Аврора Грей
Обжигающая магия
(Общество Ворона — 1)
Глава 1
Роуэн
Моя любимая тетя умерла через неделю после того, как мой развод был оформлен. А я была настолько глупа, что думала, будто нет ничего хуже измены мужа. Гнев гораздо легче переносится, чем печаль.
Можно уже признаться, что меня тошнит от адвокатов?
Я залпом выпиваю двойную порцию эспрессо, стоящего передо мной. И хмурюсь, когда на мгновение отвожу мобильный телефон от уха.
— Можете повторить?
— Сибил оставила вам все свое имущество, — говорит Мария, юрист по наследственным делам моей тети. — Но есть несколько… осложнений.
Мне совсем не нравится, как она произносит это слово.
— Осложнений? — я встаю из-за столика в кафе, куда зашла. По моим пальцам пробегает нервное напряжение, когда я хватаю сумочку.
— Было бы лучше, если бы мы поговорили лично, Роуэн. — голос Марии в трубке звучит нечётко, словно она стоит под дождём.
Бросив двадцатку на стол, я направляюсь к двери и выхожу на улицу. Иду в том направлении, где припарковала машину.
— Ты же знаешь, что я живу в Калифорнии, верно? А ты где — в Массачусетсе?
Самое странное во всей этой истории — я даже не знала, что у тети Сибил был дом в Массачусетсе. Она много путешествовала, страсть к странствиям была у нее в крови. Но всегда жила неподалеку, в Калифорнии. Или так я думала. Теперь я ни в чем не уверена. Какие еще секреты она хранила?
— Да, примерно в пятидесяти милях от Бостона, — отвечает Мария.
— И… — я резко останавливаюсь на тротуаре, вызывая грубый комментарий у другого пешехода, которому приходится меня обойти. Я недоверчиво качаю головой, слыша все, что говорит мне Мария. — Прости, но это слишком тяжело осознать — она оставила для меня свое поместье?
— Ты единственная наследница. Но есть некоторые условия. — Мария вздыхает. — Поэтому было бы лучше, если бы ты приехала сюда. Пока мы не уладим все эти дела. — пауза. — Я не просто адвокат Сибил, я была ее подругой. Это было важно для нее, Роуэн. Ты важна для нее.
У меня сжимается в груди. Если я была так важна для Сибил, как она могла вести двойную жизнь и скрывать это от меня? Слезы подступают к глазам, но я делаю глубокий вдох и беру себя в руки.
— Скоро увидимся.
Спустя двадцать четыре часа, я подъезжаю на арендованной машине к крошечному городку Гнездо Ворона. Он очаровательный, словно сошедший со страниц сказки. Старые викторианские дома. Заборы из штакетника. Цветочные ящики на подоконниках.
Я опускаю окно и позволяю теплому майскому ветерку проникнуть в машину. Воздух наполнен ароматами дыма от костра и жимолости. Я очень далеко от Лос-Анджелеса.
Следуя указаниям GPS, я продолжаю движение через город и двигаюсь на север. Сначала еду через поля и сады, затем по обеим сторонам дороги вырастает густой лес. Я не видела столько природы с тех пор, как была девочкой. Тяжелые тиски, сдавливавшие мое сердце, ослабевают. Немного.
Я сворачиваю налево, на гравийную подъездную дорожку через лес, и деревья смыкаются вокруг меня. Мое окно все еще опущено, и теперь я чувствую запах земли и сосны. Мне нужно будет сделать несколько снимков, пока я здесь. Пальцы так и чешутся потянуться к сумке с фотоаппаратом. Обычно я снимаю городские пейзажи и мероприятия с участием знаменитостей, но куда бы ни поехала, я должна запечатлеть все на пленке. Я живу своей жизнью через объектив.
И тут, внезапно, передо мной, за поворотом подъездной дорожки, вырисовывается дом. Он огромный, из темно-серого камня, словно сошедший со страниц романа Джейн Остин. Один угол дома имеет подобие башни с остроконечной вершиной и флюгером в виде летящего ворона.
К входной двери ведет широкая лестница, а сбоку дома расположена крытая веранда. Перед домом раскинулись пышные клумбы с розами, наперстянками и геранью, а за домом возвышается стеклянный купол атриума.
«Черт возьми». Неужели я действительно это унаследую?
Мария сказала, что были условия… и осложнения. Сложности заключались именно в условиях или было что-то ещё? Думаю, скоро я это выясню. Глубоко вздохнув, я паркую машину рядом с чёрным внедорожником и выхожу.
— Роуэн! — окликает Мария с крыльца. — Я рада, что ты нашла это место.
Я подхожу и протягиваю руку.
— Приятно познакомиться, Мария. Спасибо, что занимаешься имуществом Сибил.
Мария берет меня за руку и крепко пожимает. Ее кожа теплая, почти горячая. На вид она, может быть, на несколько лет моложе Сибил, лет пятидесяти, наверное. Ее глаза дружелюбные, цвета кофе, как и волосы. Судя по первому впечатлению, она мне нравится.
— Жаль, что наша встреча произошла из-за таких обстоятельств, — говорит она с горькой улыбкой на лице. — Сибил всегда говорила о тебе. Она заботилась о тебе как о дочери.
Я киваю, на моих губах появляется натянутая улыбка. Моя мать умерла, когда мне было три года, и мой отец так и не нашел никого другого. Он был слишком убит горем, чтобы двигаться дальше. Слишком убит горем, чтобы что-либо делать после этого, включая заботу обо мне и моем брате. Сибил пришла на помощь. После этого мы проводили с ней каждое лето, пока не выросли.
Глядя на этот дом, я чувствую себя так, словно мне воткнули нож в живот. Как она могла это от меня скрыть? Я снова чувствую себя преданной, как год назад, когда застала своего мужа, с которым прожила десять лет, за интимной связью с его деловым партнером.
Мария ведет нас на крытую веранду слева и садится на белый стул. Она жестом указывает на место рядом с собой.
— У меня есть офис в городе, но встреча в доме показалась мне более… ну, я хотела, чтобы ты увидела это место.
— Прежде чем мы перейдем к чему-либо еще, — говорю я, и стул скрипит подо мной, когда я сажусь, — мне нужно знать… что с ней случилось? Когда мне позвонили и сказали, что Сибил умерла… никаких подробностей не сообщили. — я качаю головой, слезы подступают к горлу. — Она была такой молодой.
— Сейчас этим занимается судебно-медицинская экспертиза, — говорит Мария. — Скоро мы что-нибудь узнаем.
С того места, где мы сидим, открывается вид на большой обнесенный стеной сад и лес за ним. Я смотрю на бескрайние зеленые просторы.
— Мне нужно начать планировать похороны, — говорю я. — Оставила ли она какие-нибудь детали об этом в своем завещании? Мне понадобится помощь с местными поставщиками услуг, так как я не знакома с этим районом. — детали. Если я сосредоточусь на деталях, горе не захлестнет меня.
— Она оставила указания. Я все это с тобой обсужу, — говорит Мария, кивая. — Нам также нужно обсудить подробности того, что она тебе оставила. Для начала — дом и участок земли, который называется Поместье Ворона. И значительные финансовые активы.
Я качаю головой.
— Это так сложно осмыслить. Я… я даже не знала, что у нее здесь дом. Жизнь здесь. — слезы подступают к глазам, и я подтягиваю одно колено к себе на стул, обнимая его руками.
— Я знаю, — тихо говорит Мария. — И мне очень жаль.
— Ты также упомянула об осложнениях?
В глазах Марии мелькает что-то, и я понимаю, что сейчас услышу что-то неприятное.
— Нет другого способа сообщить об этом, кроме как прямо сказать. — она делает глубокий вдох, затем выдыхает. — Сибил… твоя тетя… ну… она была ведьмой.
Глава 2
Роуэн
— Ведьмой? — повторяю я. Чувствую, как мои брови так высоко выгибаются, что практически касаются линии роста волос.
— Да, — отвечает Мария, кивая.
Такое ощущение, будто кто-то взял мою жизнь и раскрутил её, как рулетку в казино. Мой мозг — это маленький белый шарик, отскакивающий от одного участка к другому.
Вся моя жизнь — одна большая ложь.
Но всё же… воспоминания о детстве наполняют мой разум, словно по щелчкам объектива фотоаппарата. Сибил выводит меня на улицу посмотреть на полную луну. Большая чёрная книга, которую она хранила на своём столе из красного дерева, с кристаллом, вставленным в обложку.
