Майя Марук
Договор с двуликим. Вторая жизнь Маркизы
Глава 1
Мин-Сю
Острая боль пронзила плечо. Свист кожаной плети увенчал звук точного удара. Следующая вспышка боли уже прошлась между лопаток. Плеть разорвала ветхую голубую ткань верхнего халата. В этот раз я уже не смогла сдержаться. Собственный крик разрезал тишину внутреннего дворика. Павильон “Ледяного Дождя” замер. Даже ветер стих, словно боялся заглядывать в это проклятое место. Звук на секунду повис в морозном воздухе, а потом разбился о серую плитку двора.
Я стояла на коленях, стараясь закрыть живот, чтобы защитить ребёнка. Моего еще не родившегося сына. Первого законного наследника маркиза. Любимого мужа, который предал и меня, и нашего малыша.
– За что? – собственный голос звучал совсем жалко.
Пелена горьких слез стояла в глазах. Из-за нее образ Сюэ-Жэнь, боковой наложницы моего мужа, казался размытым. Но это не мешало видеть, или чувствовать ее победный взгляд. Это был момент ее триумфа. И моего конца.
– За что?! – Сюэ-Жэнь рассмеялась.
Она не боялась быть застигнутой врасплох за пытками законной жены маркиза. Она знала, что сердце и разум моего мужа сейчас в ее руках. Что он не придет спасти ни меня, ни нашего ребенка.
– Ты правда не понимаешь?
В этот момент слезы пролились крупными каплями. Золотые лотосы на шелковом халате приобрели четкость. Она коротко кивнула. Спину пронзил еще один обжигающий удар. В этот раз мне удалось сдержать крик. Слабое тело дрожало от холода и боли. Но я старалась держаться изо всех сил. Ради него. Ради сына. Я должна была его защитить.
Сюэ-Жэнь опустилась на колени, чтобы насладиться отчаянием в моих глазах. Ее мягкое, круглое лицо, закрытое плотным слоем рисовой пудры, озарила улыбка.
– Я… я ничего плохого тебе не сделала.
Она усмехнулась. Усмехнулась, потому что это не имело никакого значения. Я все равно была для нее врагом. Препятствием к статусу главной жены. Я вдруг это так ясно осознала, что стало страшно. В следующий миг меня схватили за руки и заломили их за спину. Я увидела знакомую рукоять клинка. Бицзянь [1] вонзился в живот. В моего сына. В моего малыша. Я не почувствовала боли. Не смогла заорать.
– Клинок, Мин Сю, тот самый, который передал маркизу твой отец в подарок. Помнишь? Муж отдал его мне. Отдал, чтобы я лично избавила маркизат от ублюдка в твоем животе. Или ты думала, что Фэн-Жун позволит, чтобы твой сын стал первым наследником?
Она снова засмеялась. В этот раз над моей наивностью и влюбленностью. Рот наполнился кровью. Соленая, вязкая, неестественно густая жидкость фонтаном выплеснулась изо рта. Она ничего не могла сказать. Крик ужаса, боль предательства, все исчезло. Но Сюэ-Жэнь, любимая наложница маркиза, незаконная дочь третьей ветви семьи Люй, не закончила. Сегодня она планировала окончательно меня уничтожить.
За её спиной появилась высокая мужская фигура. Это был маркиз. Мой муж. Последние надежды на то, что он не знает, что происходит с его Мин Сю, что наложница врет, разбились о серый камень.
– Я хотел, чтобы ты знала, – маркиз Фэн опустился на корточки. – Мой гонец уже у императора. Скоро, жена моя, вся Поднебесная [2] узнает, что генерал Вэй планировал свергнуть императора. К утру, все, что ты так любила, чем дорожила, сгорит в пламени императорского гнева.
– Нет. Нет. Ты… Ты не можешь!!!
Я хотела кричать, но не могла. Собственная кровь мешала словам вырваться наружу. Смех наложницы звонкими колокольчиками рассыпался по двору. Телохранитель, приставленный маркизом для охраны любовницы – поморщился, но ничего не сделал, чтобы спасти впавшую в немилость госпожу. А муж… Мой законный муж… Обнял ее за плечи и поцеловал в висок. Она ластилась к нему подобно кошке.
– Прости, Мин-Сю. Но ты мне больше не нужна. Ты сделала все, что было нужно. Тебе пора уйти.
Он резким движением достал клинок из живота, а потом вонзил его снова, и снова, и снова. Боли не было. Или я ее просто не чувствовала. Сюэ-Жэнь наслаждалась триумфом. Я видела ее горящий взгляд. Я хотела их проклясть. Но уже не могла. Я стояла на коленях только благодаря страже, которая держала за плечи и не давала упасть.
Наконец-то он остановился. Завалилась набок. Голова глухо ударилась о камень. Смех предателей становился тише. Только золотые лотосы, вышитые на ее плаще, не хотели исчезать.
– Я… Я…
Из горла вырывался жалкий хрип. Последнее, на что хватило сил – закрыть руками своего сына. Своего мертвого сына. Невинную душу, которой не дали родиться. Слезы смешались с кровью. Я пыталась молиться. Но не понимала, как это сделать.
– Я….
Сил больше не было. Ребенка не было. Моя семья, мой род, мои родители, братья… Все скоро будет уничтожено. И я была бессильна!!! Плита отчаянной беспомощности накрыла меня. Отомстить! Если бы я только могла отомстить!
– Дитя хочет мести?
Скрипучий старческий голос слышался откуда-то сверху. Но я не могла поднять голову и рассмотреть. Увидела только белую подошву шелковых бусе [3]и вышитый неизвестными иероглифами подол халата.
– Кто здесь?
Слова вылетели из горла с удивительной легкостью. Боли больше не было. Как и вкуса крови во рту. Словно я снова была здорова и невредима. Только я была мертва. Это было так странно. Но уже нестрашно. Совсем нестрашно.
– Ответь на вопрос. Дитя хочет мести? – повторил голос.
Отвечать не спешила. Попробовала оторвать голову от пола. В этот раз получилось почти без усилий. Я больше не чувствовала слабости собственного тела. Оперлась на руки, поднялась на колени. Поза получилась смиренной, словно стояла на коленях перед императором. Только это был не император. В пяти шагах от меня стоял высокий мужчина. Таких высоких людей я еще никогда не видела. Даже Отец Поднебесной, который славился своим ростом, уступал этому человеку. И возможно, не только ростом.
Лицо незнакомца скрывали десятки подвесок “лю” [4], свисающих мянь гуань [5]. Как не пыталась рассмотреть собеседника, ничего не получалось. Его черное одеяние скрывало фигуру, но ткани, из которых оно шилось, были настолько редкими, что даже при дворе такие вряд ли можно было найти.
Незнакомец внушал страх и почтение. Он казался знакомым. Но кто он, я не знала.
– Кто ты? – спросила снова.
И снова не получила ответа на свой вопрос.
– Дитя хочет мести?
В этот раз вопрос прозвучал совсем иначе. Попыталась сглотнуть слюну, но ее не оказалось. Медленно осмотрелась. От серых стен павильона веяло могильным холодом. В конце каменной площадки вдруг увидела, как серые руки разворачивают золотой свиток с императорским указом. Отец, мать, два брата, бабушка, четверо племянников, опустились на колени перед цзинчаем [6]. Перед вестником смерти. Мама пыталась защитить отца. Отец молил пощадить семью. Дать роду Вэй шанс доказать свою невиновность. Было поздно.
Картинка сменилась. Мой маркиз, мой Фэн-Жун, мужчина, которого я боготворила, поднял вино за смерть отца. За истребление моего рода. И впился животным поцелуем в шею наложницы Сюэ.
– Дитя хочет мести?
– Дитя хочет мести, господин.
Я сложила руки и поклонилась так низко, так почтительно, как ни кланялась даже властителю Поднебесной. В груди зародилась надежда на расплату. На жестокую, справедливую месть.
– Дитя согласна на жертву?
– Дитя согласна, господин.
– Господин заберет одну жертву, чтобы дать шанс другой.
Незнакомец подошел совсем близко. Оторвала взгляд от серых камней внутреннего двора, но так и не осмелилась поднять взгляд выше. Жертва. Ему нужна была жертва. И я готова была отдать все, что он только захочет, лишь бы отомстить!
