Точка Бифуркации XII (СИ) - Смит Дейлор

Монарх сидел за длинным столом, откинувшись на высокую спинку украшенного гербом трона. Его лицо, обрамлённое седыми волосами, не выдавало ни единой эмоции. Он медленно подносил ко рту кусочек запечённой рыбы, время от времени поднимая взгляд на сына, сидящего напротив. Принц, в отличие от отца, был явно погружён в свои мысли и витал где-то далеко. Его ровная осанка, слегка сжатые губы и сосредоточенные глаза выдавали напряжённое состояние.

Слуга в строгом мундире незаметно наполнил бокалы, двигаясь по залу едва слышными шагами, и, закончив свои дела, направился к выходу. Этот момент принц посчитал подходящим для того, чтобы начать разговор. Глеб отложил приборы и поднял взгляд на родителя.

— Со стороны города мы полностью их блокировали, отец, — начал он, дождавшись, пока слуга скроется за дверью. Его голос звучал уверенно, но в нём угадывалась тень беспокойства. — Они в полукольце и не смогли бы пройти мимо нас.

Император поднял на него внимательный взгляд, чуть приподняв бровь, и отложив столовые приборы, неспешно ответил:

— Тогда как им удалось открыть портал?

— Не вижу другого варианта, кроме как использование бесов, — Глеб нахмурился, поджав губы. — И я думаю, они будут готовиться к выводу войск из Москвы. С учётом провала обоих наступлений на границах империи, здесь им больше ничего не светит.

Император наклонил голову, задумчиво скользя взглядом по золотому узору на краю бокала.

— Тогда мы их легко уничтожим на открытой местности, — произнёс он после короткой паузы. — Думаю, Наумов на это не пойдёт.

— Согласен, — принц слегка кивнул, глядя на отца. — Но что ему ещё остаётся? Продолжать удерживать толпу людей в заложниках, окончательно втаптывая в грязь своё некогда благородное имя?

Владимир Анатольевич чуть улыбнулся краем губ, но улыбка эта была скорее горькой, чем ободряющей.

— Его сейчас не имя беспокоит, а выживание, Глеб, — произнёс он, отставляя бокал в сторону.

Принц нахмурился, словно обдумывая эти слова, и, слегка потерев подбородок, ответил:

— Думаю, ты прав. Что касается нашей работы, то армия хоть сейчас готова штурмовать. Все только и ждут приказа.

Император откинулся на спинку стула и посмотрел на сына, его взгляд стал чуть мягче.

— И чего же ты ждёшь?

— Посоветоваться приехал, — честно признался Глеб. Он так и не притронулся к своей еде, что не ускользнуло от внимания отца. — Там действительно много гражданских. И Наумовы их не выпускают. Жертв будет… колоссальное количество.

Император чуть прищурился, его взгляд стал изучающим.

— Полагаю, у тебя есть какое-то конкретное предложение.

— Да, есть, — принц кивнул, выпрямляясь в кресле. — Я понимаю, что с точки зрения рейтингов и политически, может быть недальновидно возвышать и приближать так сильно одного конкретного человека, но сейчас именно тот случай, когда я готов на всё это наплевать. Черногвардейцев и его бесы могут нам здорово помочь в этой битве. От эвакуации гражданских до помощи в уничтожении мятежников. Вот мои мысли, отец.

Император выждал паузу, его взгляд чуть заметно смягчился. Он буравил сына глазами, словно проверяя его слова на прочность.

— Меня радует ход твоих мыслей, Глеб, — наконец произнёс Владимир Анатольевич, слегка улыбнувшись. Его слова прозвучали одобряюще, но ни к чему не обязывающе.

Похвала из уст отца не была каким-то сверхредким событием, но и просто так император в отношении наследника такими словами не разбрасывался. Глеб слегка расслабился, но его напряжение не ушло полностью. Он знал, что отец всегда взвешивает каждое слово, и его одобрение — это не просто комплимент, а признание того, что сын мыслит в правильном направлении.

— Думаю, без него так или иначе не выйдет, — продолжил монарх, скрестив руки на груди. — Как выяснилось, появившаяся в городе аномалия была не просто терактом. Она вдобавок служила инструментом пополнения вражеской армии полчищем вырвавшихся наружу бесов.

Последняя фраза была встречена принцем с лёгким недоверием во взгляде, переходящим в раздражение.

— Да что творится у него в голове?.. — Глеб нахмурился, прикусив губу. — Он совсем выжил из ума?

Император покачал головой, глядя куда-то в пустоту.

— Крыса, загнанная в угол, способна на многое, сын. Это отчаяние. И оно опасно.

В этот момент в дверь постучали, и в помещение резко вошёл помощник императора. Он держал в руках телефон, взгляд его был сосредоточен.

— Ваше Императорское Величество, разрешите? Это срочно.

Император поднял руку, жестом приглашая его подойти. Помощник быстро пересёк зал и, остановившись рядом со столом, чётко произнёс:

— Это Наумов. Желает с вами говорить.

— Вот как, — переглянувшись с сыном, бросил Владимир Анатольевич. — Ну что ж, давай.

Принц нахмурился, его взгляд стал жёстче. Император, напротив, остался абсолютно спокоен.

— Включаю микрофон, Ваше Величество.

На этих словах помощник поставил на стол перед императором телефон и, поклонившись, направился в сторону дверей.

— Ты ли это, Дмитрий, али шутка какая? — придвинув к себе аппарат, размеренным голосом произнёс Романов.

Ответ прозвучал незамедлительно, строгий и холодный голос раздался из динамика:

— Я звоню по делу, Владимир, а не шутки шутить.

Император усмехнулся краем губ, но глаза его остались неподвижными.

— Какие у нас с тобой дела могут быть, иуда? Хотя, ежели сдаться хочешь, я готов выслушать.

— Буду краток, — не обращая внимания на слова монарха, начал Наумов. — Я требую автономии для своего княжества, а также для ряда земель моих союзников. Мы желаем выйти из состава империи.

Владимир Анатольевич нахмурился, но сохранил невозмутимость.

— Дмитрий Евдокимович, — не меняясь в лице, неспешно произнёс монарх. — Ты хоть понимаешь, что это даже звучит смешно. Ты звонишь мне сегодня дабы окончательно опозорить своё имя?

— Ты меня не дослушал, Владимир, — всё тем же спокойным тоном донеслось в ответ. — Портал, который мы сегодня открыли в центре столицы — это лишь демонстрация. До конца суток мы откроем ещё пять таких. Ещё через сутки их число вырастет до десятка. А потом ещё и ещё. Вы будете их купировать, закрывать, уничтожать монстров и демонов, но они будут множиться. И так будет продолжаться до тех пор, пока мы не договоримся или пока тебе не останется кем править.

Слова Наумова заставили повиснуть в воздухе тишину. Император уставился в пустоту перед собой, на мгновение погружаясь в свои мысли. Принц же, напротив, выглядел готовым сорваться — его кулаки сжались так, что побелели костяшки.

— Людей совсем не жалко? — наконец, ледяным тоном спросил монарх.

— Жалко, Владимир, — последовал быстрый ответ. — Очень жалко. Именно поэтому я и решился на этот мятеж. Но раз люди нас не поддержали, значит, их судьба теперь в твоих руках. А для меня важнее мои граждане, которых я хочу вывести из-под твоего тлетворного влияния.

Император покачал головой, откинувшись на спинку стула. Его взгляд стал холодным.

— Тебе сейчас свою шкуру спасти хочется, господин Наумов. Не нужно врать самому себе и прикрываться благородными целями. Твой террор ничем не оправдать.

Наумов молчал несколько секунд, а затем сухо произнёс:

— Не желаю спорить, Владимир. Мы с тобой разные, и цели у нас тоже разные.

— Как и методы.

— Засим говорю тебе «до свидания» и жду правильного решения. Чем быстрее придёт ответ, тем больше жизней мы спасём. Держи это в голове, твоё императорское величество.

Связь оборвалась, оставляя в зале звенящую тишину. Император медленно поднял взгляд на принца. Глеб, стиснув зубы, смотрел на экран телефона, как будто мог пробить его взглядом.

— Крыса, — тихо произнёс он. — Мерзкая… крыса.

Друзья, всем привет! Отсыпьте лайков, если книжка нравится! А то что-то их там совсем не густо.

Глава 5

— Эту тварь я себе заберу — у меня коллекция, — бросил я, кивнув в сторону занявшего едва ли не половину помещения варана.