Старый, но крепкий 8 (СИ) - Крынов Макс

— Рад тебя видеть, — протянул влажную ладонь его высочество. Я пожал принцу руку, кивнул Чили, который смотрел на меня с подчеркнуто холодной вежливостью. В ответ мужчина коротко поклонился:

— Надеюсь, ваше внезапное появление не связано ни с какими… неприятностями, господин Бронсон?

В голосе «дворецкого» читалась нотка недовольства, которую он не слишком тщательно спрятал за маской придворной учтивости.

— Все в порядке. Я здесь за Мэй Лань, только и всего. Ну, и решить еще пару вопросов.

Чили окинул взглядом мою промокшую одежду и едва заметно поджал губы. Усмотрев эту нехитрую гримасу, принц во избежание односторонних нападок отправил своего работника подальше:

— Чили, будь добр, распорядись, чтобы у меня в кабинете разожгли камин. И проследи, чтобы горячий чай с медом приготовили.

С учетом того, что в зале были слуги, даже мне стало понятно, что принц своего слугу почти прямо послал. «Дворецкий» поджал губы, но ничего не сказав, направился

— Пошли ко мне, — позвал принц, шагая по залу в сторону коридора. — Хочу поскорее сменить одежды и посидеть у камина.

— Не слишком ли жестко вы к нему?

— Не хочу лишний раз слушать склоки.

Мы прошли по широкому коридору, устланному мягким ковром, мимо высоких окон, за которыми непрерывно барабанил дождь. Дойдя до массивной двери кабинета, принц вошел внутрь и пригласил меня следом. Здесь было прохладнее, чем в зале — камин был пуст и холоден. Принц сразу же направился к креслу в метре от железной решетки, жестом предложив мне занять место справа.

— Я могу разжечь огонь.

— Оставь, — отмахнулся его высочество, как от чего-то малосущественного. — Расскажи лучше, что за вопросы у тебя помимо Мэй Лань.

Сажусь в глубокое кресло.

— Я сегодня решил испытать в Диких землях свою новую разработку, — начал я осторожно.

Принц заинтересованно взглянул на меня:

— Та-ак. И что за разработка?

— Огненная бомба. Я хотел проверить эффективность взрывных боеприпасов против Орды.

Вопреки ожиданиям, принц нахмурился:

— Давай-ка опиши подробнее: что именно ты сделал?

— Я устроил небольшой подрыв бомбы на маршруте движения Орды. Хотел посмотреть, насколько эффективно действуют мои разработки. Получилось неплохо: взрыв уничтожил под сотню духовных зверей и распугал множество других.

Принц вздохнул и потер переносицу пальцами:

— Китт… такие вещи нужно делать крайне аккуратно. И желательно — после моего одобрения, одобрения коменданта приграничной крепости или других, не менее важных людей. Есть нюансы, о которых ты вряд ли подумал. Например, внутренние органы этих тварей идут на алхимические препараты Крайслеров — алхимики собирают их, обрабатывают, отправляют. Теперь они потеряли часть сырья. Это во-первых.

Я невольно поморщился. Принца так заботит прибыль Крайслеров? Серьезно?

Заметив мое выражение лица, принц тут же добавил:

— И это еще не самое худшее. Теперь эти органы пойдут на прокорм Орды, а значит, она станет сильнее и многочисленнее.

— Тут согласен, вышло бы и в самом деле неприятно, но никуда они не пойдут. Все сгорело при взрыве.

— Даже если так, решение все равно двоякое. Еще один момент: сейчас ты спугнул зверей. Но Орда ползет вечно, она не остановится просто так. Сейчас граница получит передышку, а вот через сутки-другие к крепости подойдет гораздо больше зверей — вместе с постоянным потоком придут те, кого ты сегодня распугал.

Я бы согласился, если бы орда двигалась волнами: тогда следующая волна увеличилась бы на количество разбежавшихся зверей из прошлой волны. При равномерном движении, когда они «трутся боками», их количество ограничено разве что «пропускной способностью» долины перед крепостью и протяженностью стены, обороняемой людьми. Но спорить с принцем я не стал — пусть считает, как хочет.

Его высочество помолчал и добавил уже мягче:

— Я не против использования гранат вообще. Но применять их нужно точечно и с умом, с оглядкой на множество факторов, о которых ты не знал. Граница не так сильна, как хотелось бы, и череда ошибок может привести к неприятным последствиям, которые нам придется долго исправлять.

— Стоит ли работать в этом направлении? — спросил я самое важное.

— Не стоит бездумно взрывать бомбы. Направление… Давай подождем Чили, и если он скажет, что направление перспективное, продолжишь. Мощные бомбы нам точно пригодятся — усилить границу, спрятать бомбы под землей или обращать вспять особенно сильных тварей Орды.

Я кивнул. Несколько минут мы молчали, а затем я вспомнил о деньгах:

— Кстати, я передал караванщикам зелья.

— Да, я знаю, — спокойно подтвердил принц. — Сейчас у меня нет всей суммы, но через час она будет готова. Как раз успеешь сходить в зверинец за Мэй Лань. Она там почти поселилась последнее время. — Он помолчал и добавил. — Конечно, если тебе удобнее, могу рассчитаться алмазами или выдать вексель.

— Вексель?

— Обычно крупные суммы именно так и оплачиваются.

М-м-м… Возможно. Но я предпочту старое доброе золото.

— Мне привычнее монеты.

Принц пожал плечами:

— Как пожелаешь. Через час деньги будут готовы.

Дверь кабинета тихо открылась, и внутрь вошел Чили в сопровождении мужчины и девушки. Мужчина сразу же направился к камину, быстро и ловко разложил поленья, подбросил сухих веток и щепок, после чего создал мелкий огнешар и поднес к сложенной горке дров. Вскоре в камине весело затрещал огонь, прогоняя из кабинета остатки сырости и холода.

Тем временем служанка расставила на небольшом столике чайный сервиз, умело и бесшумно разлила горячий чай по фарфоровым чашкам. По кабинету поплыл приятный аромат трав и специй.

Закончив свои дела, слуги поклонились и так же тихо удалились из кабинета. Мы молчали, но когда за слугами закрылась дверь, я спросил:

— Почему вы говорите, что граница не сильна? Одна-единственная техника мастера нашей секты, практика стадии перерождения, уничтожила куда больше чудовищ, чем взрыв моей бомбы. Какие монстры могут угрожать Руанскому королевству, если на стене будут хотя бы десять схожих по силе практиков?

Традиционно стоящий у двери Чили и принц переглянулись. Принц кивнул, и слово взял Чили.

— Погоди. Говоришь, мастер вашей секты уничтожил множество монстров одной техникой? Можешь описать подробнее, как именно он это сделал?

Я описал увиденное на скале. И сплетенную из теней черную сферу, и чёрное облако, откуда вырвались дымные щупальца, и гигантскую пасть.

Чили уставился на чайный столик. Воздух над столиком замерцал, образуя иллюзию. Я поражённо смотрел, как перед нами возникла миниатюрная копия той самой долины.

— Вот так? — спокойно спросил Чили.

Он изобразил летящую вниз чёрную сферу. Я внимательно наблюдал за иллюзией и поправлял детали:

— Облако было гуще, темнее… Вот, отлично. Щупальца были длиннее и двигались быстрее…

Чили терпеливо корректировал иллюзию по моим словам, пока наконец картина не стала точной копией увиденного мною события.

Принц почему-то хохотнул и повернулся ко мне:

— Теперь опиши, как сработала твоя бомба.

Я вновь сосредоточился на воспоминаниях и описал взрыв с максимумом деталей.

Чили кивнул, и над столиком появилась новая иллюзия: каждое моё слово тут же воплощалось в движении и цвете. Пусть сам взрыв я не видел (разве что в лесу Туманов), но описал, как пламя охватывало мечущиеся фигурки монстров. Иллюзия получилась настолько точной и убедительной, что я невольно восхитился мрачным стариканом со столь потрясающим талантом.

— Именно так всё и было! — подтвердил я восхищённо. — Вы удивительно точно передали каждый момент, Чили.

Принц повернулся ко мне и с улыбкой произнёс:

— У нас есть новости для тебя.

Глава 6

После сеанса «темной магии» последовало ее разоблачение. За следующие десять минут его высочество рассказал, что Линь, скорее всего, использовал весьма мощный одноразовый теневой артефакт типа «Пасть», и на самом деле возможности практиков четвертой стадии куда скромнее. Я покивал и поверил, потому что к Линю с самого начала были вопросы — слишком легкая победа над сотнями тварей. Причем изначально мастер же водил меня в горы, чтобы показать страшных тварей и тщетность моей цели: защитить королевство с помощью алхимии, а потом — показывает, что практики, оказывается, вполне себе могут бить сильно, и все нормально на границе, граница защищена, развивай личную силу, Китт.