Невеста не из того теста
Глава 1
Ясмина Гейтервус
— Ясмина, подойди.
Отец как обычно сидел в своем кресле-качалке и читал последние новости.
— Ты что-то хотел? — отложив пяльцы, я подошла к родителю.
— Я сегодня встречался с графом Вильямом де Сайфордом. На балу, посвященному коронации Его Величества, они с супругой приметили тебя. Граф решил оказать нам весьма большую честь и просить твоей руки для своего сына.
— Простить руки? — не веря его словам, переспросила я.
Сердце взволнованной птахой затрепетало в груди. О Рихарде де Сайфорде в обществе говорят многое: завидный холостяк, истинный джентльмен, да и просто красавец. Хотя, о последнем я могу судить лишь по слухам светских дам. И то, что граф де Сайфорд выбрал именно меня в спутницы жизни своему сыну не просто удивляло, но даже слегка пугало.
— Милая, ну что же ты так побледнела? Или не хочешь? Ты только скажи! Я мигом сообщу графу, что помолвки не будет.
— Нет-нет! — затараторила я, но тут же сникла. — Но…
— Что «но»? — отец смерил меня внимательным взглядом.
— А граф знает об уровне моей магии?
— Не тревожься, доченька. Его Светлость знает о твоей проблеме. Но он, как и я, верит, что ты сумеешь вернуть свои способности к магии.
Я несмело улыбнулась, боясь спугнуть свое счастье.
— А если я не понравлюсь их сыну? Да и я его не видела вовсе?
— Это дело поправимое. Рихард приезжает в Дэрвуд через неделю. Тогда и познакомитесь. А пока его отец передал небольшой портрет сына. Сейчас покажу его тебе, — отложив газету, отец с трудом поднялся с кресла и, прихрамывая, направился к камину.
— О чем беседуете? — в роскошном малиновом платье в гостиную буквально влетела мачеха, едва ли не толкнув меня.
Лишь в последний момент я успела сделать шаг в сторону, чтобы не стать «жертвой» этого тяжеловоза. Но она, казалось, даже не заметила меня. Следом за ней, бросив прямо на пол ажурный кружевной зонт, продефилировала Мариса.
— О замужестве Ясмины, — отец мельком глянул на супругу и принялся искать портрет.
— Замужестве? — скривилась мачеха. — Впервые об этом слышу.
— Я просто не успел тебе сказать, — словно оправдываясь, произнес родитель. — Все так быстро произошло…
— И кто же жених?
Взяв с камина листок, отец протянул его своей жене.
— Вот, граф Рихард де Сайфорд.
— Де Сайфорд?! — всплеснула руками моя сводная сестра и буквально подбежала к отцу. — Ах… — выхватила небольшой лист с его портретом. — Как же хорош… Все-таки молва не лжет.
— И правда красив, — согласилась мачеха.
— Может, вы все же дадите мне взглянуть на жениха? — нерешительно спросила я.
— Маменька! А почему он именно Яське достается?! Почему не мне? — Мариса, словно маленькое дитя, притопнула ногой. — Я за него замуж хочу!
— Мариса, милая, — примирительно начал отец. — Рановато тебе еще о замужестве думать в твои-то семнадцать лет. Вот через годик-другой мы и тебе жениха присмотрим. Не хуже этого будет.
— А я другого не хочу! Я этого хочу! — упрямо настаивала сестра.
Я лишь покачала головой. С самого детства ей доставалось все самое лучшее, а мне — тычки да обноски. Но сейчас настало мое время! Наконец-то и у меня будет что-то хорошее.
Устав ждать, я подошла к сестре.
— Отдай портрет, протянула руку, взявшись за край листа.
Жаль, лица все еще было не видно, так как сестра держала бумагу вниз изображением.
— И не подумаю! — Мариса резко дернула его на себя, вырывая из моих рук. — Мама!
— Ясмина! Отдай портрет девочке! Подумаешь, какая-то бумажка, — фыркнула мачеха.
— Это не просто бумажка, а портрет моего жениха! Я ведь даже не видела его ни разу!
— И что из этого? У тебя вся жизнь впереди! Еще успеешь насмотреться.
Довольная речью матери, Мариса рванула к себе в комнату.
— Ясенька, милая, Клариса права, — как обычно вступился отец за свою супругу. — Будь благоразумнее.
— Да и вообще, — мачеха уперла руки в бока. — Чем прохлаждаться, лучше бы делами занялась: на кухне помогла. Знаешь же, что кухарка одна там не справляется. А у нас не так много денег, чтобы дюжину слуг иметь. Вот выйдешь замуж, будешь бездельничать.
— Но почему Мариса не поможет? Она уже давно не ребенок! — возмутилась такой несправедливости.
— Марисочка устала. Она только что вернулась с урока танцев. А скоро придет учитель магии. В отличии от тебя, она способная девочка. А тебе стоит хоть чему-то научиться. Если в магии ты ни на что негодна, хоть по дому помогай!
— Но я не виновата, что моя магия пропала! Я не прислуга в этом доме! — с обидой высказала я.
— Хватит уже спорить со мной! Арэн! Скажи ты хоть что-то! Почему твоя дочь позволяет себе перечить мне? Я столько лет стараюсь для нее, пытаюсь родную мать заменить, а она, неблагодарная, еще и грубит мне!
— Клариса, дорогая, успокойся. Девочка погорячилась. Ясмина, извинись немедленно! — потребовал отец.
— Извиняться? Но за что?
— Ясмина! — более настойчиво произнес родитель.
— И не подумаю!
Обида захлестнула с головой. Сорвавшись с места, без оглядки умчалась к себе и захлопнула дверь.
Ну почему жизнь так несправедлива ко мне?!
Я была готова сидеть в своей комнате хоть неделю, хоть месяц, но вот урчащий от голода живот был со мной совершенно не согласен. Время близилось к ужину, из-за двери доносился манящий аромат свежеприготовленного мяса. Не выдержав этой пытки, все же покинула свое убежище.
— Что? Голод сильнее обид оказался? — мачеха довольно растянула в улыбке. — То-то же!
— Кларис, не стоит начинать ссоры по новой, — остановил отец ее издевки. — Давайте хотя бы поужинаем спокойно.
— Да кто ж против? Я лишь констатирую факт.
Я старательно сдерживала себя от того, чтобы что-то ответить. Положение вновь спас отец.
— Чем ругаться, лучше стоит решить, какую модистку пригласить на завтра.
— Модистку? Зачем? — мачеха едва не выронила вилку из рук.
— Ну как же? У Ясмины совсем скоро помолвка. Она должна произвести впечатление на жениха и его семью.
— Если они уже решили, что свадьбе быть, то и деньги ни к чему тратить понапрасну! Они не растут на дереве, а зарабатываются непосильным трудом. Так что и без модистки обойдемся. К тому же, в моем гардеробе найдется несколько платьев, что будут ей по размеру. Я их и не носила вовсе.
Видя серьезный настрой жены, отец не стал ей возражать. Внутри меня же начинало разгораться адское пламя. Нет, ну где это видано?! Почему я должна довольствоваться платьями мачехи, вместо того, чтобы заказать их новые?
С мольбой взглянула на отца, но тот лишь насупившись сидел, уставившись в свою тарелку. Ну понятно! Спорить опять бесполезно. Сейчас я как никогда прежде была рада предстоящей свадьбе. И все равно кто будет моим будущем мужем. Главное, что я в скором времени покину это дом раз и навсегда.
Через силу доела и встала из-за стола, чтобы уйти, но не тут-то было. Мачеха вновь решила испытать мое терпение.
— И куда это ты собралась? Посуду за тобой кто убирать будет? — Стиснув зубы, я взяла тарелку и понесла ее на кухню. — Никакого воспитания! — продолжала глумиться она. Я сильнее сжала тарелку. — Вот будь она моей дочерью… — От такого высказывания я дернулась, словно меня молнией прошибло. Рука дрогнула, а тарелка предательски выскользнула из руки, упав на пол. Громкий звон огласил столовую, а осколки полетели в разные стороны. — Да что ж ты такая криворукая? — взбеленилась мачеха. — Ничего нормально сделать не можешь! Чего застыла? Неси метлу и совок! Живо убирай за собой!
— Миссис Гейтервус, — на шум прибежала наша кухарка, а по совместительству и горничная. — Не извольте тревожиться. Я мигом все уберу.
— Еще чего! Она разбила — пусть сама и убирает! Пора привыкать самой отвечать за все.
