Тень за моей спиной. Демоница в бегах
1
РИДЖИНА.
В подземелье дворца императора демонов было холодно и сыро. Мой личный страж, стоя возле двери камеры смертников, периодически зябко передёргивал плечами и опасливо озирался. Не обращая внимания ни на него, ни на потревоженных пауков, взирающих на меня из углов, я дочитала заклинание изгнания неупокоенных душ и, облегчённо выдохнув, отложила книгу.
– Всё? – с надеждой поинтересовался Поль.
– Ты телохранитель или кисейная барышня? – спросила, бросив на охранника насмешливый взгляд.
– Просто место это жуткое, а если вспомнить, что все, кто когда-либо здесь сидел, казнены...
– Вот поэтому и требовался ритуал. Ты и не представляешь, сколько тут призраков, а они мне мешают: воют по ночам и спать не дают!
Методично, одну за другой затушив чёрные свечи, расставленные по углам пентаграммы, я сложила их в сумку, туда же затолкала гримуар и направилась на выход.
Надеюсь, я всё сделала правильно... Во мне лишь полгода назад проснулся дар видеть призраков, и по сути я только учусь быть ведьмой, так что гарантий никаких. Да уж, кто бы мог подумать, что демоница, дочь демона и чистокровной эльфийки, окажется ведьмой? Такого в истории ещё не было.
Но объяснение этому довольно простое: мой отец когда-то был беспризорником и о своих родителях ничего не знает. Теперь-то ясно, что моя бабуля – гулящая ведьмочка, родившая ребёнка от демона и бросившая его на произвол судьбы. Что неудивительно: в те времена связь с представителями демонической расы считалась постыдной. Моя мамочка тоже в молодости пострадала из-за любви к отцу. Это после того, как Риадрон Эйридан захватил власть и поднял империю Асшаин на должный уровень, заполучить в мужья демона мечтают девушки всех рас, а тогда... Проще было избавиться от дитёнка!
Так что откуда у меня специфический дар мы разобрались, и отец напрочь запретил мне им пользоваться! А как, если призраки буквально преследуют меня, желая пообщаться?! Им, видите ли, нужно выговориться, пожаловаться на то, что они невинно убиенные. Ага, это самое смешное – ещё ни один не признал, что заслуживал такой участи, даже те смертники, души которых я сейчас отправляла в лучший мир.
И отказаться с ними разговаривать я не могу: если тем, кто их не видит, призраки ничего сделать не в состоянии, ко мне эти прилипчивые создания очень даже прикасаются и способны причинить вред.
– Не нравится мне ваше увлечение ведьмачеством, принцесса, – заметил идущий рядом охранник.
– Будто у меня есть выбор. Тебе не стоит бояться мёртвых, Поль, для тебя они не опасны.
– Считаете, я за себя переживаю?
– А разве нет? Признай, тебя страшит то, что ты меня не убережёшь и император за любимую доченьку тебя на куски разорвёт. Причём лично!
Страж вдруг обхватил моё запястье пальцами и, развернув, притиснул к закованной в железо груди.
– Неужели вы так и не поняли, что я люблю вас? Риджина, я пропал, лишь только увидел вас и с тех пор мучаюсь от неразделённой любви. Я осознаю, что мне с вами ничего не светит, но хотя бы защитить могу. Не мешайте мне в этом.
Признание и недопустимое поведение охранника стали неожиданностью, я даже растерялась, ошеломлённо захлопав ресницами. Поль же, заметив, что я не пытаюсь вырваться, начал склоняться к моим губам. Отреагировать и шарахнуть нахала магией я не успела, а ведь собиралась! Но...
Меня вдруг выдернули из его рук, и в лицо стражника с хрустом впечатался увесистый кулак. Отлетев на добрых три метра, Поль схватился за разбитый нос, пытаясь остановить поток крови, а я подняла голову, встречаясь со сверкающими желтизной глазами взбешённого Тени.
Личный охранник и лучший друг императора смотрел на меня со злым осуждением. Ну вот, опять я во всем виновата!
– Я многого от тебя ожидал, но того, что ты со стражниками в тёмных коридорах зажиматься начнёшь, и предположить не мог! – рявкнул он, ухватив меня повыше локтя.
Считает, я стану оправдываться? Не дождётся – характер не тот!
– Не ори на меня, ты мне не папочка! – заявила, гордо вздёрнув подбородок.
– И слава Тьме, у твоего папочки с тобой уже нервы ни к чёрту, хорошо хоть меня твои похождения не касаются!
– Тогда чего ты психуешь? Я что, не имею права целоваться? Вдруг у меня любовь и я замуж за Поля собираюсь?
– Не смеши, он же сам вздёрнется после пары месяцев тесного общения с такой женой. Я и не представляю, кто с тобой уживётся!
А вот это уже обидно! Я хорошая и не появился ещё на свет тот, кто убедит меня в обратном!
– Ладно, не злись, это шутка! – решила я пойти на мировую.
– А я-то думаю, чего я так ржу! – прошипел Тень и развернул меня на сто восемьдесят градусов, подтолкнув в спину.
Сумка, которую я всё это время сжимала в руке, упала. На пол посыпались оплавленные свечи. Я испуганно закусила губу, а мужчина, окинув взглядом содержимое сумки, с предвкушением ухмыльнулся.
– Оп-па! Ты опять проводила ведьмовские ритуалы? Риан ведь запретил тебе этим заниматься...
– Чем я занимаюсь – моё личное дело!
– Вот отцу это и расскажешь, – объявил он и, взяв меня за руку, шагнул к стене, растворяясь вместе со мной в неровной тени, чтобы спустя мгновение выйти в кабинете императора.
Эбнер принадлежит роду Скользящих в ночи – они способны перемещаться с помощью теней, используя их как порталы. Отсюда и прозвище – Тень, уже ставшее его вторым именем.
При нашем появлении отец вскинул голову и, узрев, кто пожаловал, отложил в сторону какой-то документ. Брови императора тут же сошлись на переносице, а взгляд стал цепким, колючим, словно он пытается заглянуть мне в душу.
– Что опять натворила? – спросил он обманчиво-спокойно.
– Я нашёл твою дочурку в подземелье, где она чуть не поцеловалась со своим телохранителем, я в последний момент удержал её от этой ошибки, – сдал меня Эбнер.
– Что скажешь по этому поводу?
– Не собиралась я с ним целоваться, он сам ко мне полез, и если бы кое-кто не вмешался, я бы его огрела как следует. Но! Прошу заметить, мне уже двадцать два года и я имею право влюбляться и целоваться с кем захочу!
Выслушав мою тираду, отец досадливо поморщился.
– Доченька, мужчины похожи на собак: за ними надо ухаживать, заботиться о них, а они ходят за тобой хвостом и мажут тебя слюнями. Так вот, милая, лучше заведи собаку. Они верные и умирают раньше.
– Папа! – выдохнула я возмущённо.
– Ладно, не кричи. Охранника разжаловать и выгнать! – обратился император к Тени и вновь вернул мне своё внимание. – А ты... Кстати, что ты забыла в подземелье?
– Проводила ритуал изгнания неупокоенных душ. И пока ты не начал орать, поясняю: я не могла по-другому! Призраки казнённых с твоей подачи преступников достали! Они мне жить мешают. Если что, мама в курсе и разрешила мне провести обряд.
– Я запретил! За непослушание накажу обеих, тебя посажу под домашний арест, а маму... я с ней в спальне разберусь.
– Это несправедливо! Как ты не понимаешь?! Это моя магия и я не могу от неё отмахнуться.
– Не все магии хороши.
– Чем тебя не устраивают мои способности ведьмы?
– Я не могу принять то, чего не понимаю! Призраки могут у меня на голове станцевать, а я этого даже не замечу, а вот ты рано или поздно пострадаешь от общения с ними. Осознай наконец: я переживаю за единственную и любимую дочь.
– Тогда отпусти меня в академию, где меня научат защищаться от них. Пап, если я освою ведьмачество, ты сможешь не бояться за меня, – сложила я руки в умоляющем жесте.
– Нет. Риджи, у меня много врагов, которые непременно захотят отомстить мне, причинив тебе вред. Так рисковать я не буду! – ответил он категоричным отказом.
– Но Обри же учился!
– Обри – мужчина и он в состоянии постоять за себя. Ты – другое дело.
