Неподалеку почему-то пританцовывала Алеина, хлопая себя по спине. Вторая девушка пыталась ее успокоить. Другие имперцы подчинялись коротким приказам Тариана и тоже выставляли защиту, не отходили далеко от аристократок, успокаивали испуганных коней.
Творилось полное безобразие, а мы с магом будто единственные стояли и не двигались. Ветер метал волосы. Его рука покоилась на моем животе. Защитная стена все разрасталась.
Я не удержалась, коснулась ладони мужчины, чтобы на короткий миг слиться с ним и почувствовать течение самой магии. Почувствовать то, чего была лишена долгие пять лет, пока пыталась разузнать, где же находится мой росток, и до него добраться.
Ведьмы использовали внутренний источник, маги же черпали силу из окружения. И теперь она пронизывала меня, струилась по венам, наполняла каждую клеточку. Как хорошо. Я даже прикрыла глаза, напрочь позабыв, что творилось вокруг. Наслаждалась.
Стихия бушевала. Уверена, вновь тому виной сырая магия, но мне сейчас было настолько хорошо, что я не могла найти в себе сил, чтобы вернуться на бренную землю и вновь стать недоведьмой.
Правда, всему приходит конец. Вот и потоки энергии из тела Тариана исчезли, а следовательно – и из меня. Он уронил руку. Еще стоял, переводя дыхание. Все так же меня держал.
– Разбуди вы меня парой мгновений позже…
– Это своеобразная благодарность, дан? – перебила я его, чуть повернув к нему голову, но не разрешила себе поднять глаза.
Чувствовала плечом, как его грудь вздымалась. Ощущала скользящий по щеке взгляд.
Потом он и вовсе коснулся меня, как выяснилось, чтобы убрать выбившиеся из прически и прилипшие к лицу волосы.
– Я еще отблагодарю тебя, не беспокойся, – прозвучало как угроза.
– Мне хватит слов.
– Мне их будет недостаточно.
Я сглотнула подступивший к горлу ком. Запоздало осознала, что по-прежнему стояла прижатая к его груди. И ведь не отпускал. Жадно разглядывал, держал руку на моем боку и частично животе. Наверное, боролся со смутным чувством, что где-то меня видел раньше, вспоминал, но почему-то не мог выудить мой образ из своего прошлого.
И верно, я ведь ведьма, одна из многих, к кому в тот год наведались имперцы. Как выяснилось, они искали вместилища магии и ее материальные источники. Забирали все, что хотя бы косвенно подходило по данным запросам, в том числе и мой росток. Все награбленное добро сразу отправляли в императорский дворец. Но вот добраться до него… я пыталась. Чего только не предпринимала, но постоянно сталкивалась с непробиваемой защитой, серьезной охраной, отказами в принятии на работу и прочее и прочее. Обращалась к другим ведьмам. Просила их узнать местонахождение моего сокровища, тщательно готовилась к будущему походу, тратила семейные сбережения.
Из гипнотического состояния меня вывел громкий треск. Очередное дерево, устоявшее под воздействием безобразия сырой магии, решило, что с него достаточно, и тоже упало. Притом едва не придавило нескольких людей, уводящих коней подальше.
Я осмотрелась. Увидела мужчину с торчащим в бедре суком. Еще один валялся на земле и корчился от боли. Взгляд метался от одного пострадавшего к другому, и сердце сжималось от ужаса.
– У вас есть целебная мазь? – вспомнила я о моменте из далекого прошлого, когда имперец залечил мою рану от собственного ножа. – Дайте!
Тариан откинул в сторону не долетевшее до земли дерево. Поиграл пальцами, чтобы размять рабочую руку. Достал из мешочка на поясе баночку и вручил мне.
– Расходуйте с умом, данира.
Я кивнула и побежала к мужчине с суком. Рухнула возле него на колени. Осторожно положила в сторону свою походную сумку с шевелящимся внутри Ромом. Оторвала часть ткани от своей юбки, благо там уже имелись дыры, так бы мне пришлось хорошенько потрудиться.
– Потерпите немного. У вас есть с собой вода?
– Да, у нас была, – отозвалась оказавшаяся рядом Ани и вскоре вручила мне небольшой бурдюк.
– Раздобудь еще, понадобится много, – сказала я и вернулась к пострадавшему.
Сложно!
Я не боялась крови, обычно не терялась в подобных ситуациях, даже не жалела больных, потому как это неуместное чувство, когда нужно, к примеру, вправить кости. И пусть моими пациентами обычно были лесные животные, с людьми особого отличия нет. Достать инородный предмет, полить водой, смазать края тонким слоем мази, потому как ее было крайне мало. Подождать немного, чтобы впиталась, снова обработать водой, а потом уже приложить раздобытую камеристкой чистую ткань с нанесенной на нее мазью и закрепить длинным лоскутом.
Я старалась действовать быстро. Видела, как остальные мужчины разгребали погребенные под ветками и грязью кареты, доставали сундуки, относили и складывали в кучу. А ведь девушки с собой много вещей набрали. Это у меня их было катастрофически мало.
Поспешила ко второму пострадавшему. Была благодарна Али и присоединившейся к нам Розалии. В шесть рук мы достаточно быстро справились. И пусть они просто выполняли мои указания, но без их участия я провозилась бы намного дольше.
Когда количество раненых свелось к нулю, мы отправились к примеченному неподалеку озеру. Шли в молчании, нас сопровождали двое магов.
Руки зудели от грязи, хотелось поскорее умыться, но было бы непозволительной роскошью сорваться ради этого на бег. Нужно играть даниру!
До берега осталась всего пара шагов, как вдруг… я услышала.
Вода пела. Она журчала, звенела, переливалась. Будто приветствовала меня, ведьму, почувствовав мое приближение.
– Данира Шан, с вами все в порядке? – коснулась моего локтя Розалия.
– Да, – не сразу ответила я, потому что давно не слышала настолько яркой песни природы.
В чем причина? Это место особенное или что-то случилось со мной? Были явные изменения, притом в лучшую сторону. Источник по-прежнему не ощущался, там пустота и холод, но окружающий меня мир словно ожил, заиграл новыми, более яркими красками. Как же давно я не смотрела на него своими глазами, все будто через мутное стекло.
В поле зрения попал Тариан, который двигался чуть поодаль от нас и на ходу раздевался. Девушки даже не заметили мага, потому что уже смывали с себя прилипшую грязь, а я продолжала стоять, пораженно глядя на чистейшую воду и попутно наблюдая за мужчиной.
Вот в сторону полетела рубашка, потом он снял сапоги, взялся за шнуровку на штанах, ни на что не отвлекаясь.
Широкие плечи, натренированные руки, перекатывающиеся под загорелой кожей мышцы. Шрамы на спине.
Имперец попросту не видел нас. Оставшись в подштанниках, тем самым продемонстрировав крепкие ноги, сразу направился к воде и вскоре нырнул, надолго скрывшись в глубинах озера.
– Данира Шан, – подошла ко мне Розалия, – вы умываться будете?
Я посмотрела на свои руки, которые все были в крови, мази и грязи. Представила, как сейчас выглядела, ведь на мне уже не было достаточной части верхней юбки. Оборванка, а не данира! А ведь мой гардероб разметал ветер, никто не станет его собирать.
Кивнула девушке. Отправилась к воде, присела у самой кромки и принялась отмывать кожу. Услышала всплеск и подняла голову.
Тариан смотрел на меня. Отплывал назад, на глубину, гипнотизировал взглядом, будто звал к себе. А ведь я с удовольствием присоединилась бы. Лишиться платья, всех этих оков, оказаться без лишнего тряпья и окунуться, позволить воде смыть с меня груз этого утра, подпитать, взбодрить.
Но я ведь данира. А им запрещено подобное поведение, раскрепощенность свойственна ведьмам.
Мужчина усмехнулся, словно прочитав мои мысли. Нырнул. И меня отпустило. Удалось сосредоточиться на легком омовении, быстро привести себя в порядок и вернуться к ожидающим меня неподалеку девушкам.
Как выяснилось, осталась целой только одна карета.
– Ужас, – произнесла Розалия, окинув взглядом дорогу со сваленными на нее деревьями, обломками наших экипажей, черноземом, кустами и пестреющими среди них моими платьями. – Скажу по секрету, все началось с нас.
