Системный Кузнец
Глава 1
Ледяная вонючая вода ударила в лицо, мгновенно забивая рот и нос. Лёгкие вспыхнули огнём, инстинктивно пытаясь вытолкнуть грязную жижу. Я дёрнулся, захлёбываясь беззвучным криком, пальцы судорожно вцепились во что-то шершавое и деревянное. Бесполезно. Чьи-то сильные руки держали мой затылок, снова и снова окуная голову в воду.
Сердце зашлось в бешеном ритме, а в голове — гул и паника. Где я? Что происходит⁈ Сквозь шум в ушах вдруг различил крик, полный ужаса. И понял, что это не мой крик. Голос был детским.
Меня топят. И я — не я. Осознание обрушилось, как тонна раскалённых балок, стирая остатки разума.
Ещё утром всё было как всегда. Оглушительный рёв пожарной сирены вырвал из дрёмы. Сорок секунд — и мы с мужиками уже в «боёвках» запрыгиваем в машину. Семь минут безумной гонки по сонному городу, и вот он, наш вызов. Старый одноэтажный дом в частном секторе полыхал, как факел. Пламя вырывалось из окон, пожирая сухую древесину. Крыша прогнулась и трещала, готовая рухнуть в любую секунду.
— Работаем снаружи! Внутрь не лезть! — проорал я в рацию, разматывая рукав. — Саня, подавай воду на кровлю!
И в этот момент, сквозь рёв огня и треск шифера, услышал его — почти неразличимый детский плач из глубины дома. Посмотрел на Саню — тот всё понял без слов, только мотнул головой.
— Дима, он не выдержит! Крыша! — крикнул он, но его голос тонул в гуле.
Разве можно было остаться?
— Прикрой меня! — бросил я через плечо и, натянув маску, рванул внутрь.
Жар ударил в лицо. Воздух был густым и едким, видимость — нулевая. Наощупь, вдоль стены, пробился в детскую. Мальчишка лет пяти лежал на полу без сознания. Сорвал с кровати простыню, намочил её остатками воды из аквариума, который покосившись стоял в углу, и завернул в неё малыша. Схватил на руки. Разворот к выходу и… грохот! Прямо передо мной с потолка обрушился огненный водопад. Путь отрезан.
Я метнулся в сторону, к окну и увидел там лицо Сани. Он уже выбивал раму топором. Несколько шагов по хрустящим углям, прыжок на подоконник. Высунулся наружу и из последних сил передал драгоценную ношу напарнику. Напарник принял мальчика и на его лице мелькнула улыбка, но в следующий момент она сменилась ужасом.
— Димон, балка! — заорал он.
Поднял голову. Последнее, что я увидел — огромный почерневший брус, окутанный языками пламени, несётся на меня из огненного ада.
Ощутил себя в воде. В той самой чёрной и ледяной воде. Только теперь грохот обрушения сменился подводным гулом, а жар огня — холодом, пробирающим до костей. Детский голос, сорванный на крик, принадлежал мне. Чьи-то пальцы, вцепившиеся в мои волосы, держали голову под водой.
Когда лёгкие были готовы разорваться, а сознание — погаснуть, хватка резко дёрнула меня вверх.
Воздух! Я судорожно втянул его, кашляя и отплёвываясь. Вода стекала по лицу, попадая в глаза.
— Напросился, щенок⁈ — прорычал грубый бас прямо над ухом.
На одно короткое мгновение увидел в зеркале воды своё отражение, и мир снова перевернулся. Из водной глади на меня смотрело чужое лицо — смуглое, с тёмными испуганными глазами. Лицо мальчишки.
Не успел осознать увиденное, как те же руки, что топили меня, грубо отшвырнули в сторону. Пролетел метр и с глухим стуком врезался во что-то головой.Боль немного прояснила сознание. Я лежал на холодном, утрамбованном до состояния камня земляном полу. Рядом стояла большая деревянная бочка. Значит, это в ней…
Кое-как подняв голову, увидел его. Фигура, нависающая надо мной, казалась огромной, почти заслоняя тусклый свет. Бородатая гора мышц. И глаза. Маленькие, глубоко посаженные — они горели яростью, направленной прямо на меня. Почему он так смотрит⁉ Вздумал меня убить, что ли⁉ Мысли путались в голове.
— Слушай сюда, недожог, — пророкотал он, нависая ещё ниже. — Ты либо делаешь свою работу, либо проваливаешь отсюда к чертям. Понял⁈
Эта громадина с руками, похожими на два толстенных бревна, нависала надо мной, и животный страх окатил моё тело — такого я не чувствовал даже под падающими балками.
Ещё раз обвёл взглядом помещение. Огромный кусок металла на дубовом пне в центре комнаты — я знал его, это наковальня. Рядом — каменный очаг, который сейчас был холоден и мёртв. Мы в кузнице. Да и мужик был одет совсем не в современную одежду — грубая холщовая рубаха и кожаный фартук. Эта деталь окончательно выбила меня из колеи. Даже не нашёл, что ему ответить, мозг просто отказывался обрабатывать информацию.
— Я что, не доступно объяснил⁈ — прорычал мужик, сделав шаг ко мне. — Когда прихожу сюда утром, горн должен быть растоплен! Ты что, и с этим справиться не можешь⁈
Он очевидно ждал ответа, но язык будто присох к нёбу. Осознание накатывало на меня как волна цунами. Я умер. А теперь…
Опустил взгляд на свои руки, которые всё ещё держал перед собой. Грязные и тощие, с выступающими костяшками и синяками. На мне была рваная рубаха из какой-то колючей грубой ткани, будто бы нацепил на себя мешок из-под картошки.
— Ну всё, моё терпение лопнуло, щенок, — прорычал мужик.
Он двинулся ко мне — решительно, будто собирался стереть меня в порошок. Я даже не успел отпрянуть. Одним движением схватил меня за шкирку и оторвал от земли. Мои ноги безвольно болтались в воздухе. Он потащил меня к двери.
— На свою голову тебя взял, — выплюнул мучитель слова мне в затылок. — Хватит. Осточертело. Пошёл вон, заморыш!
Он размахнулся и швырнул меня вперёд. Моё лёгкое тело полетело, как тряпичная кукла. Я врезался плечом в тяжёлую дверь, которая от удара со скрипом распахнулась, и кубарем выкатился наружу, вляпавшись руками в грязь.
В следующее мгновение тяжёлая дверь передо мной с грохотом захлопнулась, отрезая меня от единственного знакомого места в этом кошмаре.
Я лежал в холодной и липкой грязи, с трудом переводя дух. Осмотрелся. Это определённо была деревня, но будто сошедшая с экрана какого-нибудь исторического фильма о средневековье. Кривые дома с соломенными крышами, стены, сделанные тяп-ляп из глины и палок. Вдалеке виднелся высокий заострённый частокол. По улице, не обращая на меня никакого внимания, бегали тощие куры, а редкие прохожие были одеты под стать мне — в грубые и бесформенные одежды. Такой в нашем мире не было, разве что в театре, где я никогда не бывал.
Переселение? Реинкарнация? Что со мной⁈
В теле совсем ещё ребёнка…
И меня только что вышвырнули из кузницы, где я, по всей видимости, был подмастерьем.
ЧТО ЗА ГРЁБАНАЯ ЧЕРТОВЩИНА⁈
Поднялся на дрожащие ноги и у меня тут же потемнело в глазах. Грязь прилипла к моим рваным штанам. Я смотрел на запертую перед моим носом дверь и не знал, что мне делать. Бежать? Куда? Что буду есть? Где спать?
Ещё раз окинул взглядом улицу. Редкие прохожие смотрели на меня безразличными взглядами, как на пустое место, и шли дальше. Мальчишка только что пролетел два метра и рухнул лицом в грязь, а им не было до этого никакого дела.
Желудок свело от голода, пронизывающего каждую клетку. Слабость в руках была такой, что пальцы дрожали. Тремор — признак истощения и шока.
Небо над головой было почти земным, с такими же рваными серыми облаками. А вот рассвет, само солнце… оно было другим. Будто бы чуточку крупнее, а его свет — более бледным, холодным. Или это просто гипоксия и глюки после того, как чуть не захлебнулся в воде.
Замер, заставляя мозг работать сквозь боль и страх. Прокрутить, проанализировать. Если я действительно каким-то образом попал в тело другого человека, в другом мире, то первое правило спасателя — оценка ресурсов.
Что у меня есть?
Оглядел себя с ног до головы. Зрелище было жалким. Рваная грязная рубаха, штаны в заплатках, потрепанные ботинки, покрытые слоем грязи. У меня не было по сути ничего.
Подкатывала паника, грозящая утопить. Я незнамо где, незнамо кто, в чужом и избитом теле.
