Его идеальная проблема. Академия Даркайна - Панфилова Алина

Выбора не было. Шутка не шутка, спать нам не дадут.

Поэтому мы через "не хочу" принялись торопливо одеваться. Как назло, пуговицы выскальзывали из пальцев, шнурки и завязки путались, и вдобавок я едва не одела кофту наизнанку. Хорошо хоть взяла с собой тёплый комплект со штанами – не в юбке же прыгать за девчонками по сугробам? Ещё и в желудке из-за пропущенного ужина урчало.

Холт не обманул: стоило нам застегнуть последние пуговицы, как он снова забарабанил в дверь.

– Время вышло. Ждать не собираюсь.

“А тебя никто не заставляет,” – мысленно огрызнулась я, и, выходя наружу, окатила его морозным взглядом. Сунула руку в карман, нащупав блокнот с карандашом, и потуже затянула узел на поясе плаща.

Рэйн издал странный смешок, глядя на мои манипуляции.

– Чего? – я покосилась на него с подозрением, а он самодовольно хмыкнул, окидывая каждую оценивающим взглядом.

– Да так. Зрелище предвкушаю.

И тут же, чтобы мы не успели ему ответить, рявкнул:

– За мной, шагом марш!

В другое время кто-то бы из нас обязательно огрызнулся вслух, но сейчас просто не было сил. Очень-очень хотелось спать.

Над нами расстилалось бесстрастное чёрное небо с луной и звёздами, рассыпанными созвездиями то тут, то там. В зданиях – ни огонька.

Ни фонарей, ни захудалого осветительного артефакта.

Холт как нарочно вёл нас через всю территорию по узкой, протоптанной в снегу тропинке. Я замыкала нашу небольшую шеренгу, стараясь не отставать. Мороз колол щёки острыми иглами, пощипывал нос и уши. Каждый вдох обжигал гортань, а выдох превращался в мокрое облачко пара.

Через десять долгих минут Рэйн вывел нас на открытую площадку, где уже собралось три десятка парней. Но стоило нам появиться, как выпускники разом замолчали и уставились на нас во все глаза.

– Долго будил? – спросил один из них, явно смельчак, но едва Холт посмотрел в его сторону, как он мигом отвёл взгляд.

– Строиться!

Удивительное дело, но парни беспрекословно, за секунду выстроились в идеальную шеренгу. Трио с боевого растерянно переглянулись, явно не зная, куда им встать, и Холт, скрипнув зубами, скомандовал:

– В конец.

Я решила пока делать так, как он говорит. Потом, когда начнётся настоящая работа, займусь своими записями. Главное, постараться не отставать от девушек и сильно их не отвлекать.

Убедившись, что всё внимание приковано к его персоне, Рэйн указал на широкое поле за своей спиной, засыпанное снегом едва ли не по пояс. Тут и там чернели островки кустов или одинокие деревья.

– Здесь, под снегом, преподаватели спрятали десять ловушек-артефактов, – объявил он. – У нас есть четыре часа, чтобы найти их все. Предугадывая вопросы, сразу скажу, что да, под снегом. И да, без подручных средств. Кто случайно активирует найденный артефакт, неважно, наступит, упадёт или руками нажмёт куда не надо – получит персональное наказание от Фьюррана. Ясно?

Он будто нарочно сделал акцент на последнем слове, не сводя взгляда с нашей четвёрки.

Как будто остальным будет легче.

– Вопросы есть?

У меня вопросы были, и не один.

Какие именно артефакты? Как их искать? Они ведь на то и артефакты, что все разные!

Но я же боевик, значит не участвую. Кому надо – пусть и спрашивает.

– Начали!

Трио с боевого тут же отошло в сторонку, жестикулируя и перешёптываясь. Я достала из кармана блокнот и карандаш. Раскрыла на первой странице и вывела слегка непослушным от холода почерком.

“Ситуация номер один. Зима, раннее утро, мороз, недосып.”

Разделила страницу на три колонки и подписала: “Испытуемый один, два, три…”

Едва довела вниз линию между второй и третьей колонкой, как меня накрыла тень, отсекая скудный лунный свет. Подняв голову, я столкнулась взглядом с Холтом.

– Что, Искорка, отсидишься здесь и не пойдёшь помогать своим?

Глава 14

– Нет, конечно, – искренне удивилась я. – Зачем мне лезть не в своё дело? Это не мои учения, а я не боевик.

Холт картинно изогнул тёмную бровь, по которой скользнул тусклый лунный свет. Очертил его скулы и погладил по тёмным волосам, приковывая мой взгляд.

– Надо же... – протянул он с наигранным разочарованием. – То есть нет ни малейшего желания хотя бы помочь своим подружкам? Это единственные учения, где они с твоей помощью хоть как-то уравняют шансы.

Он что, на полном серьёзе уверен, что я поведусь на эту провокацию?

Я посмотрела на Холта с улыбкой, стараясь показать, что вижу его насквозь. Все эти его игры, словесные ловушки, нелепые попытки задеть моё самолюбие.

Непонятный он. То открыто демонстрирует враждебность, то как мальчишка пытается дёрнуть за косичку.

– Рэйн, – мягко обратилась к нему и кажется, впервые назвала его по имени.

Маска недовольства на его лице дрогнула, а по губам скользнула мимолётная улыбка.

– Кара? – он перевёл улыбку в ухмылку, сделав вид, что так и было запланировано.

– А почему ты стоишь здесь, рядом со мной, вместо того, чтобы лезть в снег к своим товарищам? – невинно поинтересовалась, не без удовольствия наблюдая, как ухмылка перетекает уже в недовольный оскал. – Ты ж самый талантливый выпускник. Образец для подражания, так сказать.

Холт раздражённо фыркнул, но с места не сдвинулся. Вместо этого он наклонился ближе, и тихо произнёс, выдыхая облачко пара в мою макушку.

– Вроде бы и умная, Искорка, а такая ещё глупышка.

Высказался и тут же потерял ко мне всякий интерес. Отошёл в сторону, ближе к снежной кромке, позволяя морозному воздуху заполнить пустоту между нами.

Я поёжилась, пытаясь согреть дыханием озябшие ладони, и собирая в кучку разлетевшиеся мысли.

“Задание, Кара. Ты здесь не для упражнений в словесности, а чтобы фиксировать данные для артефакта. Думай не о Холте, а о том, что всё получится, это будет прорыв в науке! Обойду выскочку Рэкхама с его умным “Дереком-один”.

Холт тем временем присел на корточки, внимательно осматривая кромку поля, которое со всеми предосторожностями бороздили парни. Взгляд против воли прикипел к его длинным пальцам, скользившим над блестящей поверхностью снега.

Как будто он видит то, что нельзя увидеть обычным взглядом.

Зато вокруг кипела методичная работа. Кто-то из выпускников, вытянув шею, рассматривал снежный покров, пользуясь скудным светом луны. Другой со всеми предосторожностями пробирался к кустам, а добравшись до ближайшего – с громким треском отломал одну из длинных ветвей, решив использовать её как щуп.

– О чём задумалась, Искорка? – спросил Холт, не оборачиваясь.

– С чего ты взял, что я задумалась? – удивилась я.

У него что, глаза на затылке?

– Громко и сосредоточенно сопишь.

Вот же нахал! Я недовольно скрипнула зубами, но всё же решила поделиться наблюдениями.

– Логично действуют. В тех условиях, когда парни не знают, что это за артефакты, можно при помощи щупа определить, где снег уплотняется сильнее обычного. Велика вероятность, что там что-то лежит. Может артефакт, а может коряга, или камень. С другой стороны, они явно не первый раз на этой площадке. Знают примерный рельеф.

– И в чём минус этого способа? – талантливый выпускник всё же соизволил обернуться, и я увидела в его глазах скупую похвалу.

– Во временных затратах, – ответила и едва сама не расплылась в улыбке, когда он одобрительно кивнул.

“Соберись, – дала себе мысленного леща и впилась взглядом в пока ещё пустые столбцы. – Тебе надо за девчонками следить, а не отвлекаться на помехи.”

Тем временем несколько парней, тихо переговариваясь, начали с разных сторон поля. Они явно решили работать по секторам, и я, засмотревшись на их слаженную работу, невольно поймала себя на мысли:

“Они понимают, что делают. Совсем не дураки, хотя ведут себя с нами как бабуины.” О том, кто такие бабуины я читала в книжках и, хихикнув от этой мысли, подошла ближе.

А в следующую секунду едва не подпрыгнула на месте! Кажется, я нашла один! Почти у самой кромки, на одиннадцать часов. Вокруг него снег будто волнами лежит!