Соло. Книга 5
Глава 1
Императорский дворец
Город Криалон, столица империи
— Месяц! — произнёс императора, осмотрев собравшихся тяжёлым взглядом. — Прошёл месяц, а о Соло Греймоде нет никакой информации!
— Он в проклятых землях, брат, — произнёс Ксавьер Флеймворд. — Мы…
— Не забывайся, советник! — прервал император. — Я твой брат за пределами этого кабинета! Сейчас перед тобой твой император, а не брат!
— Да, мой император, — без тени эмоций склонил голову главный советник. — Скорее всего Соло Греймод находится в проклятых землях, уничтожая разломы. У нас нет ресурсов, чтобы его найти.
— Так найдите их! — приказал император. — Обратитесь в Орден Круга, если собственных людей вам недостаточно!
Ксавьер Флеймворд сохранил невозмутимое лицо, но внутри мага огня всё перевернулось. Впрочем, как и во всей империи за последний месяц. Орден Круга открыто заявил о своём существовании, что в противовес Союза Пятерых сформировало в империи два огромных лагеря. Нейтральных родов не было — всех обязывали обозначить свою позицию и примкнуть к тому, или иному лагерю. Сопротивлялись подобному давлению только графства Дебура и Карлем. Император был ещё слишком слаб, чтобы лишить графства их автономии, а Орден Круга не был заинтересовал в находящихся на отшибе империи районах.
Император изменился. Вместо рассудительного и осторожного правителя неожиданно появился настоящий тиран, не желающий слышать иного мнения, кроме собственного. Подписав договор о ненападении с Орденом Круга и вернув утраченное шестьдесят лет назад влияние, император приступил к глобальным перестройкам империи. Новые реформы, как территориальные, так и управленческие не всем понравились, но, опираясь на Союз Пятерых и невмешательство Ордена Круга, император жёстко подавлял любое несогласие с изменениями. Области упразднились — вместо них появились более мелкие провинции. Административный аппарат был увеличен в разы. Тайная служба получила неограниченные полномочия, что на бумаге приравнивало её к армии. Изменились налоги. Отныне чем больше ты получаешь, тем больше платишь. При этом быть бедным не рекомендовалось. Тех, кто не мог найти работу, ссылали на работы. Металлы, камни и древесина требовались в огромных количествах.
Однако нельзя было сказать, что в империи стало хуже жить. Наоборот — те, кто привык работать, стали жить ещё лучше. Больше всего пострадали трущобы — с ними началась настоящая война. Привыкшие к безделию и попрошайничеству люди возмущались, когда их отправляли на работу, но показательная казнь нескольких тысяч человек значительно остудила воинственный пыл. До завершения реформ было ещё далеко, но уже сейчас, всего через месяц после их начала, в городах стало легче дышать. Трущобы постепенно исчезали, как и порождаемая ими грязь.
— Мой род считает неправильным разрыв отношений с Греймодами, — произнёс Сирион Люменар. — С Соло Греймодом нужно дружить, а не превращать его во врага.
— Дружить? — хохотнул Бариос Гринфолд. — Конечно, это же не у тебя маг хаоса забрал лучшего лекаря! Люменары же просто кидают в сторону Греймодов кучи золота и смотрят, что произойдёт дальше.
— Ты до сих пор выплачиваешь Греймоду деньги? — император наклонился вперёд, готовый разорвать Сириона Люменара. — Несмотря на мой приказ прекратить это делать?
— Люменары всегда чётко выполняют условия взятых на себя обязательств независимо от чьих-либо приказов, — невозмутимо ответил Сирион. — Соло Греймод является нашим партнёром. Даже если его объявят врагом империи, мы всё равно продолжим ему платить. И никто, даже мой император, не смеет лезть в дела моего рода!
На мгновение лицо императора исказилось, но всё, что оставалось делать главе империи — грохнуться обратно в кресло. Никто не хотел сориться с Люменарами. Даже получивший небывалую силу император.
Сирион же продолжил:
— Перед нашим собранием я поговорил с внуком. Он видящий. Я задал Патрику простой вопрос — стоит ли нам разрывать отношения с Соло Греймодом. Не могу сказать, что Патрик ненавидит мага хаоса — это слишком крайнее чувство. Но то, что он его недолюбливает — неоспоримый факт. Однако, стоило спросить Патрика о Соло, ответ был однозначным — это важный человек не только для нашего рода, но и для империи. За этот месяц Патрик доказал, что к его словам стоит прислушиваться. Он доказал, что действительно является видящим. Поэтому Люменары сделают всё, чтобы сохранить отношения с Соло Греймодом. Даже если ради этого нам придётся выйти из Союза Пятерых.
В кабинете повисла тишина — сказанное было слишком серьёзным делом, чтобы принимать какие-то решения на эмоциях.
— Люменары собираются восстанавливать отношения с Греймодами, — Сирион решил окончательно пояснить свою позицию. — Даже если это идёт в разрез с политикой моего императора.
— Поддерживаю, — произнёс Ксавьер Флеймворд. — Соло Греймод нам нужен.
— Он нужен вам двоим, но не империи! — сердито произнёс император, после чего посмотрел на брата. — Сириона можно понять — Соло интересен ему как подопытная крыса, которую можно и нужно изучать. Но услышать подобное от своего советника я не ожидал! Это предательство интересов империи, Ксавьер!
— С каких пор предложение наладить отношения с сильным магом является предательством? — удивлённо спросил Ксавьер Флеймворд. Он не узнавал брата. После того, как император заключил договор о ненападении с Орденом Круга и стал во главе Союза Пятерых, его словно подменили. Куда-то исчезла осторожность, адекватность и всестороннее изучение проблемы перед тем, как принять решение. На их место пришли баранья упертость и ощущение собственного величия, затмившие всё остальное. Ксавьеру не раз приходилось читать о подобном, но он даже и представить не мог, что нечто похожее может захватить разум его старшего брата.
— С тех пор, как он прилюдно меня высмеял! — заявил император.
— Ты собирался забрать у него обе короны стихий, — напомнил главный советник. — Он это почувствовал, поэтому и сбежал.
— Я император! — рявкнул глава государства. — Это я решаю, кому позволено носить короны стихий, а кому нет! Артефакты такой силы должны быть достоянием империи, а не Греймодов!
— Так прикажи Игниссару, Хелсроуду и Нократиону передать тебе короны! — зло произнёс Ксавьер Флеймворд. — Почему ты желаешь получить только те, которые принадлежат Соло Греймоду? Он считался нашим союзником! Он тот, кто заставил Орден Круга подписать с тобой соглашение! И что он получил взамен? Изгнание? Это так император отплатил ему за добро?
— Ты слишком засиделся в советниках, Ксавьер, — произнёс император после паузы. — Только тот факт, что ты являешься моим братом и первым наследником на престол, даёт тебе право покинуть этот кабинет живым! Империя обойдётся без твоих советов, Ксавьер Флеймворд!
— Новая власть явно не пошла тебе на пользу, брат, — произнёс Ксавьер Флеймворд. Поднявшись, маг огня вышел из кабинета, не сказав никому ни слова.
— Кто-то ещё желает покинуть Союз Пятерых? — спросил император, в упор глядя на Сириона Люменара. — Мы собираемся строить новую империю, основанную на порядке и силе императорской семьи. Если кого-то что-то не устраивает — уходите. Если он остаётся, то обязан делать всё, что прикажет ему его император!
Сирион Люменар долго смотрел на императора, после чего молча встал и, не говоря ни слова, вышел из кабинета.
— Кто-то ещё? — императора разрывала злость, но он пока сдерживался. — Что же, отныне мы называемся Союз Четверых! Люменары предали наше доверие! Артефакты им важнее процветания империи. Пока они сохраняют нейтралитет — пусть возятся со своими порталами и поделками. Таким не место в авангарде изменений! Я высоко ценю тех, кто меня поддерживает. Сегодня каждый из вас получит награду из тайной сокровищницы империи! Теперь к нашим делам — реформы нужно продолжать. Любомир, готов выслушать твои предложения…
