Annotation
В издательстве мистического журнала «Ghost» готовят сенсационный материал: таинственное заведение «Театр доктора Смерть» стремительно набирает популярность, но за мрачным шоу скрывается нечто большее. Журналист Питер Хэмиш выяснил, что посетители бара бесследно исчезают, а в полицейских отчётах лишь: «Последнее местонахождение жертв — Театр доктора Смерть». Расследование может стоить жизни, но остановить азарт уже невозможно. Чем на самом деле платят люди за утешение своих больных душ?
Анастасия Бурнус, Хитарьян Вера
Конец ознакомительного фрагмента.
Анастасия Бурнус, Хитарьян Вера
Театр доктора Смерть
Пролог
Известно, страх — самая худшая вещь, которая толкает людей на необдуманные поступки, но сейчас Мари боролась не за свою жизнь. Скрывшись за подолом старого, потрепанного серого платья, два маленьких, не видевших еще жизни ребенка бесшумно плакали, пытаясь спрятаться от человека, которого они любили и называли отцом, а несущего им смерть мужчину — дядей.
Под всхлипы жены и безумный плач Тейд Шепард, некогда гробовщик местного кладбища, молча стоял и наблюдал, как рушится семья, как страх охватывает их, а от истошных криков учащается пульс, и каждая клеточка чувствует приближение конца. Его ярко-зеленые глаза были пусты и не выражали никакого сочувствия к любимым людям. Металась лишь душа, и, кажется, голос родных был слышен повсюду. Тейд понимал: он предатель, но другая сторона, темная и гнилая, все твердила: «Они не умрут, подумаешь, сдохнут ради твоего блага, Шепард. Лопата, перевешенная через плечо, всегда была готова копать, а руки — принимать монеты, помни об этом». Внутренний голос становился все громче и вытеснил здравые мысли, поэтому гробовщик остался непоколебим даже при виде мучений своей семьи.
Луна все выходила из-под облаков, освещая могилы, придавая кладбищу более зловещий образ, как будто вот-вот мертвые встанут и совершат некое безумное шествие, а мужчина рядом с Тейдом приободрялся с каждым новым просветом.
— Ты монстр, Фламель! — закричала Мари, все крепче обнимая детей. Кажется, в этом крике вырвалась вся давняя боль и обида на мужа. Зачем он пошел в услужение к этому бездушному существу? Зачем он обрек их на верную смерть?
— В твоем положении, милая, я бы прикрыл рот. Ты станешь одной из немногих, кто сможет прикоснуться к вечной жизни, — медленно наклоняясь к женщине, на ухо мерзко прошептал Борис.
Луна становилась в нужную фазу, поэтому мучитель не обращал внимания на словесные перепалки с марионеткой. Мужчина повернул голову к приспешнику и грубо отчеканил:
— Свяжи их! Иначе прольем крови больше, чем нужно.
Словно машина, Тейд подошел к своей некогда любимой жене, понимая, какую ошибку совершает, предлагая свою семью в качестве «эксперимента».
— Прости, — прошептав одними губами, мужчина ударил свою жену по голове черенком лопаты, лишая ту сознания.
Обмякшее тело упало прямо в его руки, а тонкая темно-алая дорожка медленно вытекала из раны прямо к ногам гробовщика, огибая тяжелый ботинок.
Тейд тихо взвыл про себя. Они не были достойны такой кары. Не для этого клялся любить Мари и быть с ней в горе и радости, но плата за их жизни была велика; да и они могли не умереть, а продолжить вечное существование. Стоя и трясясь от страха, Сара и Поль кричали вслед отцу, но ему было все равно, лишь бы все закончилось поскорее.
— Быстрее! Или ты хочешь присоединиться к своей семейке? — командует оно.
Тейд не считал своего хозяина человеком, потому что так бездушно мог поступать зверь, не испытывающий жалости, боли и сочувствия. Но гробовщик ощущал себя рабом, который не мог выбраться из-под власти своего хозяина. Они связаны не только общим делом, но и кровью.
— Слушаюсь, — словно пустая оболочка, он силками ведет детей к тису, приближая неминуемую смерть.
— И будь добр, дотащи свою благоверную! Ты мог ее убить, придурок, она нужна мне в сознании. Приведи ее в божеский вид! — в словах Бориса прослеживалось безумство; видно, приближается роковой час, когда сокровенные мечты Фламеля обретут плоть, а в голове у слуги лишь одно: «Я хочу вернуть семью, и если это не сработает, то уверяю, хозяин, в нужный час ты поплатишься кровью за них».
Вот уже яркая луна выглядывает из-за облаков, падая светом на обреченные души, словно провожая их в последний путь. Тис, к которому была привязана семья, распростерто принял новых жертв в свои объятия, как бы говоря о последнем пристанище на этой земле. Именно здесь суждено отсчитать секунды до неизбежного конца и избавиться от той боли, которую в сердцах их поселил Тейд. Вокруг широкого дерева взрослый мужчина, скача, словно малый ребенок, вырисовывал замысловатые узоры на кладбищенской земле, что-то бормоча себе под нос, в то время как его слуга молился за спасение душ семьи.
Вот и все готово. Мужчина приблизился к своим жертвам и схватил за горло свою марионетку. Сара уже была готова отдать душу Всевышнему, и страх уступил некоему облегчению. Острие ножа в руках Бориса медленно касалось шеи, следуя до груди женщины; будто издеваясь, он был готов завершить ритуал.
— О, вы дрожите от страха? Смерть — это всего лишь начало, а бессмертие — высший дар. — Взмах клинка, и темно-алая кровь окрашивает одежду мастера, оставляя следы на память о случившемся, но как итог он получает мертвое тело девушки.
— Хм, я думал, это сработает, — вытирая свое орудие о ткань красного сюртука, Борис смотрит в сторону новых жертв. — Ваша мать отдала жизнь на благо бессмертия, вы последуете за ней!
Громкие крики звучат в ночной тишине окрестностей Парижа, но, увы, никто в ту ночь не получил желаемого. Алхимик — «рецепт бессмертия», гробовщик — свою награду, но, что действительно ужасно, — мать и дети лишились своих жизней по глупости «любящего отца». Теперь только в объятиях смерти они обрели покой.
— О, мой милый друг, — похлопав по плечу бывшего гробовщика, Фламель, как всегда, затараторил: — Они отдали свои жизни не напрасно, это во благо наших с тобой планов. Поэтому копай, копай могилы. Они теперь во власти «Доктора смерти».
В ту ночь на кладбище плакали двое: Тейд, лишившийся семьи и смысла жизни, утирая свои слезы о грязную одежду, где пятнами виднелась кровь жертв, и луна, забравшая так рано души невинных людей.
Глава 1
В очередной раз Лондон не радовал своей погодой. Начало октября обещало дождливые дни, а это значит — пора доставать уютные свитера, кутаться в любимые шарфы и пыльные пальто. Но люди наслаждались прохладой, которая наконец спустилась на город: медленно падали пожелтевшие листья на сырую землю, в воздухе витал запах свежести, а холодный воздух окутывал с ног до головы, да и ночи стали тише.
На Портобелло-роуд, сидя в теплом офисе, где уже давно никто не заботился о приличном состоянии кабинетов, мистер Чарльз Уолтер, вальяжно развалившись в своем большом и потрепанном черном кожаном кресле, бегло просматривал свеженькую статью для нового выпуска журнала Ghost, которую ему предоставил Питер Хэмиш — лучший сотрудник редакции. Их издательство специализировалось на сверхъестественном. Вроде бы бред, но, как показывает статистика, в мире люди стали все больше обращаться к мистике и советоваться со «звездами». Немыслимо, скажите вы, но, увы, мы все так или иначе хотим предугадать свою судьбу, узнать события наперед и даже советуемся со специалистами этой области в житейских делах. Например, какую стоит брать машину, какую квартиру лучше купить и в каком районе. Такую тематику и приметил некогда молодое дарование журналистики Уолтер, и теперь его желтая газета стала самым продаваемым чтивом среди конкурентов. Что дело до Питера? Он был талантливым парнишей — знал, как выкрутить и высосать всю кровь из пальца, как правильно привлечь всем этим читателей.
