы не нарываться на наказания – хватило ярких впечатлений о розгах из детства. Потом, как открылся магический дар, ее больше не пытались наказывать физически, ну да она и повода не давала. А выбранный отцом муж достаточно молод и привлекателен, хотя она запомнила мужчину как надменного и смотрящего на нее снисходительно эльфа.
Встряхнув головой, прогоняя ненужные сейчас размышления, Майли встала и вышла из комнаты, спустилась на первый этаж дома и постучала в дверь отцовского кабинета. Ответа не последовало, и она просто вошла внутрь, остановившись, не доходя пары шагов до огромного дубового стола.
– Вы звали, отец?
Глава клана Тариелис оторвался от бумаг (да-да, он так занят, так занят… зачем, спрашивается, звал только?) и посмотрел тяжелым взглядом. Нестарый еще эльф, после смерти матери он стал хмурым и замкнутым – наверное, все же действительно любил ее. Хотя Майли не помнила, чтобы родители демонстрировали кому-либо теплые чувства между собой. К детям, впрочем, они относились достаточно тепло и заботливо, но до тех пор, пока не наступало физическое совершеннолетие. Тогда детство резко кончалось, и начинались обязанности. Пожалуй, к братьям отец еще продолжал относиться с некоторой долей мягкости хоть и мог выдрать за проступки, но… любил, что ли. А вот ее с сестрой словно перестал замечать. Словно они уже покинули клан, отправившись к будущим мужьям.
Талианэль повезло в какой-то мере – судьба обделила ее магической силой, так что младшенькая просто училась управлять хозяйством и покинула их двадцать два года назад, едва ей исполнилось тридцать девять. Лишь к этому возрасту отец смог подыскать жениха, который устроил и его в плане выгоды, и, главное, согласился взять в жены бездарную. Все же в их семье рождались по большей части маги, и шансы, что Тали родит тоже магов, были весьма высоки.
Для Майли же обязанности начались куда раньше, в пятнадцать – когда пробудился сильный целительский дар, и замуж ее не отдавали до магического совершеннолетия. А вот как исполнилось шестьдесят, так отец и поставил перед фактом, кто станет ее мужем.
Увы, в клане уже было несколько целителей, и она даже не смела надеяться, что останется в родном поселении. Так и случилось, впрочем. Вопрос был лишь в том, кто больше заплатит. И она до сих пор не могла простить отца, что ее ценой стали пусть и редкие и дорогие, но артефакты… камни.
С другой стороны, а что можно было бы посчитать приемлемой платой-то?
Мысли носились в голове, пока она терпеливо стояла перед отцом, ожидая, когда тот объявит о причине вызова.
– Майливиэль, ты выезжаешь к Арасиналю через два дня. Будь добра, успеть к этому моменту собрать все свои вещи. С тобой отправится Сиалиэль и отряд Мерониаля. Надеюсь, ты не посрамишь чести клана Тариелис и станешь примерной женой. Ты ведь знаешь, как важен для нас союз с кланом Сильдарин…
Отец говорил, вновь повторяя то, что она уже выучила наизусть, и Майли просто согласно кивала в нужных местах, привычно отрешившись от равнодушного голоса. Конечно, ему важен союз, иначе ж придется вновь на свечи и факелы переходить в родном доме, а так не хочется, привычка ж. Интересно, а в клане Сильдарин кристаллы используют все эльфы, или тоже только в доме главы? Ну и она, разумеется, перегибала – кроме осветительных кристаллов, господин Арасиналь торговал еще много чем. Другими кристаллами, само собой, под артефакты и накопители – поселение клана располагалось в предгорьях хребта Дарин. А еще тончайшей шерстью горных коз, долгохранящимся сыром, редкими травами и ягодами. Наверняка и еще чем-то, но это она узнает уже на месте.
