Жена янтарного князя
Полина Атлант
Пролог
Возможно, я и подзабыла о своих прежних мечтах, о том будущем, которое себе представляла рядом с мужчиной. Однако, кажется, что мои надежды посвятить себя своему мастерству в данный момент рассыпались в прах. Да и я не припомню такого, чтобы мечтала выскочить замуж и сразу начать стирать пеленки.
Очередная поездка с командой на море в поисках янтаря оказалась неудачной. Впервые за десять лет море бушевало так яростно, словно не хотело делиться своими сокровищами.
Прогноз погоды совершенно не совпал с реальностью. Хотя, на самом деле, удивляться было нечему. В последние годы климат настолько изменился, что погода стала абсолютно непредсказуемой.
Коллеги решили, что нам лучше вернуться в отель, а завтра отправиться в другое место. Но я почему-то предчувствовала, что в этот раз мы останемся без улова. А я планировала к лету новую коллекцию украшений из янтаря.
Настроение совсем упало. C сожалением подумала о новом купальнике, который удачно урвала по скидке в черную пятницу, похоже, он так и останется лежать в сумке. Как и новый спрей для загара, и широкая соломенная шляпка.
Да что там вещи! Новое поисковое оборудование, купленное всей командой, мы не сможем даже протестировать перед применением.
К бушующей непогоде присоединился мелкий дождь, которого синоптики вообще не предсказывали. С глубокой грустью я развернулась и медленно пошла за коллегами вдоль пляжа, наблюдая, как вдали волны толкали и крутили деревянную лодку.
Ветер стал таким сильным, что было сложно идти вперед. Он словно выгонял нас с побережья. Я медленно шла по затвердевшему мокрому песку, как вдруг что-то металлическое и блестящее привлекло мое внимание. Остановилась и достала вещицу. Разжав кулак, полный песка, я обнаружила колечко из серебра с необычным орнаментом в виде волн и с грубо ограненным янтарем, словно оно было недоделано.
Я надела колечко, поднесла его к свету и поняла, что не ошиблась. Точно, янтарь — светло-оранжевого цвета с розовым оттенком. Какой редкий сорт!
Я крикнула ребятам, чтобы они остановились, и побежала к ним. Но внезапно мощная волна накрыла меня, сбивая с ног. Я потеряла равновесие и упала, ударившись о мокрые камни. Острая боль пронзила голову. Я не могла подняться, и очередная волна накрыла меня. В панике стала барахтаться и захлебываться, но не смогла вырваться из-под воды.
Подняв голову, я лишь успела увидеть, как волна несет на меня лодку.
Удар. Наступила полная тишина, а потом темнота…
Глава 1
Я резко распахнула глаза, жадно глотнув теплый, спертый воздух. Почувствовала себя так, словно очнулась от кошмарного сна. Сердце бешено колотилось, отзываясь гулкой дробью в висках. Ночная рубашка была влажной от холодного пота. Волосы словно приклеились к щекам. Все тело онемело, казалось чужим. Хотелось закричать, но из горла вырвался лишь хриплый шепот.
Надо мной склонилась пожилая женщина, прищурилась и пощупала лоб.
— Слава богам, пришла в себя!
Я застонала. В теле чувствовалась сильная слабость. В груди немного болело. Лежала я на шкурах на чем-то твердом, отчего уже сводило спину.
— Где я?
В панике огляделась, обнаружив себя в хижине, напоминающей хлев для скота. При этом у меня появилось ощущение, словно я бывала тут раньше. Как будто в другой жизни…
Меня затрясло. Обтесанные бревенчатые стены. Много разных кувшинов и прочей утвари на полках, висевших на стене. Очень хотелось поскорее встать и убежать отсюда.
Пожилая женщина в длинном шерстяном полосатом платье отошла к печи, где что-то готовила. Пахло травами. Рядом сидела юная девушка и вязала деревянными спицами.
— Ну и напугала же ты нас, Милослава!
— Что? Как, я не… Вроде… Мила…
— Ой, ругаться Ингольф будет, когда вернется! — добавила девушка и достала клубок шерсти из корзины.
Кажется, я впервые слышала это имя.
— Кто…?
Девушка перестала вязать, посмотрела на меня и нахмурилась.
— Супруг же твой, сестра!
Женщина подошла и помогла мне подняться, кинула за спину подушки, и я уселась.
— Память, видать, потеряла, теперь не ведает кто она, — покачала она головой. — Ну, неудивительно, я ее из лап бога смерти вырвала. Как еще в своем уме осталась — истинное чудо!
— Ой! Не помню такого… — схватилась я за голову.
— Надо бы в храм к старцу сводить, чтобы злых духов снял с нее! — предложила девушка.
— Агнеша, я своего старого петуха недавно пожертвовала, а молодой не вырос еще для обряда. Кто мне своего-то отдаст, — цокнула языком хозяйка.
Женщина принесла мне в кровать на подносе большой деревянный кубок молока, кусок хлеба и гречневую перемолотую кашу, от вида которой сразу пропало желание это есть.
Я поморщилась от непривычных запахов еды.
— Поешьте, госпожа, сутки лежали, вам силы нужны.
— Что-то не хочется, — сказала я, сдерживая слезы.
— Ну миленькая, прошу, хоть немножко, — умоляла меня Агнеша.
Я тяжело вздохнула, закрыла глаза и начала пить молоко. Потом съела хлеб.
— Спасибо, — сказала я и подняла поднос.
Знахарка уперлась руками в бока.
— От «спасибо» сытой не будешь! Я на вас, ваша прелесть, все свои запасы заговоренных корней чертополоха потратила, что два года собирала. На рынке они дорого стоят…
— Ну не бурчи, Ядвига, а то все доброе, что сделала, во зло пойдет! Спасибо тебе, что Милославу спасла. Ингольф расплатится с тобой, как вернется, — посмотрела на нее исподлобья девушка.
— Да уж, наделала сама себе беды княжна, — покачала головой женщина и вернулась к печи выпекать лепешки.
— Что я сделала?
К горлу подкатил ком. Я боялась услышать то, что сейчас расскажет девушка.
— Ну зачем ты пошла в Кедровую бухту? — тяжело вздохнула сестра. — В шторм попала и чуть не утонула. Если бы тебя рыбаки из нашего хутора не нашли, так и померла бы в яме.
— Не помню…
— Старец наш сто раз твердил, что место то проклятое, там злой дух морской бродит. Охраняет сокровища моря. Никто еще живым оттуда не возвращался, — болтала знахарка, формируя лепешки.
— Ой, хвала огненосным богам, что уберегли тебя от гибели!
Агнеша достала из-под нагрудника деревянный резной амулет в форме головы дракона. Она что-то прошептала и поцеловала оберег.
Я инстинктивно потянулась к шее. На мне был такой же амулет, только из серебра. В пасть зверя был вставлен янтарь.
— Благо, супруг ваш — поцелованный богами, и дух не стал тебя совсем убивать, лишь предупредил. Побоялся гнева огненного бога, — помахала знахарка пальцем.
Я больше не могла слушать этот бред. Сделала пальцами странное движение над собой, и сама не поняла зачем.
— Домой хочу, — застонала я.
— Велеть подать телегу?
Я кивнула и вытерла слезинку.
Девушка закуталась в полукруглую войлочную накидку с одной пуговицей и выбежала из хижины.
— Ну вот, опять люди скажут, что я негостеприимная! — буркнула женщина и полезла в сундук. Она повернулась и кинула на кровать одежду. Белую плотную блузу, черную юбку, вышитую маками, и такую же жилетку. И большой бордовый платок с цветными полосками. — Вот наденьте, госпожа, Агнеша утром привезла.
Я пощупала грубую льняную ткань рубахи. Неприятная, кожу царапать будет. Но вышивка интересная, красными нитками ромбики да волны, перемежающиеся головами петушков.
Не помню, чтобы такую носила, но другой не было. Я привстала с кровати, засунула ноги в берестяные башмачки с войлочными вкладками. На вид грубые, тяжелые, они оказались легкими и удобными. Откинула теплый двойной шерстяной плед и начала снимать тоненькую сорочку.
Тут Ядвига подскочила ко мне:
— Госпожа, наверх все надевайте! Ох боги, рассеянность видать теперь мучать будет…
Я начала одеваться, у меня не было больше желания слушать ее ворчание.
