Исекайнутый (СИ) - Flow Ascold

— Здесь ты встретишься с духами тех, кто шёл этим путём до тебя, — сказал он. — Они испытают тебя, и если посчитают достойным, дарую частицу своей силы.

Пещера встретила меня абсолютной тьмой и промозглым холодом. Уже через несколько часов я потерял счёт времени и направление. Система тоже вела себя странно — интерфейс мерцал, иногда исчезая полностью на долгие минуты.

На вторые сутки начались видения. Я сражался с призрачными воинами, демонами, чудовищами из ночных кошмаров. Некоторые бои были физическими, другие — ментальными, третьи — и вовсе за гранью понимания.

К концу третьего дня, измученный и истощённый, я вышел в огромный подземный зал. Стены пещеры здесь были покрыты древними рисунками, изображавшими эпические битвы и героические подвиги. В центре зала стояла каменная статуя воина в полном боевом облачении, держащего меч острием вниз.

Несмотря на полумрак, я сразу узнал её: это был тот самый Бог Войны, который разговаривал со мной в божественных чертогах и который даровал мне свое благословение.

Статуя внезапно ожила. Или, по крайней мере, так мне показалось в тот момент. Каменные глаза загорелись красным светом, а в голове зазвучал глубокий, резонирующий голос:

«Ты прошёл долгий путь, Александр из другого мира. Я наблюдал за тобой. За твоим ростом, за твоими победами и поражениями. Ты не искал лёгких путей, не прятался за спинами других. Ты сражался. И будешь сражаться снова, в битве, которая определит судьбу этого мира.»

— Демоны? — догадался я.

«Они лишь инструменты в руках того, кто гораздо опаснее. Но ты ещё не готов узнать всю правду. Сначала ты должен показать, что достоин большей силы.»

Из стен пещеры начали выходить фигуры — каменные воины, похожие на своего создателя, но меньше размером. Они окружили меня, обнажив оружие.

«Докажи свою силу. Сразись с моими детьми.»

Это был самый тяжёлый бой в моей жизни. Каменные воины были неутомимы и невероятно сильны. Мои удары едва оставляли царапины на их телах. Даже Духовный Удар, который я освоил к тому времени, был почти бесполезен против них.

Я сражался часами, используя все свои навыки и способности. И всё равно проигрывал. Под конец я уже едва стоял на ногах, окровавленный и измученный.

В отчаянии я воззвал к Богу Войны:

— Если ты действительно хочешь, чтобы я сражался с демонами, мне нужна настоящая сила! Не эти крохи, не эти игрушки! Дай мне силу, достойную настоящего воина!

Статуя рассмеялась — глубоким, громоподобным смехом, от которого задрожали стены пещеры.

«Наконец-то ты просишь то, что действительно тебе нужно. Не мудрость, не знания, не защиту — но силу. Хорошо. Я дарую тебе частицу своей мощи. Используй её мудро, ибо подобные дары не даются дважды.»

Красное сияние окружило статую, а затем устремилось ко мне, проникая под кожу, в самую сущность. На мгновение мне показалось, что моё тело сгорает изнутри. А затем пришла сила — чистая, первозданная, необузданная.

Я поднял руку к потолку пещеры, ведомый инстинктом, и крикнул слова, которые никогда раньше не знал:

— Метеориты Падшего Небесного Воинства!

Пространство над нами раскололось, и горящие камни обрушились на каменных воинов, разбивая их в щебень. Вся пещера содрогнулась, и на мгновение мне показалось, что я погибну под обвалом.

Но когда пыль осела, я стоял посреди разрушения, целый и невредимый. Статуя Бога Войны тоже уцелела, хотя теперь её глаза не светились.

«Ты получил мой дар, — прозвучал голос в последний раз, уже затихая. — Теперь иди и используй его против настоящих врагов.»

Когда я наконец выбрался из пещеры, система подтвердила получение новой способности:

Задание «Испытание Бога Войны» выполнено!

Поздравляем! Вы получили благословение древнего божества!

Награда: Способность «Сила, Дарованная Богом Войны» разблокирована.

С тех пор я использовал эту силу лишь однажды, во время тренировки в удалённом ущелье, и был поражён её разрушительной мощью. Целый склон горы превратился в осыпь после одного применения.

Наконец, мой взгляд переместился к последним строкам в списке способностей.

Повышенная Регенерация — Ускоренное восстановление тканей и органов. Скорость: в 15 раз выше обычной.

Каменная Кожа — Временное повышение плотности кожного покрова до состояния камня. Длительность: 5 минут. Перезарядка: 20 минут.

Эти две способности я получил почти одновременно, в результате одного из самых безумных экспериментов Брата Торвальда. В последние недели моего обучения он решил, что обычные тренировки уже не приносят достаточного результата, и придумал нечто особенное.

— Настоящий воин должен быть не только быстрым и сильным, — сказал он мне однажды вечером, — но и выносливым. Способным выдержать то, что сломает обычного человека.

На следующий день он привёл меня в особую пещеру, известную своими целебными источниками. Но вместо того чтобы отправить меня в обычные купальни, Торвальд указал на небольшое озерцо в глубине пещеры. Вода в нём была чёрной и вязкой, как нефть, и от неё исходил лёгкий серный запах.

— Это Озеро Испытаний, — объяснил он. — Древние тексты называют его водой одновременно смерти и возрождения. Те, кто выдерживают погружение, обретают тело, неподвластное обычным ранам.

Я скептически посмотрел на зловещую жидкость:

— И многие это испытание пережили?

Торвальд пожал плечами:

— За время моего пребывания в храме — никто. Но ты… ты особенный. Анатолий даровал тебе необыкновенную силу. Возможно, ты сможешь выдержать то, что не под силу обычным людям.

Меня должно было насторожить это «возможно», но к тому моменту я уже привык к рискованным испытаниям. Я разделся и медленно вошёл в озеро.

Боль была невыносимой. Вода словно разъедала мою кожу, проникая глубже, в мышцы и кости. Каждая клетка моего тела кричала от агонии. Я пытался выбраться, но Торвальд удерживал меня:

— Терпи! Преодолей боль, и она станет твоей силой!

Не знаю, сколько времени я провел в этом аду. Минуты растянулись в часы, а часы — в вечность. Но в какой-то момент боль начала меняться, трансформироваться. Она стала острее, но более… направленной. Словно вода выжигала что-то внутри меня, оставляя на его месте нечто новое, более сильное.

Когда Торвальд наконец позволил мне выйти, я едва мог двигаться. Моя кожа была покрыта странными узорами, похожими на трещины в камне. Они светились изнутри тусклым красным светом, постепенно затухающим.

— Теперь отдыхай, — сказал наставник, укрывая меня тёплым плащом. — Завтра увидим, что изменилось.

На следующее утро я проснулся абсолютно здоровым. Более того, я чувствовал себя сильнее, чем когда-либо. Система подтвердила мои ощущения:

Задание «Испытание Чёрной Водой» выполнено!

Поздравляем! Ваше тело трансформировалось, преодолев пределы обычной физиологии!

Награда: Способности «Повышенная Регенерация» и «Каменная Кожа» разблокированы.

К моему удивлению, Торвальд выглядел почти разочарованным:

— Я вижу, ты справился, — сказал он, внимательно осматривая меня. — Честно говоря, я не думал, что это возможно… Анатолий действительно благоволит тебе, послушник.

Позже я узнал от Брата Тимофея, что за последние сто лет более десятка молодых монахов погибли, пытаясь пройти это испытание. Торвальд был последним, кто выжил, но даже он не вышел оттуда полностью невредимым — его левая рука навсегда осталась частично каменной, что объясняло его странную манеру всегда держать её под плащом.

Я отвел взгляд от списка способностей и снова посмотрел на свое отражение в зеркале. Человек, смотревший на меня оттуда, был готов к предстоящим испытаниям. Готов встретиться с демонами и, если понадобится, с самой Бездной.

Я закрыл системный интерфейс и подошел к столу, где лежал Рассекатель Судеб. Взяв меч в руки, я ощутил знакомую вибрацию силы, словно оружие отзывалось на мой призыв. Впереди был долгий путь и, возможно, последняя битва.