Дева Ки, демон Шо. Том 1 (СИ) - Журавлев Владимир А.

— Вот и не вспоминай, — успокоился Бешеный Чу. — Целее будешь. И вот еще что: там около тебя крутился какой-то подозрительный. Гони его к демонам, у него на роже написано, что мошенник. Не уйдет — крикни меня, я ему ноги переломаю.

— Он уже ушел, — вздохнул Ки Шо. — Сам. И остался я в городе совсем один.

— Я видел, ты не прошел в школу боевых искусств, — сочувственно сказал стражник. — И не пройдешь, слабый ты. Если тебя куда и возьмут, то только в школу артистов. И еще, пожалуй, в «Чон Понг». Да, только туда. Там тоже несладко, но в другом смысле. Зато не помрешь с голоду и не замерзнешь под мостом. Таким маленьким не выжить в одиночку. Ну, чего сидишь и смотришь? Убирайся в свою школу «Чон Понг»!

Ки Шо подскочил и на всякий случай отбежал подальше. Хотя бегать от Бешеного Чу — такое себе развлечение, опасное. Толстяк отличался невероятным проворством, настоящий мастер боевых искусств.

— «Чон Понг» — у южных ворот, — буркнул стражник. — Там спросишь.

— Два века жизни вам за сердечное участие и доброту! — уважительно поклонился Ки Шо. — Я так и поступлю.

Путь к южным воротам лежал через рынок. Ки Шо прихватил поплотнее колечко одеяла и побрел через толпу. Легкий ветерок донес до него аромат жареных колбасок, и он печально вздохнул. Теперь ему колбасок не видать очень, очень долго.

— Мальчик! — вдруг окликнул его продавец колбасок. — Подойди!

Ки Шо подошел к его жаровне, но на всякий случай не вплотную. Мало ли что в голове у взрослого. Без Ичи он ощущал себя беззащитным.

— Не бойся, мальчик, — тихо сказал продавец. — Вот какое дело: твой друг оставил мне монету. Нефритовую. И сказал кормить тебя колбасками на всю сумму. Я — честный торговец, меня на рынке все знают. Ты хочешь кушать? Вот твои колбаски с морскими овощами и рисом. И завтра приходи тоже, я всегда торгую здесь.

Ошеломленный Ки Шо получил в руки порцию одуряюще пахнущих колбасок и отошел в сторонку. Съел колбаски, облизал пальцы — и наконец сделал то, о чем просто вопила его душа — сел под стенкой склада подумать.

Ичи. Болтливый, неунывающий, так похожий на мошенника Ичи. Оказался именно тем, на кого намекал. Мастером лучезарного Далиня. Лишенным рангов легендарным мастером рукопашного боя. И он учил Ки Шо. А Ки Шо, дурачок деревенский, его подозревал и не особенно слушал. Да все до единого слова мастера нужно было записать, и не на бумаге, а на пергаменте! Им же цены нет!

Ки Шо суматошно попытался вспомнить, о чем болтал легкомысленный наставник. К его ужасу, ничего не вспомнилось. Разве что разговор насчет имени Ки Шо — но это точно глупый разговор! Как можно быть великим воином и одновременно — уличной проституткой⁈ И вдобавок — храмовой танцовщицей? Не танцовщиком — танцовщицей⁈ А про демона и говорить нечего — любой в деревне знает, что демонов не существует.

Наставник пошутил, решил в результате Ки Шо. Пошутил… и исчез. Оставил Ки Шо на память уникальный «стиль Утки» да пару замечаний насчет внутренних тренировок. Ах да! Еще одеяло. Кстати, одно или два?

Ки Шо развязал и развернул скатку. И не поверил своим глазам. Два одеяла. А между ними — драгоценный плащ из шелка, пропитанного соками заморских растений. Непромокающий, непродуваемый, надежная защита от непогоды в пути. И имперский знак контроля качества на уголке виднеется. С твердо установленной имперской ценой.

Ки Шо присмотрелся и охнул. Ай да ткань! Четыре золотые монеты стоит!

Вдруг Ки Шо замер с открытым ртом. Четыре… а сколько на него Ичи потратил всего? Ки Шо торопливо посчитал, не поверил, посчитал снова… выходило, что все деньги, полученные от Ки Шо, наставник потратил на ученика. Себе оставил всего одну монету.

— Прощай, Добряк Ичи, — прошептал со слезами на глазах Ки Шо. — Мне невероятно повезло в жизни встретить тебя. Я буду помнить о тебе вечность.

Что-то зудело и свербело в памяти. Ки Шо нахмурился. Ах да. Ичи сказал, что «добрый» на языке островных варваров звучит как «зато». А зачем он это сказал?

Зато. Зато Ичи. Если слитно, то Затоичи. В современном произношении — Затойчи…

Ки Шо замер. Затойчи. Легендарный слепой наставник Семи Непобедимых. Затойчи. Исчез из истории вместе с Семью Непобедимыми. И теперь Ки Шо понимал, как. Он утратил идеалы. Не умер — просто превратился в рыночного мошенника Ичи.

Потом Ки Шо задумался над тем, как может глазастый Ичи быть слепым наставником. И твердо решил, что Ичи — может. Вот уж врун искусный. Ему слепым прикинуться легче, чем плюнуть.

Ки Шо вздохнул и поднялся на ноги. Да, он упустил свой уникальный шанс. Мог быть учеником самого Затойчи — и не стал. Даже по части обмана оказался никудышным дурачком. Но жизнь продолжается. И в этой жизни одинокому мальчику, тут прав Бешеный Чу, на улицах большого города не выжить. Одинокого мальчика любой обидит. Где, он говорил, находится школа «Чон Понг»? У Южных ворот? Зловещее место, но придется идти туда.

Коротюсенький вбокквелл

Панорама города красочно сияла в лучах заходящего солнца. Последняя улыбка уходящего дня. Так романтично, так возвышенно. А синяя цепь гор Лусора — как грозное напоминание, что жизнь прекрасна, но кратковременна, и есть еще те, кто ее укорачивает даже имперским инспекторам…

Мужчина в шелковом халате развернулся на шум шагов.

— Что-нибудь необычное случилось за сегодня в этой дыре, по недоразумению называемой столицей провинции? — лениво спросил своего помощника инспектор Хай.

— Грабежи, воровство, убийства, — поклонился помощник. — Ничего особенного, почтеннейший. Всё как всегда.

— Совсем ничего?

— Разве что смешное, — угодливо хихикнул помощник. — Грузчика на сенных складах убили.

— И что в этом смешного? — скучающе спросил инспектор.

— Смешное в том, КАК его убили, — снова хихикнул помощник. — Закололи метлой. Обычной уличной метлой. Закололи.

Улыбка помощника вдруг примерзла к его губам. Лень инспектора куда-то пропала, и теперь он смотрел цепко, пронзительно… и зло.

— А скажи-ка мне, о знаток боевых искусств, — прошелестел пугающе тихий голос инспектора. — Легко ли человека проткнуть черенком метлы? Он же, надо полагать, тупой? Не знаешь? Я почему-то так и подумал, что мой помощник ничего не знает… Ну, позови того, кто знает. Может, стражник у входа знает, э?

Помощник облился холодным потом, несмотря на духоту.

— Я позову командира стражников! — пискнул он и убежал, непрерывно кланяясь.

Командир стражников выслушал историю и почему-то не засмеялся. Наоборот, побледнел.

— Последний раз мы такое видели, когда штурмовали Далинь, — пробормотал суровый мастер Длинного меча. — Так что да, это возможно, но только в исполнении настоящих мастеров.

— Которых не осталось, — задумчиво сказал инспектор. — Ни мастеров, ни стилей, ни памяти о них. Ведь не осталось, э?

— Нам так сказали, — осторожно подтвердил командир стражников.

— Значит, кто-то остался! Займись. Ты теперь мой помощник. А этого… куда-нибудь. На бамбук, под воду или в рабы — сам решишь.

Школа «Чон Понг»

Видимо, в Срединной империи незаметно наступила эпоха чудес. Ки Шо взяли в школу «Чон Понг»! Вот просто так, посмотрели в воротах и взяли! И он прошел, не дыша от волнения, через весь тренировочный двор, получил в свое распоряжение уголок в младшей спальне и даже коврик для сна! И его еще накормили ужином в общей столовой! Не колбасками, конечно, но тоже вкусно! И допустили к омовениям у школьного фонтана! Чистый, сытый ученик школы «Чон Понг» Ки Шо — что это, если не счастье⁈

А чудеса продолжились. Старший наставник Чон Понг вызвал Ки Шо к себе! Об этом на всю спальню сообщил прибежавший маленький ученик.

— Личным учеником берут! — залетали по спальне завистливые шепотки.

Ки Шо с бьющимся бешено сердцем робко переступил порог священного обиталища одного из авторитетнейших бойцов провинции — а может, и всей Срединной империи.