Дженнифер Хартманн
Идеальный дуэт. Ария
Мама, эта книга посвящается тебе.
В своей прикроватной тумбочке
ты хранила стих, что я написала,
еще будучи маленькой девочкой. Ты верила
что однажды я стану писательницей.
И пусть тебя больше нет с нами, но я думаю, что ты бы мной гордилась
Jennifer Hartmann
Aria
Copyright © 2020 by Jennifer Hartmann
All rights reserved.
© Чигасова Ю., перевод на русский язык, 2024
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024
Примечание автора
Серия «Дуэт» была впервые опубликована в апреле-мае 2020 года и стала моим писательским дебютом. Эти две книги были переписаны от первого лица, чтобы соответствовать другим моим произведениям и современному стилю письма. Хотя основные сюжетные линии и персонажи остались теми же, многие части истории были «вычеркнуты», а некоторые бонусные сцены – добавлены. Это не полное переписывание книги, а скорее доработка уже существующей истории. Этот роман всегда занимал особое место в моем сердце, поэтому я хотела дать ему второй шанс засиять.
Пролог
Челси
Пять лет назад.
Его руки сжимались вокруг моего горла.
Я не могла дышать.
Я не могла дышать.
– Милая Челли Белли, – пропел он, уставившись на меня бездушным взглядом. – Ты такая красивая, когда сопротивляешься.
– И… Иэн… пожалуйста…
– И становишься еще красивее, когда умоляешь.
Легкие горели от недостатка кислорода, и я пнула его, отчаянно размахивая ногами. Мое тело оказалось в ловушке между коленей Иэна, в то время как он нависал надо мной с довольной улыбкой, танцующей на его губах. Аромат мятного шампуня щекотал мне нос, смешиваясь с запахом джина, которым было пропитано его дыхание.
Я не могла дышать.
Задыхаясь и пытаясь урвать хоть немного воздуха, я отчаянно взмолилась:
– Отпусти… отпусти меня…
– Челли Белли, разве тебе не хочется узнать? – Его пальцы еще сильнее сжали мою хрупкую шею, оставляя синяки и наказывая меня.
– Ч… что?
Я продолжала пинаться, царапаться, молить о пощаде. Иэн злобно ухмыльнулся:
– Разве ты не хочешь знать, каково это – сделать свой последний вдох?
Мои глаза округлились. Сильный, ощутимый страх заструился по венам.
Вот оно.
Я умру от рук того, кого однажды называла любимым человеком.
Но Иэн не был любимым. Он всегда был монстром, а монстры не способны любить. Я была дурой, думая, что под этой уродливой маской скрывался человек.
Я вцепилась ему в лицо – адреналин и жажда выжить дали мне второе дыхание. Барахтаясь в хватке Иэна, я ударила его коленом в пах. Но я была слишком слабой и беспомощной.
Он лишь рассмеялся.
– Я… Я не хочу умирать… – прохрипела я.
Улыбка на губах Иэна на мгновение застыла, а затем он наконец-то отпустил меня и поднялся на ноги, почесав грубую щетину на подбородке.
– Думаю, с тобой гораздо веселее играть, если ты жива.
У меня ушло довольно много времени на осознание того, что я могу дышать. Я сделала глубокий вдох и трясущимися руками потрогала горло. Боль пульсировала во мне, а легкие хрипели, все еще сражаясь за кислород.
Он всегда был таким, когда напивался, – мерзким и жестоким. Иэн любил играть со мной в игры. Он ловил кайф от моего страха.
Почувствовав прилив сил, я отползла назад и прижалась к дальней стене. Грудь тяжело вздымалась, а глаза блестели. По щекам потекли слезы, когда я прошептала:
– Иэн, держись от меня подальше. В… Все кончено.
– Челси, это никогда не кончится, – разразился он холодным смехом.
– Кончено, – настаивала я, выразительно кивая, хотя глаза и застилали слезы. На меня уставились пронзительные серо-голубые глаза, поблескивающие сталью и холодом. – Мне надоело. Надоело бояться, быть слабой и…
Иэн ринулся ко мне как опытный хищник, настигающий свою добычу.
– Ты всегда будешь бояться и всегда будешь слабой, – пробормотал он, приседая передо мной, чтобы мы оказались лицом к лицу. Костяшки его пальцев медленно погладили заживающий синяк на моей скуле. – Все потому, малышка, что я всегда буду с тобой. Я буду прятаться в каждой тени, в каждом скрипучем шаге в коридоре. Я буду скрываться внутри каждого мужчины, которого ты, как будешь думать, сможешь исправить.
Из меня вырвался вздох, выдавший мою тревогу.
– Челли Бин, ты можешь бежать от меня, но я всегда буду дышать тебе в спину, – он провел пальцем по моему горлу и остановил взгляд на следах, которые оставили его ладони. Улыбка сползла с его губ. – К тому же кто о тебе позаботится? Думаешь, найдешь кого-то, кто вытерпит все твои психи? Кого-то, кто… что? – На губах снова заиграла улыбка, на этот раз наполненная жестокостью. – Полюбит тебя?
Моя голова раскачивалась взад-вперед, спутанные немытые волосы ударили меня по лицу.
– Хватит… Я и сама справлюсь. Я ухожу от тебя.
– И куда же пойдет такая маленькая девочка, как ты? – задумался Иэн. Он наклонился, и его горячее, пропитанное алкоголем и ядом дыхание опалило мои губы. – Ты же болезнь – проказа. Ни дома, ни квартиры, ни работы. Даже мамочка с папочкой – и те бросили тебя. Они знали, что тебя уже не исправить.
Я прищурилась.
– Я лишь терпел тебя. Это лучшее, что ты когда-либо получишь в этой жизни.
Положив руки ему на плечи, я оттолкнула его, и он отшатнулся со смешком. Поднявшись на все еще трясущиеся ноги, я попыталась удержать равновесие.
– Я позвоню в полицию, если ты еще раз приблизишься ко мне.
– Как страшно! – с издевкой протянул он.
Новая цель взбудоражила мою кровь.
Я больше не хотела так жить.
И не хотела умирать.
Одарив его на прощание взглядом, я резко развернулась и, выскочив из гостиной, направилась ко входной двери. Пришло время начать все сначала.
Пришло время начать жить.
– Челли Белли, да ты скоро приползешь обратно, – позади раздался голос Иэна. Его слова покалывали кожу, когда я вышла под лучи послеобеденного солнца. Прежде чем дверь захлопнулась, раздались его прощальные слова, пропитанные сарказмом: – В конце концов, нет места лучше дома.
Мои шаги гулко застучали по брусчатке, когда я пересекла газон, выскочила на тротуар и устремилась прямо в пугающую неизвестность.
Дом.
Он был прав: нет места лучше дома.
Просто я его еще не нашла…
Глава 1
Челси
Настоящее время.
Повсюду будто снова царила битломания [1].
Фанаты плакали, кричали, теряли сознание, раздевались и тянули друг друга за волосы, пытаясь добраться до стоящих на сцене четырех мужчин. Толпа состояла из возбужденных студенток, типичных мамочек, бабушек, мужчин и пары женщин-инвалидов, для которых инвалидные коляски были оружием, помогающим им пробираться сквозь массу людей. Эта была чистой воды истерика, и я с нетерпением ожидала конца вечера.
Я одернула юбку своей униформы официантки и подошла к угловому столику, держа над головой поднос с прохладительными напитками. Уровень шума в «Пит-стопе» граничил с болезненным, поэтому я поглубже воткнула в уши мягкие беруши, когда проходила мимо столика с двадцатилетними посетителями.
Девушка в кричащем розовом топе завизжала так громко, что даже перекричала музыку.
– О. Мой. Бог. Он посмотрел на меня. Девон Сойер только что посмотрел на меня. Ты же видела?
