Предатель крови. Узник хрустального шара
Пролог
Воздух в Долине Смерти, центре проклятых земель лича — властителя могучей армии мёртвых, был густым, тяжёлым и словно неживым. Он пах смертью, разложением и ещё чем-то отвратительно ужасным. Сегодня к нему, впервые за несколько столетий, также добавились запахи огня, сгоревшего пороха, разрушений и свежей крови.
Их привнесла армия вооружённых людей, которая профессионально уничтожала нежить с помощью современного оружия, а также десяток опытных вертолётчиков с магами на борту, постоянно обстреливающих двух громадных костяных драконов, уводя их подальше от места силы мёртвого некроманта — тёмной башни.
Это было высокое сооружение, размером с современный небоскрёб, сложенное из чёрного кирпича, покрытого вязью защитных рун, светящихся слабым зеленоватым цветом.
К сожалению, магия сооружения оказалась слишком сильна. Она не только с лёгкостью выдержала попадание множества ракет «воздух–земля», но и не позволила мифическому артефакту рода Гнолиных, о свойствах которого никто не мог даже догадываться, разрушить над собой чары «табу», хотя на остальных землях лича, пусть и на некоторое время, но это сделать удалось.
Данная высшая магия представляла собой комплекс сложных ритуалов, с помощью которых нежить изменила физические законы на контролируемых ими проклятых землях. Так, порох и взрывчатые вещества здесь не воспламенялись, топливо не сгорало, электроприборы сбоили, если их, конечно, каким-то чудом удавалось включить.
Вот только, о стойкости этих чар над тёмной башней выяснилось слишком поздно — в тот момент, когда один из вертолётов с десантом потерял управление и рухнул на плоскую крышу башни. Второй летательный аппарат, не успевший даже оказаться над ней, вдруг тоже стал крениться из-за отключившейся электроники, чтобы с огромной высоты упасть на разрушенный некрополь, в котором кипел бой.
Казалось, что участь людей, оказавшихся в подобной ловушке, уже была сочтена, однако боковая дверь вертолёта с грохотом отъехала в сторону, и оттуда, с силой оттолкнувшись от пола, выпрыгнул первый боец в чёрном. Метнувшись к башне, он каким-то образом умудрился вбить один из своих ножей в щель между кирпичами и получил шанс на жизнь. Его успех тут же попробовали повторить и остальные бойцы, однако удача улыбнулась лишь ещё двоим. Да и то, последнего из них каким-то чудом успел схватить за руку первый из бойцов.
— Спасибо, Федя! Я твой должник! — прохрипел спасённый и вогнал свой нож в щель между кирпичами, чтобы подниматься вверх самостоятельно.
Первый, убедившись, что его помощь не нужна, отпустил руку спасённого, достал второй клинок и, ловко переставляя лезвия всё выше и выше, стал медленно, но верно подниматься вверх. Туда, где шёл магический бой между личом, защищающей его нежитью и членами рода Гнолиных.
Благо вертолёт поднялся достаточно высоко: ползти вверх на ножах нужно было не так уж и много, всего несколько метров. Вскоре, добравшись до плоской крыши и ознакомившись с обстановкой, Фёдор не стал подниматься вверх, а продолжил движение на ножах в сторону, чтобы не попасть под удар мощного случайного заклинания.
Прикрывшись от чужих взглядов и атак упавшим набок десантным вертолётом, он закинул тело вверх и тут же скинул верёвку, находившуюся в небольшом рюкзаке, сначала одному, а потом и второму висящему на стене бойцу.
— Спасибо, я уже думал, что это конец, — тихо прохрипел последний из поднявшихся и принялся с силой растирать правую руку, которую скрутило судорогой от слишком большой непривычной нагрузки.
Молча приняв благодарность, Фёдор опустил взгляд ниже и стал изучать обстановку на земле. Он уже понял, что после выполнения задачи уйти по плану «А», на вертолётах, им не удастся. Мифический артефакт главы рода сумел снять чары «табу» на весьма обширной территории и подарил людям небывалое преимущество в оружии, однако над башней он почему-то не работал. Теперь, после окончания миссии, им придётся как-то спускаться вниз на верёвках и передвигаться к границам проклятой земли на своих двоих. Это должно быть невероятно сложно и опасно, но всё же выполнимо. Особенно в составе немалого воинского отряда, который в настоящее время успешно перемалывает самые опасные виды местной нежити.
Вот только, успехи бойцов на земле почти ни на что не влияли. Настоящая борьба, от которой зависела судьба миссии и их самих, прямо сейчас шла на крыше башни, где пятёрка выживших высокоранговых магов, увешанных сильнейшими артефактами княжеского рода, накопленными за сотни лет, сражалась с нежитью и их повелителем. Если не удастся сразить лича, то конец настанет всем.
— Что будем делать? — тихо спросил второй, обращаясь к Фёдору.
— Заходим личу в тыл и атакуем. Не уверен, что князь справится без нас. А если погибнет он, то следом отправимся и мы.
— Это точно, без него мы тут сдохнем, — сплюнув, подтвердил второй, и тройка бойцов после небольшой подготовки, прикрываясь телами мёртвых людей и порубленной нежити, которых немало скопилось на крыше башни, поползла вдоль борта, чтобы зайти противнику за спину.
Им был невысокий массивный скелет с толстыми крепкими костями, покрытыми светящимися зеленоватыми знаками. Крупный, тяжеловесный череп мёртвого некроманта венчал странный венец из красных металлических перьев, а в бездонных глазницах пылали два ярких ядовито-зелёных огонька. Грудь лича защищала простая чёрная пластина из неизвестного сплава, притягивающая к себе атакующие заклинания, а конечности прикрывали поножи и наручи из того же комплекта. Также на поясе у него висела небольшая кольчужная юбка с мелким плетением. Оружием у мёртвого некроманта был короткий обсидиановый посох, с каждым взмахом которого в воздухе формировались «чёрные шипы» или «призрачные когти».
Они, стремительно пролетев небольшое расстояние, останавливались едва заметным голубоватым свечением, исходящим из навершия посоха князя Гнолина — пожилого мужчины с седыми волосами и лицом, искажённым от нечеловеческих усилий. Он остался единственным одарённым ранга богатырь из выживших, который мог остановить невероятно опасные удары выбившегося из сил лича. С двух сторон от главы рода расположилось четверо чуть более слабых магов ранга витязь с жезлами в руках, которые поливали мёртвого некроманта целым градом заклинаний.
Для магического поединка их сражение длилось уже достаточно долго, и лич, лишённый поддержки нежити, заблокированной в выходе на крышу с помощью заклинаний и золотистой пелены дорогого артефакта, а также потерявший большое количество энергии в первые минуты боя, стал проигрывать. Ему давно не доводилось сталкиваться со столь сильным и подготовленным специально против него отрядом. Да и неожиданное нападение в центре проклятых земель сыграло на руку людям. Поэтому нет ничего удивительного, что сначала от сильных слаженных ударов лопнул магический щит, а сразу после этого несколько заклинаний ударили в одну из его ног, заставив защитные руны на кости ярко вспыхнуть и тут же погаснуть. Следующее заклинание оказалось ещё более удачным и перерубило мощную конечность с необычайной лёгкостью.
Маги тут же усилили натиск. В труху быстро превратилась вторая нога и часть руки с посохом, однако закончить дело уничтожением лича им так и не удалось. Металлические перья на его голове вдруг стали призрачными, увеличились в несколько раз и накрыли скелет незнакомым, но мощным барьером.
Пара витязей тут же ударила по нему яркими сильными заклинаниями, и толщина защиты заметно уменьшилась.
— Стоп! — неожиданно для мёртвого некроманта остановил их князь и обратился к противнику: — Лич, отдай мне Песочные Часы Эона и останешься жив. Это то, за чем я сюда пришёл!
— Жив⁈ — гудящим от силы голосом спросил лич на старом наречии и громко рассмеялся: — Глупец! Я давно уже умер! Очень давно! А скоро вы все ко мне присоединитесь!
