Annotation
Говорят, замок Грейвстоун – проклят. Ни одна служанка не выдерживала в нем и трех дней. Замок – проклят, его хозяин по ночам превращается в чудовище...
Ну а у меня просто нет выбора, кроме как устроиться туда в услужение к темному магу.
Правда, маг оказался совсем не таким, как все говорили. Нелюдимым, мрачным, но весьма притягательным.
Теперь мне нужно привести запущенный замок в порядок, выяснить, что за тайну скрывает темный маг, и умудриться при этом не вылететь с работы.
А еще – не влюбиться в собственного работодателя.
Ардана Шатз
1. О поддельной печати и отсутствии здравого смысла
1.2
1.3
1.4
2. О методах борьбы с упрямой грязью
2.2
2.3
2.4
2.5
3. О важности разговоров
3.2
3.3
4. О чудовищах и подлых шторах
4.2
4.3
4.4
4.5
5. О необходимости соблюдения третьего правила
5.2
5.3
5.4
6. О пылевых кроликах и методах их разведения
6.2
6.3
6.4
6.5
6.6
7. О пользе трав в борьбе с проклятиями
7.2
Конец ознакомительного фрагмента.
Ардана Шатз
33 несчастья для тёмного мага
1. О поддельной печати и отсутствии здравого смысла
– Он – монстр! Замок проклят!
Дверь таверны с грохотом распахнулась, впуская внутрь женщину с вытаращенными от ужаса глазами. Растрепанные волосы, платье, облепленное колючками.
Деревенские зашептались, а я впитывала каждое слово, пытаясь услышать хоть что-нибудь, что мне пригодится.Я навострила уши. За последние два часа в таверне я не услышала ничего, что могло мне помочь. Но эта безумная женщина сразу оживила атмосферу.
– Марта?! – Трактирщик выскочил из-за стойки. – Что случилось? Ты же только вчера...
– Я туда не вернусь! – Марта неожиданно схватила его за грудки и встряхнула. – Пусть этот прокля́тый маг сам моет свои полы!
– Третья за месяц, – пробормотали за спиной.
– Говорил же – замок проклят.
Дверь снова открылась, и в таверну вошел мужчина средних лет с измученным лицом и медальоном старосты на шее. Он окинул взглядом собравшуюся толпу, увидел Марту и тяжело вздохнул.
– Значит, правда, – пробормотал он, направляясь к стойке. – Эй, Грегор, налей мне чего-нибудь покрепче. День только начался, а я уже хочу, чтобы он закончился.
Я наблюдала из своего угла, как староста устроился за столом недалеко от меня и разложил перед собой бумаги. Его руки дрожали, когда он потянулся за кружкой.
– Что будешь делать, Хэмиш? – Трактирщик присел рядом. – Грейвстоун опять потребует замену.
– И кого я ему пошлю? – Староста раздраженно ткнул пальцем в бумаги. – Все девки в деревне уже побывали там и сбежали в страхе. Хватит с меня! Марта была последней. Выжду пару дней и напишу ему, что посылать больше некого. Пусть сам ищет себе работников.
– А что за работа? – вырвалось у меня быстрее, чем я успела подумать.
– Ты даже не вздумай! – Староста обернулся ко мне и погрозил пальцем. – Видел, до чего он доводит? Пока я здесь староста – никого и на шаг не подпущу к этому про́клятому замку.
Он взялся за кружку, и я поднялась из-за стола. Прошла мимо старосты, бросив быстрый взгляд на его бумаги. Обычный грубый пергамент с гербом деревни. Размашистая подпись: «Хэмиш, староста Туманного Лога». И круглая печать – простая, с изображением дубового листа и инициалами.
Я вышла из таверны, и холодный осенний воздух ударил в лицо. В кармане потертого плаща лежали последние три серебряка. Этого хватит на два дня в самой дешевой комнате. Или...
Или на пергамент, чернила и картошку.
Лавка старьевщика пахла пылью, но у него нашлось все, что мне было нужно: лист пергамента, маленькая чернильница и перо. Картошку я купила на рынке – специально выбирала покрупнее.
А потом нашла укромный уголок за конюшней, села на перевернутое ведро, разложила покупки и принялась за работу.
Я никогда еще не подделывала документы, но сейчас отступать было некуда. Вряд ли местный лорд возьмет на работу незнакомую девицу с улицы. А вот если у меня будет рекомендация от деревенского старосты…
Витиеватые фразы на пергаменте гласили, что староста Хэмиш посылает меня, Вивьен Брайтвуд на службу в качестве… кого? Поломойки?
Я фыркнула. Не пойдет. Тщательно вывела “помощница по хозяйству”. Вот так звучит уже весомо и уверенно.
Подпись я подделала, вспоминая те размашистые буквы, которые видела на документах. Не идеально, но сойдет. Оставалась печать.
Покопавшись в сумке, я достала небольшой нож и разрезала картошку пополам. А потом началось самое сложное – вырезать на ровной поверхности лист дуба и буквы.
Пальцы дрожали, и пару раз я едва не испортила все, срезав лишнее. Но через полчаса печать была готова.
Я обмакнула ее в чернила и приложила к пергаменту.
Оттиск получился смазанным с одного края. Я выругалась, но переделывать было уже не на чем – пергамент был один, а денег не осталось.
Оставалось надеяться на удачу.
1.2
– Замок Грейвстоун? – Женщина, у которой я спросила дорогу, отшатнулась как от прокаженной. – Девонька, ты в своем уме?! Туда нормальные люди не ходят!
Я пожала плечами. Нормальные люди и печати официальные не подделывают, используя в качестве оттиска сырой картофель.
– Не место там такой, как ты! – Добрая женщина продолжала меня отговаривать. – Маг этот – темный. А по ночам превращается в чудовище!
– Допустим, – кивнула я. – И как мне туда добраться?
Она посмотрела на меня, как на сумасшедшую, но все же махнула рукой:
– По главному тракту до развилки, потом направо, через лес. Увидишь скалу в форме черепа – это уже его земли. Дальше тропа выведет к воротам. Только, девонька... – она схватила меня за руку, – не ходи туда. Ты молодая, красивая. Найдешь другую работу.
– Спасибо за заботу.
Я вежливо улыбнулась ей и пошла, куда она указала.
Если бы найти другую работу было так просто, я бы не забралась так далеко от дома. И от Дейзи.
Чтобы вытащить ее из приюта, требовались деньги. Оплатить долги отца, выкупить наш дом. И если для этого понадобится год работать на темного мага, который по ночам превращается в чудовище… – что же, видала я вещи и пострашнее.
В лес я вошла, когда солнце уже клонилось к закату. Деревья здесь росли так плотно, что почти не пропускали свет. Над головой каркнул ворон.
Я подняла глаза и проследила, как черная птица взмывает в небо.
– Ну наконец-то, – сказала я вслух, придерживая сумку свободной рукой. – Зловещий ворон. Значит, иду правильно.
Ворон опустился на ближайшую ветку и наклонил голову, разглядывая меня.
– А ты как думал? – обратилась я к нему. – В каждом уважающем себя мрачном лесу должен быть зловещий ворон. Так же как и густой туман и волчий вой где-то в стороне жуткого замка.
Как по заказу, где-то вдалеке завыл волк. Я замерла.
– Это было совпадение, – твердо сказала я ворону. – Просто совпадение.
Он насмешливо каркнул и улетел – прямо в сторону большой скалы, очертаниями походившей на череп. Или на головку сыра. Зависело от того, откуда смотреть.
– Очень атмосферно, – пробормотала я, обходя скалу. – А туман будет?
Туман выполз из леса, когда я уже дошла до ворот – конечно же черных, кованых и невероятно скрипучих. Я убедилась в этом, когда протискивалась через приоткрытую створку.
