Князь Медведев V. Гнев рода
Глава 1
Дорога Боли
Пока я вглядывался в темноту, меня неожиданно крепко обхватили поперёк туловища. До хруста укреплённых рёбер и сбитого дыхания.
То, что меня удерживало, было твёрдым и ребристым и заканчивалось острыми зазубринами. Если бы не усиленная орочья кожа, я обзавёлся бы рваными ранами. А так пострадала только одежда.
Не успел я достать Ухнеб, как поймавший меня сорвался с места. Скорость была приличной. Через несколько секунд впереди появился тусклый свет. Мы влетели в коридор, освещённый редкими шарами холодного огня.
Я осторожно повернул голову и встретился с фасеточным глазом муравья размером с мотоцикл.
В голове мелькнула мысль: «Люций, я ведь тебя найду…»
Муравей резко свернул и выскочил в гигантский туннель. Это был явно не природный муравейник. Под потолком бесшумно проплывали круглые платформы, везущие грузы в разные стороны. Несколько уровней и сложные развязки. Всё выполнено из крепкого янтарного материала.
По параллельным дорожкам сновали муравьи наподобие моего носильщика. Все — красного цвета.
Дёргаться я не стал. Во-первых, устану их уничтожать. А во-вторых, надо посмотреть, куда меня везут.
Муравей нёсся по этому лабиринту минут десять. Потом резко остановился возле светящейся розовым арки. За ней находилась цилиндрическая комната. В центре помещения стоял стол. Над ним вращалась голограмма из десятков разноцветных линий, складывающихся в геометрический узор.
За столом сидело существо, облачённое в броню из фиолетового металла. Нижнюю часть скрывал стол. Четыре трёхпалые руки непрерывно перебирали голографические нити.
Морда его лица принадлежала муравью-интеллигенту.
Существо на секунду задержало на нас взгляд. И тут же я услышал приказ:
— Минус сороковой. Камера номер пять.
Я едва расслышал его. Но если учесть, что приказ предназначался не мне и прошёл через блок ментальной защиты, — сила мысли этого существа поражала.
Муравей снова сорвался с места. Через пять минут плутаний он вбросил меня в цилиндрическую комнату с очень низким потолком и выскочил через арку прохода.
Я сел и огляделся.
Нельзя сказать, что местные дизайнеры перегрузили камеру излишествами. Присутствовали пол из гладкого материала янтарного цвета, обступающие кольцом стены и потолок на высоте примерно полутора метров. Встать во весь рост тут было невозможно. И всё.
Но больше, чем отсутствие двери, меня удивило отсутствие места для естественных нужд. Впрочем, эта проблема пока была не актуальна. Я сел в позу медитации и попытался систематизировать информацию.
Итак, почему «Дорога Боли»? Неизвестно.
Как зарабатывать баллы? Неясно. Но можно предположить стандартный сценарий: уничтожение муравьёв.
Где находится Люций? Почему-то я был уверен, что этот нехороший аферист здесь. Вопрос — где его искать. Но я обязательно найду Люция, и в первый момент он об этом сильно пожалеет.
Пока понятно только одно. Я оказался внутри гигантского высокотехнологичного муравейника. И у меня ноль информации.
Я поднялся и, пригнувшись, направился к арке.
Она встретила меня лёгким сопротивлением. На левой руке на секунду проявилось одно из колец-аккумуляторов. Я мысленно отложил этот факт в копилку.
За аркой начинался узкий туннель, спирально уходящий вверх и вниз. Хорошо, что потолки здесь были высокими, и я сумел выпрямиться в полный рост. Свет шёл изнутри янтарных стен.
Опыт подсказывал простое правило: хочешь понять систему — иди туда, где принимают решения, а не туда, где прячут последствия. Поэтому я шагнул в сторону подъёма.
Сразу за поворотом увидел арку — такую же, как у моей камеры. Заглянул. Пусто.
За следующей сидел технократ. Без своего роботоподобного костюма он выглядел жалко. Огромная поникшая голова на тщедушном теле. Уловив движение возле арки, технократ с трудом поднял на меня пустой взгляд. Голова тут же снова поникла.
В этот момент я услышал приближающийся шорох лап. Только успел вжаться в стену и выхватить Ухнеб, как мимо пробежал муравей. Точно такой же, как тот, что принёс меня.
Я даже удивился в первый момент: он проскочил мимо, не обращая на меня внимания. На всякий случай вернулся чуть назад и заскочил в пустую камеру.
Едва пересёк арку, как кольцо снова на секунду проявилось.
Снизу, куда убежал муравей, донёсся протяжный, полный безысходности вой. Так воет живность, попавшая в руки живодёра.
Вверх по коридору пробежал муравей, неся человека в жвалах. Человек хаотично дёргался и издавал этот жуткий, рвущий душу вой.
Что-то подсказывало, что скоро я узнаю, почему это место называется Дорогой Боли.
Выйдя из камеры, я обратил внимание, что преграда не ощущалась, а кольцо-аккумулятор не проявилось. Любопытно. Либо арка отдаёт энергию только один раз, либо меня записали в разряд своих.
В любом случае надо будет проверить. Если получится зарядить кольца — это будет хорошим подспорьем.
Я заглядывал в каждую камеру. Пустых больше не попадалось. Обитатели поражали разнообразием: эльфы, змеелюди, осьминоги. Но всех объединяло одно. Абсолютно пустой взгляд.
После двадцатой камеры я перестал считать и присматриваться. Ускорил шаг. Очень хотелось верить, что интуиция меня не подвела и Люций находится выше, а не ниже. В том, что он здесь, я был уверен.
Я проходил мимо очередной камеры, когда от неожиданности чуть не подпрыгнул. Циклоп открыл пылающий злобой глаз и выкинул вперёд огромную лапищу, пытаясь меня схватить. Лапа ударилась о преграду, которая, проявившись серебристой рябью, отпружинила его удар.
Циклоп взревел и забился в тесной камере. Она была больше моей, но для его габаритов всё равно мала. Я уже заметил, что размеры камеры варьировались под размеры постояльцев, но все были тесными.
Пока я наблюдал истерику циклопа, к нему в камеру проскочил муравей, чуть не сбив меня с ног. Лапища циклопа сжала его тельце. «Конец бедняге», — подумал я. Но не тут-то было. В следующее мгновение веко циклопа опустилось, и он, громко всхрапнув, провалился в сон.
Муравей выбрался из лапы чудовища без потерь. Деловито перехватил циклопа жвалами за кисть и без особого напряжения потащил вверх по туннелю.
На меня он всё так же не обращал внимания.
Ну, в принципе, меня это устраивало. Сделав дыхательную гимнастику и приведя мысли в порядок, я продолжил свой путь. Только теперь благоразумно держался ближе к стене, противоположной камерам.
Минут через пять я наконец увидел Люция. Он сидел в центре своей камеры. Взгляд был пуст. Арка, подпитав кольцо-аккумулятор, пропустила меня внутрь.
Я опустился на пол напротив Люция. Заглянул ему в глаза. И неожиданно ощутил исходящие от Игрока тоску и безысходность.
— Люций, — негромко позвал я.
Никакой реакции. Применять физическое воздействие почему-то не хотелось. На ум пришло другое решение: почему бы не заглянуть к нему в голову, как я проделал это с Лён?
Я перешёл в свой внутренний мир. Так как стучаться сам в себя пока не научился, вышел подальше от источника и джакузи, чтобы не смущать Гульчатай. Ко мне подбежал единственный оставшийся нанопаучок.
Я мысленно обратился к Слову:
— Почему популяция до сих пор не восстановлена?
Недостаточное количество наноагентов.
Текущее количество: 1%.
Расчётное время восстановления: 20 часов.
Расход энергии: 90%.
— Понятно, — с грустью сказал я. — Будем искать энергоёмкую сущность для восстановления энергии.
После этого громко позвал:
— Гульчатай, я иду!
Паучок метался возле моих ног. Я присел на корточки, погладил его и неожиданно почувствовал переживания бедолаги: он один не успевает выполнить всю накопившуюся работу.
Я невольно улыбнулся:
