Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.
Просьба не использовать русифицированные обложки в таких социальных сетях как: Инстаграм, ТикТок, Пинтерест и другие.
Автор: Эдриан Блю
Название: «Паук»
Серия: -
Перевод: Юлия
Редакция и Вычитка: Wendigo
18+ (в книге присутствует нецензурная лексика и сцены сексуального характера) Любое копирование без ссылки на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО! Пожалуйста, уважайте чужой труд!
Глава первая
Эмма неслась по лесу, не разбирая дороги; вой оборотней раздавался совсем близко. Она потеряла копье во время первой атаки, пожертвовав оружием, чтобы не дать альфе пометить себя. Десятилетиями их стая неуклонно редела. Ее племя делало все возможное, чтобы истребить этих монстров. Пусть они и не были единственными чудовищами в этом лесу, но проблем от них было больше всего.
Остальные темные создания предпочитали отсиживаться в своих логовах. Они не вторгались на территорию племени, не рвали скот и не нападали на людей. Они держались особняком, и у ее народа никогда не было с ними конфликтов. Эмме, как и всем остальным представителям ее поколения, хватало ума не соваться в темные пещеры и низины.
Громкий рык вырвал ее из раздумий, и она прибавила ходу. Обычно оборотни не отличались таким упорством. Она находилась у самой границы их территории, опасно близко к чему-то куда худшему. Если в скором времени они не отстанут, ей придется рискнуть и сунуться в пещеры на краю долины.
От одной только мысли об этом желудок сжался. Она перепрыгнула через поваленное дерево всего за несколько секунд до того, как это сделал преследовавший ее волк. Она услышала, как земли коснулись четыре лапы, а затем еще и еще. Казалось, за ней гонится половина стаи, но она не смела оглянуться. Эмма вскарабкалась по каменистой насыпи к зеву пещеры.
На полпути к вершине холма оборотни отстали. Их азартный вой сменился разочарованным рычанием — они поняли, что добыча ускользает. Эмма полезла быстрее. Камни под руками были холодными и острыми, но это ничто по сравнению с волчьими клыками. Она не останавливалась, чтобы перевести дух, пока не добралась до ровной каменной плиты на самом верху.
Тяжело дыша, она обернулась и посмотрела вниз. Более дюжины оборотней яростно смотрели на нее. От разочарования некоторые из них огрызались друг на друга. Для них было бы великой победой обратить ее. Ее отец убил больше оборотней, чем все остальное племя вместе взятое. На ее глазах альфа оскалил зубы. В его взгляде читалось обещание.
Спустись она — и к концу дня перестанет быть человеком. Эмма оглянулась через плечо. Вход в пещеру был высотой с десяток человеческих ростов, а в ширину превышал дюжину размахов рук. Солнечный свет умирал всего в нескольких футах от входа, оставляя дальше лишь кромешную тьму. Она знала, какие жуткие твари, по слухам, обитали в этой системе пещер.
Чудовищные создания, которые заманивали в ловушки и парализовывали свою добычу, а затем днями питались еще живой жертвой. Много поколений назад ее племя заключило с этими существами договор. Люди не станут забредать в их пещеры, а создания не будут выходить на поверхность, чтобы убивать людей. Это перемирие еще ни разу не было нарушено.
Эмма содрогнулась от одной мысли о встрече с кем-то из них. Поговаривали, что они пугающе умны и обладают мрачной харизмой, сплетая свои сети как из шелка, так и из слов. Эмма полностью повернулась лицом к пещере. Выбора не было. С одной стороны — верная участь от клыков оборотней, с другой — риск столкнуться с обитателями пещер.
Глубоко вздохнув, она принялась искать на земле подходящую ветку. Возможно, огонь защитит ее. В некоторых легендах говорилось, что ползучие чудовища боятся света. Под эхо волчьего рычания в ушах Эмма поспешно оторвала полоску ткани от подола своего платья. Она нашла длинную белую кость у самого входа в пещеры и, стараясь не думать о том, какому несчастному созданию она принадлежала, обмотала тканью один из ее концов. Затем вытащила небольшой флакон из мешочка на поясе и пропитала ткань жидкостью.
Одного удара кремня хватило, чтобы жидкость вспыхнула, и ткань занялась огнем. Эмма осторожно подняла факел и двинулась ко входу в пещеру. Как только она шагнула внутрь, температура резко упала. Солнечный свет еще не померк, а по коже уже побежали мурашки. Нужно было двигаться быстро. Чем дольше она находилась в их владениях, тем выше становилась вероятность ее гибели.
Эмма высоко подняла факел, когда тьма сомкнулась вокруг нее. Спустя секунды она уже не видела ничего, кроме маленького круга, выхваченного из мрака светом огня. Ее сапоги тихо шаркали по каменному полу; она задела камешек, и тот, подпрыгивая, укатился в темноту. Эмма замерла, прислушиваясь, нет ли признаков движения.
Где-то вне поля зрения мерно капала вода. Это был единственный звук в повисшей тишине. Судорожно вздохнув, Эмма двинулась глубже в пещеру. Эта пещера была частью огромной системы. Если она пройдет достаточно далеко, то должна найти другой выход. Альтернативой было бродить в кромешной тьме, пока местные обитатели в конце концов не найдут ее.
Эмма постаралась выкинуть эту мысль из головы. По мере того как она продвигалась вглубь, пол начал уходить под уклон, а стены — сужаться. Проход сузился настолько, что теперь свет факела доставал до стен и потолка. Огромная пещера превратилась в коридор, уводящий глубоко под землю.
И вдруг, на очередном нерешительном шаге, проход резко расширился, открывая путь в гигантский зал.
Эмма крепче сжала факел и вгляделась во тьму. Она видела лишь крошечный участок огромного помещения, но эхо от падающих капель воды выдавало его истинные размеры. По обе стороны от нее разлились неглубокие лужи, оставляя между собой лишь узкую каменную тропку.
Она медленно пошла вглубь зала. Факел мерцал, и скачущие тени начали играть с ней злую шутку. Она резко повернула голову, щурясь во мраке: казалось, в чернильных тенях шевелятся темные фигуры. Не было ни звука, кроме мерного падения капель воды и ее собственного дыхания.
Глава вторая
Эмма нерешительно шла все дальше вглубь пещеры. Краем глаза она снова уловила какое-то движение. Она переложила факел в другую руку, но его пламя было бессильно перед тенями, грозившими поглотить ее. Ладони вспотели, несмотря на царивший вокруг холод. Тени снова пришли в движение. Она была уверена: там что-то есть.
Внезапно она почувствовала чье-то присутствие за спиной. Она оцепенела, дыхание перехватило. Судорожно вздохнув, Эмма обернулась. Свет ее факела отразился многократно: ее собственное перекошенное от ужаса лицо зеркально блеснуло в глазах одного из монстров. Застыв в оцепенении, она не могла оторвать взгляд от колоссальных размеров этого существа.
Оно было черным как ночь и покрытым жесткими, колючими волосками. Каждая из его восьми лап была длиннее ее роста, и они приподнимали его тело на расстояние вытянутой руки над ее головой. Оно нависало над ней, безмолвное и смертоносное. На ее глазах оно блеснуло изогнутыми черными жвалами длиной с ее предплечье. Эмма изо всех сил старалась усмирить свое паническое дыхание.
— П-простите, что потревожила вас, — прошептала она.
— Вот как? — пророкотало создание.
Эмма отшатнулась от неожиданности. Даже зная, что эти твари умеют говорить, она не была готова к этому глубокому, вибрирующему голосу. И к той мрачной насмешке, что, казалось, в нем скрывалась. Чудовище склонилось над ней, внимательно изучая ее каждым своим глазом.
— Д-да. Если бы вы только указали мне путь… — ее голос осекся, когда жуткие жвала шевельнулись всего в паре ладоней от ее лица.
— И ты тут же юркнешь прочь?
Эмма молча кивнула; во рту пересохло так, что она не могла вымолвить ни слова. Она поворачивалась на месте, пока монстр медленно кружил вокруг нее.
