Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 64
–?Странно, – промолвил Матвей, в недоумении пожимая плечами.
–?Что странно? – мгновенно насторожился офицер.
–?Я же вроде плотно прикрыл створку, когда мы уходили.
Алексей отодвинул Матвея в сторону и, вынув из-за отворота сюртука небольшой пистолет, вошел первым. То, что он увидел, лишь подтвердило худшие его предчувствия.
На полу кабинета, на роскошном ковре, изображавшем охоту Людовика XIV, лежал хозяин дома, бессильно отведя в сторону одну руку. Глаза его были широко раскрыты, а на белоснежной рубашке виднелись четыре кровавых пятна.
–?Батюшки-светы, мокрое дело! – ахнул за спиной офицера Матвей.
–?Он… он убит? – с недоумением прошептала Полина. – Но как? Когда?
Всего мгновение понадобилось Каверину, чтобы принять единственно правильное решение.
–?Уходим! – бросил он спутникам. – Полина Степановна, не отставайте, умоляю вас!
Его реакцию можно понять. Ибо французская полиция, надо сказать, – лучшая в мире. Это вам не петербургские господа, пробавляющиеся анонимками. С убийцами во Франции шутить не любят, и закон тут безжалостный: убил – голову с плеч долой!
Все трое мигом слетели по лестнице вниз и выбежали в сад, причем Полина в своем платье на громоздком кринолине не отставала от офицера. Вспомнив об уличающей их шкатулке с никчемными бумагами, Алексей размахнулся и забросил ее далеко в кусты.
–?Возвращаемся к карете, – проговорил он, срывая маску. – Надо ехать в посольство. Похоже, мы попали в переплет.
Матвей кивнул и побежал по дорожке. Полина задержалась, с тревогой вглядевшись в лицо молодого человека. По правде говоря, она чувствовала себя не лучшим образом, и сердце до сих пор бешено колотилось у нее в груди.
–?Что же произошло? – спросила она наконец.
–?Вы спрашиваете у меня, сударыня? – Алексей пожал плечами. – Поверьте, я знаю не больше вашего.
–?Мы же видели его незадолго до того, как… – Мадемуазель содрогнулась. – Неужели это из-за протоколов, которые мы так и не нашли?
–?Может быть, – рассеянно ответил молодой человек.
Алексей подал сообщице руку, и они двинулись к карете. Однако на повороте аллеи перед ними возникли три человека. Один из них, смеясь, пускал мыльные пузыри, а остальные обменивались шутками. Троица была в блестящих темных полумасках.
Проходя мимо, Алексей слегка задел локтем одного из шутников. Тот живо обернулся и смерил Каверина надменным взглядом.
–?Сударь, вы невежа! – высокомерно заявил он. – Кто дал вам право толкать людей?
–?Я не толкал вас, – сухо ответствовал Алексей, которому было неприятно, что все это происходило на глазах у Полины.
–?О! Так вы отрицаете очевидное? Вы нарочно меня толкнули, сударь! У меня есть свидетели!
Каверин и в спокойном-то состоянии не отличался терпеливостью, а тут он просто взорвался.
–?Да кто вы такой, сударь, чтобы я вас толкал? – язвительно осведомился офицер. – Не стоит и трудиться!
Шутник опешил.
–?Алексей Константинович, – тревожно шепнула Полина, – не стоит, мы уже уходим!
–?Э, да месье нарывается на ссору! – заметил спутник того, которого Алексей будто бы нарочно задел.
–?И немалую, – добавил худощавый юноша с длинными золотистыми волосами, пускавший мыльные пузыри.
–?Сударь, – заявил незнакомец, – я не из тех людей, что сносят оскорбления. Вот моя карточка.
–?Не смейте принимать ее! – прошипела Полина. – Вы не имеете права! Вспомните, кто вы, Алексей Константинович!
Однако Каверин принял карточку, не глядя. Такой уж это был неудачный день.
–?К вашим услугам, сударь, – проговорил он, холодно поклонившись. – Когда и где?
–?Сегодня же, – заявил незнакомец в маске, – на закате в Булонском лесу. Завтра у меня достаточно своих дел.
–?Сегодня – так сегодня, – согласился Алексей. – На шпагах или на пистолетах?
–?Я предпочитаю благородное оружие.
–?Иными словами, вы предпочитаете быть заколотым, чем застреленным? Хорошо. Вы будете довольны.
–?Хвастун! – пробормотал юноша, пускавший пузыри.
–?И не забудьте привести с собой секунданта, – сказал противник Каверина.
–?Обязательно, – кивнул Алексей. – Надеюсь, вы не забудете прийти.
–?Не забуду, можете не беспокоиться.
–?И приведите доктора, он может вам понадобиться.
–?А вам медики уже не потребуются. С вас хватит одного священника.
Алексей сделал вид, что не заметил прозвучавшей в этих словах угрозы.
–?Кто доставит оружие – вы или я?
–?Можете не трудиться, – насмешливо заметил юноша с мыльными пузырями, – у нас есть две одинаковые шпаги – как раз для подобных случаев.
–?Тогда до скорого! – бросил Алексей и повернулся, собираясь уйти.
–?Вы не дали мне свою карточку, – заметил дуэлянт.
Каверин вздернул плечи.
–?Меня зовут Алексей Каверин, я офицер, и меня хорошо знают в русском посольстве. Думаю, такой рекомендации вполне достаточно:
–?Что за фамилии у этих русских, язык сломаешь! – посетовал юноша с мыльными пузырями.
–?Вряд ли она ему еще понадобится, – подхватил спутник задиры, – разве что для надписи на могильном камне.
–?Пф, сударь! – насмешливо отозвался Алексей. – Как говорят у вас во Франции, rira bien qui rira le dernier [4].
И, сухо наклонив голову, Каверин увлек Полину за собой, говоря на ходу:
–?Вы возвращаетесь домой…
–?Что вы себе позволяете!
–?А я пойду искать себе секунданта.
Алексей поморщился. Отчего-то ему до страсти не хотелось посвящать Сержа Новосильцева в это дело. Тогда кто, кто сможет ему помочь?
–?Я вас не оставлю! – вскинулась Полина. – Боже мой, вы даже не знаете своего будущего противника!
–?И не хочу знать, заметьте.
–?Нет, ну просто варварство какое-то! Дуэли – пережиток Средних веков!
–?Я так не считаю. Задолго до Средних веков люди выходили в поединках один на один и не видели в том ничего особенного.
–?Вы не имеете права рисковать собой! Боже мой, он же нарочно задел вас, я уверена!
–?Это ничего не меняет, сударыня, – ответил Алексей, которому теперь море было по колено. – Поверьте, вам лучше уехать и ждать моего возвращения. И не пытайтесь меня отговорить, прошу вас. Я уже все решил.
И тем не менее Полина продолжала атаку в надежде убедить спутника не поступать столь опрометчиво. Но на сей раз ее упорство натолкнулось на не невиданное прежде препятствие. Алексей замкнулся в себе и ничего не отвечал.
–?Вы невозможный упрямец! – наконец воскликнула мадемуазель Серова. На глазах ее выступили слезы.
–?О, тут мне далеко до вас, – усмехнулся спутник и, оглядевшись, удивился: – Но где же наша карета?
Экипажа, в котором они приехали, на месте не оказалось. Более того, Матвей тоже исчез.
Глава 6
Король, королева и визирь. – Имя на визитной карточке. – Дуэлянты. – Издержки второй молодости и громкое разоблачение
–?Так… – произнесла Полина, сразу же обретая спокойствие духа. – Предлагаю немедленно взять фиакр и ехать в посольство. Там вы объясните все, что случилось, и господин Новосильцев вместе с бароном наверняка подскажут, как нам выпутаться из сложившейся ситуации.
–?Вы вольны ехать куда угодно, Полина Степановна, – возразил Алексей, не обратив никакого внимания на многозначительное «нам», – а лично я еду в Булонский лес.
–?Алексей Константинович, но это же просто глупо! – вскинулась его собеседница. – Вы разве не видите, что происходит? Ведь все одно к одному: мы не выполнили задания, Эпине-Брокар убит, по совершенно пустячной причине вас вызвали на дуэль, а теперь еще и Матвей, и карета исчезли. Кто-то явно решил сделать нас частью своей игры, что мне очень не нравится!
–?Мне тоже, поверьте, – усмехнулся Каверин. – Но если тот самый «кто-то» думает, что имеет дело с пешкой, он ошибается.
–?О да, вы куда больше похожи на короля, от которого в шахматах никакого проку, – съязвила Полина.
