Демон Жадности. Книга 3
Глава 1
Я вышел из кабинета Вейгарда, притворив за собой массивную дубовую дверь с гербом Коалиции.
Тишина коридора штабного корпуса после гнетущей атмосферы в кабинете замкомдива и угроза сдачи на опыты оглушала. Мои сапоги отстукивали по идеально отполированному полу четкий, одинокий ритм.
В своей комнате я щелкнул замком и сбросил китель на спинку стула. Сел на край койки, ощущая упругость тонкого матраса, и развязал шнурок на плотной папке из грубой кожи.
Внутри лежала стопка бумаг, испещренных сухими, казенными фразами. Я медленно перелистывал страницу за страницей, впитывая каждую деталь.
«Дикое Братство». Название звучало как насмешка. Полтора года назад, на фоне склок принцев и принцессы Амалиса, какой-то умник решил, что настало его время. И ведь получилось. Впрочем, не удивительно.
Семь Хроник. Лидер на Кризисе. Мои пальцы непроизвольно постучали по деревянной тумбочке. Это уже была серьезная сила, способная потягаться с иными малыми королевствами. И они наглели с каждым месяцем, чувствуя свою безнаказанность где-то в потаенных Руинах, которые не могут найти уже полтора года.
Задание было не в том, чтобы в одиночку выкосить эту орду. Коалиция всегда ценила эффективность, а не героизм. Найти логово. Взять языков.
Информация для Амалиса, «товар» для меня. Два дела одним выстрелом. Однако мне этого было мало. Я откинулся на подушку, уставившись в потолок. Мысленно я уже прикидывал, с чего начать, какие ресурсы потребуются.
Благо, сон мне был не нужен и за обдумыванием будущей миссии я не заметил, как наступило утро.
Плац, восемь часов утра. Мой взвод стоял передо мной строем, не идеально ровным, но собранным, что по сравнению с прошлым было неплохим достижением, на этот раз едиными рядами, без разделения на командиров и рядовых.
Хамрон с его вечной готовностью к драке, Нервид со спокойной уверенностью ветерана, остальные — от бойкой Карины до мрачного Ларса. Чуть в стороне, облокотившись на массивный бетонный блок, ограничивающий плац, стоял Силар, скрестив массивные руки на груди. Его присутствие действовало на новобранцев лучше любой дисциплинарной меры.
Я прошелся перед шеренгой, чувствуя, как грубый песок скрипит под подошвами сапог.
— Всем доброе утро, — начал я. — Коалиция сочла, что наши таланты пропадают зря на учениях. Поэтому нам вручили подарочек. С иголочки.
Я выдержал паузу, давая интриге в моих словах сделать свое дело. В глазах у некоторых уже загорелись огоньки — не столько от служебного рвения, сколько от предвкушения действия и, возможно, добычи.
— Называются они «Дикое Братство». Пиратский альянс, который за полтора года дорос до семи Хроник в совете и собственного флота. Сидят где-то на краю Амалиса и кормятся тем, что отжимают у кого плохо лежит. В последнее время у них совсем крышу снесло — стали цеплять и правительственные транспорты.
По строю пробежал легкий шорох. Семь Хроник — это заставляло задуматься даже самых отчаянных.
— Официально наша задача — не устраивать крестовый поход. Наша задача — найти их нору и притащить оттуда пару-тройку говорящих голов. Желательно таких, кто в курсе внутреннй кухни. Кто знает, где что лежит и кто кому нос утирает. — Я посмотрел на них, стараясь встретиться взглядом с каждым. — После того, как командование получит от них все, что нужно, эти головы перейдут в наше полное распоряжение. Понятно, для чего?
— Для опытов, сэр? — донесся чей-то ехидный голос с фланга. Послышались сдержанные смешки.
— Для опытов над твоим умением соображать, рядовой, — парировал я без тени улыбки. — Но близко. Это наш внебюджетный бонус. Если сработаем чисто, то нам позволят продать ублюдков в радство в Зейсе и на вырученные деньги организовать для взвода что-нибудь полезное. Новые артефакты, например. Так что мотивация должна быть выше крыши. Вопросы есть?
— А насколько сильных их Хроники? — спросил Хамрон, его голос был спокоен, но в глазах читался вызов.
— Лидер на Кризисе, остальные, предположительно, не выше Развития.
Ожидали они явно не этого.
— Кризис⁈ — голос одного из бойцов сорвался на визгливую ноту, и он с силой сглотнул. — Это же… это самоубийство! Мы же еще даже ни разу в настоящем бою не были! Только на учениях!
Его слова будто сорвали плотину. Сразу несколько голосов поддержали его, сливаясь в тревожный гул.
— Я не подписывался на штурм пиратской крепости!
— У нас даже нормальных артефактов нет, только устар…
Я просто шагнул вперед, и этот тихий, резкий шаг прозвучал громче любого вопля. Гул стих мгновенно, будто ножом срезал. Я остановился перед первым паникером, парнем по имени Альфер, в упор глядя на него. Он отступил на шаг, потупив взгляд.
— Во-первых, — мой голос прозвучал тихо, но с металлической холодностью, и его было прекрасно слышно в наступившей мертвой тишине. — Ты и все остальные, кто сейчас трясется от страха, сами виноваты в том, что оказались здесь. Взвод ублюдков. Сброд. Отбросы дивизии. Вас сплавили сюда, потому что от вас хотели избавиться. И теперь, когда вам дают шанс перестать быть отбросами, вы ноете? Бежать некуда. Ваши прежние командиры вас уже списали. Для них вы — мусор, который я должен либо переработать, либо утилизировать. Лично мне все равно на их мнение. Но раз уж вы мои, то и слушать ваши всхлипы я не намерен.
Альфер тяжело сглотнул. Насколько мне было известно, на тренировках он филонил, не особо прельстившись ни наградой, ни местом в рейтинге, так что не было ничего удивительного в его панике. Но и слова мои были предназначены не ему.
— Во-вторых. Никто никуда не двинется раньше, чем через месяц. Месяц усиленных тренировок, тактических занятий и изучения матчасти. А те, кто покажет лучшие результаты на предстоящем турнире, получат возможность быстро нарастить силу перед миссией с помощью препаратов маны, тоников и артефактов, а сила — это ваш шанс не сдохнуть.
По строю прошел тихий, сдержанный вздох. Слова «препарат маны» подействовали лучше любого уговора. Даже Альфер поднял голову, и в его глазах загорелся жадный огонек, хотя подобный приз с учетом его лени парню вряд ли грозил
— И в-третьих, — я снова повысил голос, чтобы слышали все, даже те, кто стоял на самых флангах. — Официально наша задача — разведка и захват языков. Но я никогда не отличался чрезмерной любовью к уставу. Если мы уже будем на их базе… — я сделал многозначительную паузу, — … глупо будет уйти с пустыми руками, кроме как с парой испуганных пленников. Все, что не прибито гвоздями и что мы сможем унести, станет трофеями. Личные трофеями взвода. Драгоценности, артефакты, ядра… Все, что имеет ценность и что мы сумеем отбить у этих ублюдков. И поделим все это между собой. Коалиция получит свои отчеты, а мы — свою долю и я буду только рад с вами поделиться. Так что решайте, что вам дороже — ваша шкура или будущее, полное золота и силы.
Я видел, как меняются их лица. Страх вытеснялся жадностью, неуверенность — решимостью. Это был язык, который они понимали куда лучше, чем призывы к долгу и чести.
— Вопросы остались? — бросил я в наступившую тишину.
На этот раз вопросов не было.
###
Следующие две недели пролетели в лихорадочном темпе. Идея родилась спонтанно, почти как шутка, но после некоторого обдумывания я понял, что это может стать не только отличной рекламой моего взвода среди бойцов Коалиции, но и шансом для моих ребят понять, насколько на самом деле они выросли за эти недели тренировок.
Я начал с шепота. Парочка слов, брошенных в очереди за пайком, мимолетный разговор в арсенальной, громкое «случайное» обсуждение с Нервидом в переполненном баре.
И семя упало в благодатную почву скуки гарнизонной службы. Слух пополз по базе 35-й дивизии со скоростью лесного пожара. Турнир. Открытый для всех на ранге Истории.
Всего пятьсот золых вступительного взноса. А победа в первом же раунде — шестьсот. Окупиться можно с одной победы. А дальше — только больше.
