Матабар IV (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

— Уважаю, госпожа, вашу смелость, но, увы, вынужден использовать вас в качестве примера, — без тени эмоций и, уж тем более, какого-либо искреннего сожаления, произнес вампир и, куда громче, уже явно для публики, закончил. — Через пятнадцать минут, если никто не скажет, где находится Тревор Мэн, то с вами произойдет тоже самое.

И, с этими словами, вампир дернул рукой в сторону, разом вырывая нижнюю челюсть старушки вместе с куском гортани. Кожа на шее лопнула натянутой струной и язык длинным, дергающимся галстуком, как угорь на песчаном берегу, вывалился из разорванной гортани.

Старушка что-то мычала, размахивала руками. Она свалилась на пол; бешено вращая слезящимися глазами, она хваталась белеющими руками за штанины своего внука, но тот лишь пищал, верещал, и пытался оттолкнуть ногой собственную бабушку.

Вампир, глядя на это, выдохнул и взмахнул рукой. Вместе с его взмахом голова внука аристократки взмыла под самый потолок и, описывая кровавую дугу, нелепо моргая и дергая уголками губ, свалилась за соседний стол. Фонтан крови из обезглавленного тела, какой-то непонятный звук, исторгнутый уже заходящимся в агонии телом старушки, и ледяная тишина всех прочих.

— Пятнадцать минут, господа, — выпрямился вампир и облизнул собственные руки. — После этого я начну выбирать по одному из вас.

Ардана отвели по лестнице и больше тот не видел того, что происходило в зале. Его нос все еще улавливал запах крови, страха и мочи, но не более того.

Поднимаясь по лестнице вместе с другими магами и наемниками, он никак не мог отделаться от мысли, что, опять, все как-то не увязывалось. Если Пауки собирались просто ограбить дирижабль, то не имелось ни малейшего смысла в том, чтобы, в самом прямом смысле, потрошить аристократов.

Если же их цель пролить реки крови, то дирижабль можно было саботировать несколько иначе — к примеру взорвать двигатели или нечто подобное. Попросту скинуть судно с неба на землю, попутно убив всех, кто на нем находился, включая Тревора Мэн.

Именно по этой причине, Ардан и находил происходящее бессмысленным. Если бы Паукам нужен был только Мэн, они бы не убивали остальных, потому как подобные вещи можно и совместить. А если они хотели просто всех убить, то, опять же, просто взорвите дирижабль.

Причем здесь тогда аукцион. Саботаж. Смерть капитана и…

Ардан едва было не споткнулся на лестнице.

Капитан…

Ну конечно!

Зачем им убивать того, кто управляет судном и единственный, в силу того что дирижабли лишь недавно закончили фазу испытаний, кто умеет и понимает, что делать с летающей махиной? Ответ мог быть лишь один — капитан мог им помешать. Так что Пауки убрали с доски очередную, неудобную для них фигуру.

Но помешать в чем?

Что такого мог понимать и уметь капитан…

И именно эта деталь и стала решающей для нынешнего уравнения Ардана. Дирижабль возвращался в столицу. До прибытия оставалось несколько часов. Что мог такого сделать капитан? К примеру — не дать им прибыть в Метрополию. Как-нибудь изменить маршрут или, может, даже подать сигнал. Вдруг здесь имелись для этого средства? Хотя бы те же громадные прожекторы в носовой части гондолы. Возможно с их помощью можно поддерживать связь. Один гасишь, другой зажигаешь и так далее — простые, кодированные сигналы. Не так уж и сложно построить на них примитивный обмен фразами.

И, если учесть, что капитан оказался лишним звеном, то тогда все легко и стройно вписывалось в формулу.

Паукам было плевать на аукцион — им не требовались никакие артефакты (кроме, разве что, Посоха Демонов). И, разумеется, они были не против убить и Тревора Мэн, и всех гостей магната. Так что вся речь вампира — лишь маскарад и наглая ложь.

Зачем?

Чтобы потянуть время. Потому что, при прочих равных, на корабле находилось, если сосчитать всех гостей, магов и матросов, порядка двух сотен человек. А наемников, вместе с вампиром, лишь три десятка. Они вряд ли опасались того, что аристократы попытаются помешать их планам, но не хотели рисковать, что кто-нибудь справится с тем, чтобы подать сигнал или как-то повлиять на способность дирижабля продолжать движение.

Поэтому вампир отвлекал внимание. Этими своими уловками на тему «скажите мне, где Мэн». Проклятье.

Если так подумать, то…

Тантова, оба Мэн и Агровы вовсе не исчезли.

Их уже похитили. И держали где-то взаперти непосредственно в этот самый момент. А вампир продолжит издеваться над аристократами ровно до тех пор, пока они не прибудут в столицу.

Ардан посмотрел на конвоиров, ведущих магов в сторону кают-компании.

Знали ли те, какая участь их ждала? Ведь на судне, кроме вампира, больше Пауков не присутствовало.

Нет, скорее всего не знали.

Понятия не имели, что Пауки именно это и собирались сделать. Убить и Тревора Мэн, и всех, кто находился на судне. Только не просто сбросив то с небес на землю, а сделав это непосредственно над Метрополией.

Громадная махина, даже на обратном пути несущая в запасе несколько тонн топлива (по документации, дирижабли были обязаны брать топливо с запасом, на случай если потребуется облететь неблагоприятный погодный фронт), не говоря уже о генераторах и промышленных накопителях. Если совсем грубо, то Ардан и все остальные пассажиры находились внутри летающей бочки пороха.

И Пауки собирались взорвать эту бочку пороха, попутно поджигая небеса и часть города.

Все это пронеслось в голове Арди всего за несколько минут. Так что, когда они оказались перед металлической дверью (видимо из-за этого Пауки и выбрали кают-компанию в качестве темницы для магов), Ардан уже понимал, что ему вновь, как и полгода назад, в канализации Бальеро, придется играть в гонки со временем. Только теперь у него не имелось ни напарника, ни Урского с Эрнсоном.

— Проходим, — прогудел Шестнадцатый, подгоняя магов. — Если будете сидеть тихо и не дергаться, то уже скоро обнимете родных.

И маги, невзирая на посохи, гримуары и разноцветные плащи (пусть и убранные в саквояжи), как послушные кролики проходили внутрь своего будущего гроба.

Самое неприятное, что наемники действительно полагали, что говорят правду.

« Не создавай нам проблем и с тобой все будет в порядке».

Вот только — не будет. Ни с кем. Только если Ардан не найдет способ, как пробраться на капитанский мостик и найти возможность связаться с землей, а затем еще и посадить дирижабль. Или, хотя бы, сменить его курс.

— Спящие Духи, — тихонько себе под нос прошептал Ардан, когда перед его лицом в помещение вошел последний из магов.

Принимать решение следовало немедленно…

— Прошу прощения, — «спохватился» Ардан, выронив посох из «онемевших» рук и схватившись за голову. — Дурно…

Седьмой подхватил «заваливающегося» мага на руки, что, учитывая разницу в росте, возможно выглядело несколько комично. Хоть и правдоподобно. К этому моменту уже отключили генераторы, и маги действительно чувствовали себя неважно. Судя по звукам, в кают-компании уже кого-то вытошнило.

Арди, несмотря на звон колокола в голове, стук в висках и вату, заменившую ему кости, все же держался на плаву. В прямом и переносном смысле. Перед глазами все немного плыло.

Посох покатился по полу и замер, остановленный ногой Шестнадцатого, наступившего на тот ногой.

Арди не мог просить у Духов большего…

Седьмой, держа Ардана за плечи, видимо успел почувствовать, как напряглись мышцы последнего.

— Шестнадц…

Он не успел договорить. Ардан, как когда-то давно учил Гута, занес руки за спину и обхватил голову наемника, а затем с силой прижал к собственному плечу и крутанул всем телом, буквально дробя гортань наемника и, одновременно с этим, выкручивая тому шею. Наемник успел лишь всплеснуть руками и захрипеть, заливая костюм Арда розовой пеной и собственными, предсмертными хрипами.

Шестнадцатый, округлив глаза, машинально потянулся к револьверу. Видимо забыл, что стрелять даже в гондоле, не говоря уже о каютах, расположенных непосредственно под технической частью судна, ужасно паршивая идея.