Заноза для эльфа (СИ) - Луцкая Виктория

Леон на слова друга еще больше нахмурился и покачал головой.

Глава 12

Пока Август вернулся в шатер за картой и запиской, мы с лесником все так же стояли на улице и смотрели в небо. В парке прибавилось народу, люди воодушевленно переговаривались, все ожидали представления. Не прошло и десяти минут, как поднялся шум, а из шатра вышли участники шоу, держа в руках привязанные на веревке металлические коробочки. Со всех сторон послышалась заводная музыка, а один из мужчин по громкоговорителю объявил начало представления. Всех попросили отойти на достаточно большое расстояние, чтобы специалисты своего дела могли спокойно работать, не беспокоясь о безопасности окружающих. Первая вышла в центр женщина средних лет, гул моментально стих, зрители замерли в ожидании. Она опустилась на одно колено, медленно потянула за веревку, и тут же с шипением вырвались в небо сотни цветных искр. Зрелище завораживало. Фейерверк продолжался всего несколько секунд, а затем коробка начала увеличиваться в размерах, превращаясь в нечто совсем иное. Затихла музыка, люди с затаенным дыханием наблюдали, как из пустоты появился шар, как он становился все больше и больше. Кто-то в толпе охнул, когда перед нами окончательно сформировался воздушный шар, раскрашенный в стиле звездного неба. Женщина, проделавшая такую интересную работу, довольно улыбнулась и предложила желающим прокатиться. Сперва никто не откликнулся на столь заманчивое предложение, люди переглядывались между собой и молчали. И лишь когда мужчина по громкоговорителю пообещал присутствующим полную безопасность, несколько добровольцев вызвались испытать судьбу. Я внимательно смотрела, как поднимается шар в воздух, как он отдаляется от земли и летит все дальше. Затем в центр вышел мужчина с точно такой же коробкой и веревкой, а через пару минут появился воздушный шар огненного стиля. Желающих покататься на нем оказалось значительно больше, поэтому вскоре стали появляться все новые и новые шары, которые отправлялись сразу же в небольшое путешествие. Разнообразие красок, идей и талантов воодушевляло. Даже Леон немного расслабился и предложил присоединиться к веселью. Я решила, что не настолько смелая, и после некоторого размышления все же отказалась.

В самый разгар представления нас нашел Август, который передал Леону письмо для своего друга, объяснил, как его найти, как добраться до Василия и потом до деревни Чистые воды. На всякий случай мужчина рассказал и про второй вариант, предупредив, что к медной долине ведут лишь изгарденские земли, в которых полно наемников и хладнокровных убийц. Затем Август сказал, что ему приятно познакомиться с такой девушкой, поцеловал на прощанье мне руку, а Леона позвал на вечерний пир, если мы не отправимся в дорогу прямо сегодня.

Обратный путь до дома лесника мы молчали, каждый думал о своем. Мне было неловко за сложившуюся ситуацию и хотелось хоть как-то разрядить обстановку.

— Тебе не нравится затея, да? — напрямую спросила я, когда мы уже подошли к дому.

— Хоть как не криви я сейчас нос, но Август, к моему сожалению, прав. Магов, специализирующихся на эльфийских обрядах, мы не найдем. Но переходить через границу слишком рискованно! Не факт, что получится вернуться обратно. Не факт, что эльфы помогут. И не факт, что тебе никто не навредит за время путешествия. На кону слишком многое, да что там, на кону твоя жизнь! Скажу прямо, я сейчас не отговариваю все бросить и начать новую жизнь. Нет. Но если ты решишь все же пойти на риск, то я не смогу последовать за тобой. Просто подумай: а стоит ли оно того? Это будет только твой выбор. Если ты решишь отправиться к эльфам, я помогу с деньгами и продовольствием. Мы обеспечим тебя всем, чем нужно. Но если ты решить все же остаться, — мужчина внимательно посмотрел мне прямо в глаза и тяжело вздохнул. — Я бы этого хотел.

— Прости, но я должна узнать правду, — полушепотом ответила я, стараясь выглядеть не очень жалко.

— Знаю, — с горечью произнес он.

Мужчина в одну секунду оказался в нескольких сантиметрах от меня и крепко обнял. Я настолько привыкла к нему всего за одни сутки, что чуть не растрогалась. Мы просто стояли в обнимку посередине улицы, не обращая ни на кого внимания. Не знаю, сколько прошло времени, но меня начало потряхивать от холода. Анита встретила нас на пороге и сразу же принялась накрывать на стол. Ужинали мы все вместе, обсуждая сегодняшнее представление у шатра. Как оказалось, однажды Леон катался на воздушном шаре и чуть не выпал из короба, засмотревшись на окружающие просторы. Когда я окончательно согрелась и наелась, мы с лесником обсудили план действий, собрали провизию в дорогу и начали прощаться. Приятель поначалу хотел дать мне с собой денег, но я категорично отказалась, припоминая увесистый мешочек от Вильдана. Совесть мне не позволяла брать деньги еще и у Леона. Затем я попрощалась с Анитой, взяла рюкзак и вместе с лесником направилась в сторону городских ворот, от которых вела дорога в Чистые воды.

Мужчина проводил даже чуть дальше, чем мы договаривались, и напоследок пообещал ждать моего возвращения. Я искренне улыбнулась, обняла приятеля и отправилась навстречу своей судьбе.

Глава 13

Хорошая каменная дорога закончилась через час пути, сменяя дальнейший маршрут на песок и рыхлую землю. Август построил для меня самый короткий маршрут до деревни Чистые воды, заблаговременно предупредив, чтобы на транспорт я даже не рассчитывала. Дорога была заброшена, поэтому навстречу не попалось ни одного путника. Я все шла и шла, пока ноги от усталости не начали гудеть. Редкие перевалы практически не приносили отдыха, идти с каждым часом становилось труднее. Сперва я уделяла много внимания окружающему пейзажу: высокие деревья, пестреющие золотистыми листьями, сменялись обширными полями из сорняков, в некоторых местах отчетливо виднелась рука человека и уход за посевами. Но вскоре все стало однотипным и скучным, редкие разрушенные и покосившиеся дома не привлекали взгляд, а поднимающаяся от песка пыль изрядно мешала спокойному путешествию.

Я планировала добраться до постоялого двора засветло, шагала бодро, даже не смотря на накопившуюся усталость. Мне было как-то не по себе идти одной, ведь таинственный преступник гулял на свободе и мог находиться где угодно. От тревожной мысли становилось неуютно и страшно, отчего ноги сами несли меня вперед. Ближе к вечеру погода окончательно испортилась, поднялся сильный ветер, и начал накрапывать небольшой дождик. Даже куртка не спасала от непогоды, противные капли то и дело попадали за шиворот. Я старалась не обращать внимания на холод и упорно продолжала идти. Но даже когда начало смеркаться, впереди не было ни намека на постоялый двор. Ситуация становилась все хуже, сил больше ни на что не оставалось, но я, сжимая зубы, двигалась дальше. Еще через час пути вдалеке показалась крыша небольшого дома. К тому моменту я промокла до нитки, поэтому оставшееся расстояние преодолела бегом. С каждым новым шагом я понимала, что ошиблась, но признавать поражение до последнего не хотела. И лишь когда перед носом появился увесистый замок на закрытой двери амбара, сдалась и опустилась на землю. Мне хватило нескольких минут посидеть на сырой земле, прежде чем я приняла решение любой ценой попасть внутрь. Я понимала, что планирую проникнуть в частную собственность, но ночевать под открытым небом в непогоду совершенно не хотелось. Кое-как в темноте мне удалось отыскать у дороги здоровенный валун, который я еле подняла, а затем с большим трудом дотащила до места назначения. Била по замку из последних сил, в надежде уничтожить преграду ко всем чертям. Взломщик из меня оказался плохой, план провалился с треском, не успев толком начаться. От досады я ударила кулаком по стене амбара, и вроде бы била не сильно, но одна дощечка отвалилась, упав на землю. И я даже не обратила бы на нее внимание, но краем глаза по чистой случайности заметила поблескивающий предмет. Я аккуратно осмотрела место разлома и присвистнула, ибо под деревяшкой скрывался небольшой тайник, в котором лежал ключ. Он-то и привлек мое внимание своим блеском. В дверной замок я вставляла находку с затаенным дыханием, надеясь, что ключ подойдет. Дверь с тихим скрипом отварилась, пропуская меня внутрь. К счастью, амбар был давно заброшен, о чем свидетельствовала протекающая в нескольких местах крыша и прогнившие до основания доски. Холод пробирал до костей, поэтому я решила развести костер. Сырые ветки гореть не хотели, спичечный коробок таял на глазах. Поняв, что зря трачу время, принялась искать в убежище что-нибудь еще. В основном на глаза попадался лишь мусор, но в одном из углов я обнаружила дырявый мешок с сеном, которое и пригодилось для создания тепла. Никогда не думала, что так сильно буду радоваться огню. Несколько минут я созерцала переливающиеся алым цветом языки пламени, пока организм приходил в себя. Согревшись, первым делом высушила мокрые вещи над костром, затем поужинала и, соорудив подобие лежака у дальней стены, отправилась спать. После долгой дороги стук дождя по крыше, как нельзя кстати, убаюкивал.