Фаворитка изумрудного змея - Лансон Натали

– И где же они?

Массируя виски, Ашир скривился, но ответил:

– В секретариате сообщили, что случился прорыв. Большой. На севере столицы, практически за ледяной границей. Мне сказали, что Его Величество сам лично возглавил отряд защиты, чтобы отразить атаку нуаров.

— Кто такие «нуары»? — спросила я, стараясь уловить каждое слово, которое произносил мой собеседник. Его лицо было серьёзным, а голос звучал так, будто он делился тайной, о которой, впрочем, здесь знали все.

– Это ледяные духи из мёртвых миров, — ответил он, его глаза потемнели от воспоминаний об этих загадочных духах. – Они появляются из разрывов и губят всё, что появляется на их пути. Именно нуары несколько веков назад чуть не погрузили наш континент в вечную мерзлоту.

Я почувствовала, как мороз пробежал по спине. Образы мёртвых миров и ледяных духов заполнили моё воображение. Я представила, как эти существа, бесформенные и зловещие, вырываются из разрывов, их холодные взгляды полны ненависти и жажды разрушения.

– Если бы не Кара Небесная… Когда амулет украли и вывезли, разрывы возобновились, и вот уже два века мы боремся с ними. Мой народ мог бы бросить всё… мог бы воспользоваться предложением альхаэля Сильварина и переместиться на территорию сильфид. Но у нас нет уверенности в том, что нуары остановятся на Севире. Что если они каким-то образом перебросятся на другие континенты? На вашу Алиру, например? Нет. Мы не можем так рисковать Элероном! Это не просто защита нашей Родины. Это защита целого мира!

Эти слова отозвались эхом в моей голове.

«Интересно, та попаданка, похитившая божественный амулет у нагов… Понимала ли она, на что обрекает целый материк и живущую на нём расу?!» – не то, чтобы я осуждала свою предшественницу, но не задаться этим вопросом не могла.

Жутковатый расклад.

– И как часто происходят разрывы? – взяв в руку вилку, нанизала самый аппетитный кусок мяса, которых Раина наложила на мою тарелку, предварительно попробовав один на яд.

«Нет, с этим определённо надо что-то делать!» – одна задача за другой летели в мой блокнотик, и я не знала, за что браться первым делом.

– Обычно раз в месяц. Но такого большого давно не было.

– Тогда… может, вам следует присоединиться к своему аширису? – нахмурившись, посмотрела на Ашира, надеясь, что моего беспокойства никто не заметил. Только осуждение.

– Ох! Точно! – подхватился Ашир так неожиданно, что я чуть вилку не уронила. – Так будет хоть какой-то шанс не выхватить. Ещё раз извиняюсь, леди Вивиан, – капитан порывисто поклонился и вышел из-за стола, покидая трапезную.

Скривившись ему вслед, цокнула языком.

– Я бы на это не рассчитывала, да, девочки? – Анника и Раина на мой вопрос захихикали. Шайла же молча продолжила изучать мой профиль, пока не услышала: – Садитесь, – пригласила стоящих дам за свой столик. – Сира Шайла, у меня к вам большая просьба. Я заметила, что в гареме дозволено находиться мужчинам…

– Как иначе? – удивилась нагиня, послушно садясь, но ближе к выходу из алькова, как будто готовая в любой момент выскочить из него. – Наследниц великих семей должны охранять лучшие из лучших.

«Хм… видимо, гарем гарему рознь. На Земле вход на территорию гарема мог себе позволить только евнух. С другой стороны, эти нагини на невольниц и рабынь совершенно не похожи. Скорей всего здесь иная концепция проживания…»

– Собственно, об этом и речь. Я хочу, чтобы меня охраняли мои люди.

Женщина на какое-то мгновение поджала губы, задумываясь. После обречённого выдоха кивнула.

– Хорошо. Генерал Самар, – подозвала Шайла к себе самого грозного стража из всех, кого я видела. – Прикажи кому-нибудь из своих шагар позвать дружину герцогини Моран. С вещами. Устрой их в гаремной казарме. Объясни правила пребывания на женской территории.

Настоящий генерал понятливо кивнул и быстро ушёл, чтобы выполнить приказ.

– Удивительно, – прокомментировала я, проглатывая порцию потрясающего салата. – Генерал, а даже спорить не стал!

Шайла гордо вскинула голову.

– Я – распорядительница гарема. Со мной здесь не спорят. Разве только его обитательницы…

– Расскажите мне о вашем гареме. И о тех правилах пребывания, о которых мои люди получат полную инструкцию. Я должна знать, в каких условиях придётся работать моей дружине.

– Не думаю, что вы пробудете здесь долго, – хмыкнула нагиня, чей возраст едва ли перевалил за сорок лет, но это не точно, ведь я так и не узнала ничего стоящего о расе змеелюдов. В моём замке информации о них не было. – Мне ещё ни разу не приходилось видеть капитана Орли в таком эмоциональном состоянии. Тем не менее, с удовольствием удовлетворю ваше любопытство, леди Вивиан.

– Итак… Гарем, – я чуть ли не заёрзала на попе, с ожиданием воззрившись в шоколадные глаза статной черноволосой женщины, у которой только-только начали проявляться сединки. – В чём его масштабное значение? Или я преувеличиваю, и главной целью гарема является физическое удовлетворение ашириса?

– Вы не преувеличиваете…

Сира Шайла качнула головой, отпивая из маленькой чашечки натуральное кофе. Кофе! Не то, чтобы я была заядлой любительницей этого напитка. Наоборот. После того, как переболела ковидом, кофе не вызывало у меня прежнего восторга. Однако его наличие в этом мире очень порадовало.

«Ещё одна частичка, как привет из прошлой жизни».

Шайла тем временем пустилась в пространные объяснения.

Оказалось, что гарем у нагов, не совсем гарем по меркам моего мира. Это скорей «двор английской королевы», где со всех земель Севиры съезжаются наследницы знатных семей и становятся придворными леди, в смысле «сирами». И – нет. Они не являются наложницами императора в прямом смысле этого слова. Если так подумать, то эти девицы скорей заложницы политических интриг.

Видимо, кто-то в давние времена решил, что проживание дочери потенциального мятежника во дворце императора заставит его тысячу раз задуматься о своих недовольствах и способах их удовлетворения. И знаете, что-то в этом есть…

Каждая сира в гареме имела свои обязанности. Те варьировались от домашних дел до более специфических задач, связанных с поддержанием порядка и безопасности. Эти роли распределялись в зависимости от навыков и предпочтений каждого.

Так же сиры могли быть ответственны за ведение домашнего хозяйства, что включало в себя закупку продуктов, приготовление пищи и управление ресурсами гарема. Эта деятельность требовала от сир организаторских навыков, чтобы руководить слугами, и способностей к планированию.

Ещё сирам отдавалась благотворительная сторона власти. Они одну неделю в месяце посвящали разъездам по провинциям империи и спонсировали медицинские и учебные учреждения и детские дома. Последних, благо, на Севире было немного, потому как оставить своего ребёнка считалось большим преступлением. Только смерть родителей и полное отсутствие родственников могло послужить причиной для передачи малыша под опеку государства.

Что ещё?

А!

Плюсом ко всему политические гостьи императора несли ответственность за поддержание чистоты и порядка в своих комнатах и общих зонах гарема. Это включало в себя уборку, организацию пространства и создание комфортной атмосферы для всех обитателей. Естественно, что им самим не обязательно заниматься уборкой лично. У каждой сиры была пара своих личных слуг и три стража, с которыми обычно она приезжала из дома. Но контролировать их работу и получать за неё по «шапке», если работа не выполнена, прерогатива именно сиры.

Ко всему прочему сиры обязаны были уважать иерархию в гареме, следовать указаниям старших и поддерживать порядок. Это требовало понимания своей роли и уважения к другим членам гарема.

Естественно, последнее работало не всегда, и всё же сиру Шайлу эти богатенькие наследницы родов боялись. Только у распорядительницы было право физического наказания, которое она, не гнушаясь, применяла, когда видела, что девочки «заигрались» в своей попытке понравиться императору.