Глава 1
– Ищите этих сопляков! Девку брать живьём, позабавимся с ней, а щенка Уолберта убить на месте. Ублюдок мне не нужен, если будет мешаться, хоть и жаль талант. Мне нужна живой только девка. Уверен, её отец по-другому запоёт в казематах, если дочурку приведу, – гневные крики преследователей были уже так близко, что я почти перестала дышать.
Охоту на нас с женихом вёл лорд Вольф Драймор, новый министр магии и глава Капитула магов Скайтауна.
Тот, кто заточил папу и маму в темницу, ложно обвинив в превышении полномочий и предательстве страны.
– Они точно где-то рядом, лорд Драймор, видите следы на снегу? – с азартом в голосе прорычал один из магов-лизоблюдов нового главы.
Вот чёрт, мы же наложили заклинание! Неужто не сработало?!
– Клэр, ты не заколдовала наши следы? – трясясь от ужаса, прошептал Уолберт.
– Заколдовала… – дрожащим, едва слышным голосом ответила я. – Не знаю, как они их нашли…
– Ну так ищите лучше! – проревел лорд Драймор. – Кто приведёт её ко мне – тот поразвлекается с ней после меня первым. После того как я заберу её невинность и дар. Помните, её никчёмный женишок – маг льда, так что, может, он укрыл их заклинанием. Включите амулеты поиска.
Я сглотнула ком в пересохшем горле, до боли сжимая руку Уолберта, и посмотрела жениху в глаза. Парень трясся от страха, с ужасом глядя на скрывающий нас щит-сугроб возле кромки озера. Магический купол был прозрачным изнутри, но невидимый снаружи.
Думаю, у него в голове, как и в моей, была лишь одна мысль: «Хоть бы не заметили».
Несмотря на мягкосердечность и слабоволие, за которые он не понравился моему отцу, магом Уолберт был сильным, хоть и был первокурсником.
Вряд ли у них получится пробить его щит, ведь лёд – его стихия.
Жаль, что зима не совсем моя специализация. Моя – вода, тёплая, бурная, животворящая.
И хоть я и подпитывала его щит, создать бы такой не смогла. Всё-таки я целитель и водная ведьма, а не боевой маг, как он.
С Уолбертом Файресом мы познакомились в Академии в этом году на первом курсе. И влюбились. Папа, Эдвард Блэйк, не одобрял мой выбор, говоря, что у Уолберта не хватает мужественности и стального стержня внутри.
А мама, Меган Блэйк, говорила, что ей всё равно, кого я выберу. Лишь бы я была счастлива, а он любил меня и относился по-доброму.
И хоть мы ещё с Уолбертом не были даже помолвлены, но уже вся Академия называла нас женихом и невестой.
И когда во время зимней сессии грянула новость, что мои родители арестованы и брошены в тюрьму, Уолберт, глядя на мои слёзы, помог мне сбежать.
Куда я хотела отправиться? К брату Уильяму. Он проходил службу где-то тут, на границе с Элемдрасом.
Но до военного гарнизона добраться мы не успели: Капитул догнал нас раньше.
Зачем я лорду Драймору? Очевидно, чтобы сломить отца и мать, и заставить их признать ложные обвинения.
Но я так просто сдаваться не собираюсь! Найду брата, и мы вместе вернём честное имя родителям. Как это сделать я пока не знаю, но главное – не попасться.
Вряд ли Драймор казнит родителей. Отец, будучи министром магии нашего Скайтауна, много раз говорил, что без него магический купол вокруг наших границ рухнет.
А Драймор не дурак, понимает, что новому министру магии этого не простят, потому сумасбродный король соседнего государства Матео Игнас в очередной раз развязал войну с нами. Отец много лет вёл эти бессмысленные бои, защищай нашу страну магией.
Думаю, Драймор хочет заставить отца передать ему исключительные права на охранное заклинание ему, и после этого родители ему уже будут не нужны.
Так что мне нельзя попасть ни в коем случае. Надо выжить. Вернуться. И отомстить, наказав подлого мерзавца. Но вот как?!
– Лорд Драймор, следы ведут сюда, к озеру, – рыкнул мужчина, выбежавший на берег в пяти метрах от нас.
Наши преследователи всей бандой вывалились из леса на берег. Семеро мужчин. Огромных, лохматых, в зимней одежде. Все маги, судя по форме.
– Ну, значит, девчонка со своим щенком прячется где-то тут, – довольным голосом скомандовал Драймор. – Разделимся. Обыщите берег и притащите мне сюда дочь предателей. Заодно и согреемся трением о её молоденькое тело, а то я стал подмерзать.
Глава 2
Мы с Уолбертом вжались в сугроб и перестали дышать.
Сердце в груди стучало как сумасшедшее.
Боги, будьте милосердны к нам! Прошу вас, помогите!
Если Уолберт не снимет щит, я уверена, нас ни за что не найдут. А он его ни за что не снимет. Потому что любит меня. И силы воли у него хватит. Уверена, папа ошибался на его счёт.
– Может, в прорубь ту нырнули? – предположил один из магов.
– Не думаю, что они настолько отчаянные. Это билет в один конец. Думаю, спрятались, – со злым прищуром оглядывая берег озера, ответил лорд Драймор. – Щенок постарался. Эй, Уолби, или как тебя там? Клэр?! Слышите меня? Раз-два-три-четыре-пять, я пришёл здесь вас поймать.
От жутковатой детской считалки у меня свело желудок.
Голос Драймора звенел над пустынным озером подобно грому. Каждое слово заставляло нас дрожать всё сильнее в нашем импровизированном укрытии у большого сугроба на крутом берегу озера.
Спина и пятая точка, как мне кажется, уже задубели, а на поверхности сугроба наверняка отпечаталась каждая складочка – с такой силой я прижималась к снегу.
Плохо дело, очень плохо. Найдут. Точно найдут.
Пядь за пядью, изучив берег, смогут найти наши следы, даже если на эти ещё действует моё заклинание.
А уж если объединят силы, то даже уникальный дар Уолберта нам не поможет.
Уолберт, кстати, стал белее снега.
Тёмные волосы контрастировали с мертвенно-белой кожей, делая его похожим на призрака. Пухлые губы отчаянно дрожали, а по щеке из прекрасных и любимых глаз текли слёзы.
Да он боится! Как и я.
Я сжала его руку ещё сильнее, прижавшись к парню всем телом.
– Ничего, милый, мы сможем, – дрожащим голосом прошептала я. – Они не найдут нас. Ты самый талантливый маг льда за последние десятилетия, так все говорят. Уже почти высший, а ты ведь всего лишь первокурсник! Ты сильнее их. А я помогу тебе. Не сдавайся, прошу тебя.
– Уверен, ты меня слышишь, адепт Уолберт, – продолжал громко кричать лорд Драймор. Если ты хочешь жить, выдай нам свою подружку. Потому что если я найду её сам, то ты мне будешь не нужен. А так даю слово министра магии, что сохраню тебе жизнь за поимку дочери предателей страны.
Уолберт, дрожа всем телом, посмотрел на меня.
Я ответила ему ободряющей улыбкой, транслируя свои мысли: «У нас всё получится. Я верю в это всем сердцем. Негодяи не должны побеждать. Зло будет наказано».
Иначе наша участь будет ужасна, а мои родители в итоге погибнут.
– Ещё грамоту с медалью выдам вдобавок. Чтобы твой умерший папаша мог тобой гордиться, – коварным голосом стращал Даймор жениха, повернув голову в нашу сторону. – Ты же один у нас такой уникальный! Молодой, сильный маг, перспективный. Вот только за спиной никого, помер твой папашка. А я смогу тебя продвинуть в Капитул. Станешь самым молодым членом. И твой род не прервётся вместе с тобой. Вряд ли твой папаша этого хотел, да? Он бы хотел, чтобы семья Файрес прекратила своё существование, потакая предателям Скайтауна?
Я судорожно сглотнула. Вот мерзавец этот Драймор!
Уолберт так страдал из-за недавно ушедшего отца, так переживал, что остался последним из своего рода… А этот подонок специально давит на больное!
Папа, кстати, об этом мне тоже говорил. Что, мол, жених мой лишь ищет его покровительства, а не заинтересован во мне. Ну и чушь! Как же обидно было слышать такое от родного отца.
Мы тогда сильно поругались, и я даже не вернулась на зимние каникулы домой, оставшись в академии.
Видел бы папа, как смело, борясь со своими страхами, его будущий зять защищает его любимую дочь. Гордился бы моим выбором.
