Моя жар-птица. Пламя отчаяния
Ада Стоун
Пролог
Пролог
Горячо .
Дьявол, как горячо !
Вены на руках будто дымились изнутри, являя зеленовато-серые прожилки моему взору. Я смотрела, как они змеей увивались и прятались где-то под пышными рукавами моего бального платья. Или это не рукава...?
Аромат чего-то ядовито-сладкого просачивался внутрь, вызывая удушье, как если бы воздыхатель принес мне целый букет белладонныизаботливо поставил у кровати.
Я лежала на стеганном пуховом одеяле? Одежда... Снять. Нужен воздух. Корсет сковывал мои попытки. Пальцы дрожали, ногти скользили по затянутым шнурам.
Издалека доносился плач скрипки, его жалобные ноты смешивались с моим прерывистым дыханием.
– Снимите ...это, – выдохнула я, впиваясь ногтями в шелк. Ненавистные платья...
Я чувствовала чужое присутствие, но не могла никого различить.
Тяжесть вдруг исчезла – платье было сброшено. Само...?
Комната плыла вместе с моим сознанием. Звуки искажались, голоса тонули в гуле.
Глаза-огоньки замерцали... сменяли оттенки – от голубого до янтарного. В них читались гнев, тревога… и что‑то, от чего по коже... запретныйтрепет .
Я нервно улыбнулась, ускользая от неуместных ощущений.
Ведь страх пробирал до костей, дыша мне в затылок.
Это была уже третья попытка покушения... Почему кому-то помешала я, когда у короля есть два наследника?
Внутренности скручивались в тугой узел, вызывая спазмы по всему телу. Дрожь гадюкой обвивала позвоночник, и я сжала кулаки, раздирая ногтями собственные ладони.
– Выйти ...всем! – властный голос. Чей?
Слезы застилали глаза.
Боль притворно ласкала кнутом. В ушах стоял невыносимый звон...
Кто же принес ...яд? Канцлер… улыбка была… слишком широкая. Чужак… его взгляд… как огоньки. Брат? Нет. Не он. Или…?
– ...Не уйду. Чемты ... Помочь? – почти шепот.
Два огонька напротив... очертания знакомого лица.
Пламя охватило меня пляшущими языками, обжигая.
Стиснуть зубы... Терпеть. Оно пришло... выжечь яд.
И меня ...вместе с ним.
Не сейчас.
Только... не сейчас.
Глава 0. Начало
Глава 0. Начало
Месяц назад
– Тпруу! – я крепко прижала шенкеля к бокам лошади и медленно потянула поводья на себя, но она совсем не слушалась. Подпрыгнула на месте, шумно тряхнула роскошной черной гривой, фыркнула, едва меня не сбросив, и понеслась галопом дальше.
Своеволие моей Бури – это семейное; оставалось только мириться.
За моей спиной уже гремели копыта лошадей канцлера и гвардейцев. Они скакали за мной еще несколько миль, тенью повиснув на пятках, пока Буря не остановилась.
Вечерний сумрак чернильной синевой опустился на окружавший нас молчаливый лес, отвоевывая у света территории.
Мы тоже воевали... С проклятыми кочевниками, опустошавшими наши и без того бедные земли. И хотя иных решений не было, чувство тошноты подступало к горлу каждый раз, когда я видела очередные изувеченные сражениями тела... Ровно, как и сейчас.
Минимум несколько десятков солдат обманчиво мирно лежали на холодной земле. Окропленные дорожки тянулись вдоль невинных васильков и хрупких травинок к пустым, застывшим навсегда лицам. Я поморщилась, отводя взгляд в сторону небольшого холма. Почудилось чье-то движение.
– Принцесса, пора возвращаться, мы прочесали все территории вплоть до третьей линии обороны, – заключил канцлер Эрик.
Я слезла с коня и подала знак, чтобы отряд вел себя потише. Подвернула штанины, вложила за пояс кинжал и двинула к холму. Волосы выбились из небрежно собранного хвоста и так и норовили лезть в глаза, поэтомуон заметил меня быстрее.
У подножия холма полулежал мужчина. Его глаза – два голубых осколка в полумраке – смотрели мутно, но ...не без интереса. Светлые волосы были испачканы грязью, а рубаха распахнута до живота.
Я схватилась за кинжал и медленно подошла к нему, оглядывая незнакомца. Он сжимал свою правую руку, а грудь поднималась и опускалась в такт болезненному, прерывистому дыханию. Я осторожно отодвинула в сторону воротник его рубахи, касаясь разгоряченной кожи, и столкнулась с удивленным взглядом.
Все посторонние звуки внезапно схлынули, как если бы волна смыла с побережья чужие следы. Я вздрогнула от разряда, лизнувшего кончики пальцев, и завороженно всмотрелась в мужчину.
Плавная линия челюсти, прямой нос, ямочка над верхней выразительной губой. Глубоко посаженные глаза были словно чистое летнее небо – бескрайнее, голубое, манящее. Таким небо было только в моих воспоминаниях. И в этих глазах.
Не воин: если судить по ухоженным рукам, коих не коснулись ни шрамы, ни сухость. Не нищий и не бродяга: одежда не была поношенной, только испачканной, а столь крепкая на вид грудь без изъянов не могла принадлежать больному или обделенному судьбой.
Молодой, сильный и, возможно, опасный незнакомец явно был в сознании, но нападать не спешил. Скорее, изучал мое лицо и заметил, что мои глаза позволили себе лишнее: уголки его губ на мгновение дернулись вверх.
Я громко прочистила горло. Наконец до меня начали доноситься иные звуки – помимо шума собственных мыслей.
– Принцесса, он явно не из наших, оставьте, – тихо выдохнул канцлер.
– Мы же не животные. Судя по рубахе и брюкам, он – не кочевник...
– По велению принца Леона, принцесса... либо раб, либо мертвец, – холодно отозвался Эрик. Прослеживающаяся седина в его волосах поблескивала в темноте. Он вздохнул и отвернулся в сторону высоких сосен, явно размышляя.
– Забери меня, я не обижу, – прохрипел незнакомец и прикоснулся к моим похолодевшим пальцам. Я отпрянула. – Буду полезным.
Голос его был молящим, но взгляд таким... Таким уверенным и волевым, будто, откажись я – и у него найдутся варианты получше.
Я опешила.
В этот момент раздался свист меча, рассекающего неутомимый ветер, но я оказалась быстрее. Вскочила на ноги и загородила незнакомца собой, зная, что канцлер мне не навредит. Тотчас он сменил траекторию оружия, и оно беззвучно вошло в пропитанную чужой кровью землю.
– Принцесса Сели́н, что вы вытворяете? – Эрик незначительно повысил голос, а его темные брови изогнулись в непонимании.
– Он может быть полезным. Дорогая одежда, перстень на пальце. Не прокаженный и скорее всего образованный. Возможно, он что-то знает. Грузим в повозку.
Я надеялась, что звучала уверенно в глазах канцлера, потому что колени подкашивались от совсем противоположного чувства. Не хотелось показаться глупой, наивной девочкой, коей меня считали в виду статуса и возраста.
Услышав мое решение, канцлер терпеливо выдохнул и жестом позвал нескольких гвардейцев, чтобы подняли раненого, а сам молча ушел к своей лошади. Грузными, медленными шагами его высокая и крепкая фигура источала невысказанное негодование.
Я вновь обернулась к незнакомцу и тут же застыла. Теперь он смотрел на меня иначе. В его ясном взгляде играл огонек, а на губах появилась та самая полуулыбка – будто он наконец получилжелаемое.
Глава 1. Пытка
Глава 1. Пытка
Завывающий ветер запел в унисон моей внутренней тревоге, и я закрыла окно в своих уединенных, отдаленных от бурной жизни замка, покоях.
Последние три ночи я не находила себе места.
Пальцы время от времени покалывало; на текущих делах сосредоточиться не получалось, и день за днем я ловила укоризненные взгляды членов Совета. Мой внешний вид еще больше, чем обычно, напоминал лишьтень принцессы: растрепанные волосы в небрежном пучке, неухоженные руки и бессменные темные штанины.
Пока отец хворал, мой старший брат – Лео́н – сражался с врагом на передовой, а Э'йдан держал вторую линию обороны. А я пыталась быть желанным третьим «сыном», который не подпустит врага к стенам замка – нашему последнему оплоту...
