- Он будет умирать медленно, - пообещал Сентас Рей, его взгляд затуманился. - Ты даже представить себе не можешь, как я ждал этого дня. И ты будешь на это смотреть, ты, кто загубил мою жизнь.
- Ты сам ее загубил, - ответил Гэбриэл.
Стоны Джофа смолкли, и Сентас Рей убрал головешку обратно в печь. Похоже, он на самом деле никуда не торопился.
Учитель подошел ближе.
- Я был успешным и уважаемым членом Братства. Мне доверили личную школу в двадцать пять, на пять лет раньше, чем кому-либо во всей истории Братства. Мои ученики были лучшими, я пользовался уважением, меня ставили в пример, а мой ученик пророчил создать новую эру совершенных убийц. Блистательный, выносливый, сильный, но никак не решающийся порвать с человеческими эмоциями. И тогда я решил, что тебя пора ломать по-настоящему. Я видел, как ты привязался к той проститутке, и решил убрать ее. Но ей удалось сбежать. Я долгое время не был уверен, помогал ли ты ей. Твой трусливый дружок ничего об этом не знал, и я так и не смог выбить из него признание. Потом я все же пришел к выводу, что это был ты, но у тебя хватило ума ни с кем этим не делиться. Тогда я решил покончить с Дериком, над которым ты так трясся. Слабым, никчемным Дериком. Он был не так красив, как ты, не так вынослив, а главное - слаб. И я позволил ему умереть. Но и это не сломило тебя, хотя я был просто уверен, что это подействует. Даже амулет твоей матери не помог, хотя я врал, обещал, льстил. Ты сбежал, опозорив меня перед Братьями, обдурил всех и бежал! - его голос зазвенел от ярости. - Ты отказался сдаваться даже тогда, сиганул с утеса с победной улыбкой. А ты знаешь, что стало со мной после этого? Знаешь?!
- Если я скажу, что мне плевать, ты ведь все равно расскажешь, - отозвался Гэбриэл.
Сентас Рей ударил его наотмашь по лицу, на губах появился привкус крови. Учитель и вкус крови, кажется, они всегда шествуют вместе.
- Я потерял свою школу! Я потерял все! Мои ученики были слабаками! Я прикончил Алехандера, который дал тебе уйти, потом позволил умереть Сирусу, у меня остался один Вернан. Но даже он, как бы ни пытался превзойти тебя все эти годы, никогда не достигнет твоего уровня.
- Не могу сказать, что мне жаль, - Гэбриэл улыбнулся разбитыми губами.
- Конечно же, тебе не жаль. Самоуверенный щенок. Я думал, что ты погиб на том утесе, но нет, через несколько лет слава о Гэбриэле Хортоне уже гремела по всем двадцати шести королевствам. Я сразу понял, что это ты, иногда я следил за тобой, но ты был осторожен, волк-одиночка, не имеющий слабостей, не боящийся ничего. Заказ принца был неимоверной удачей, мне наконец-то повезло, я наткнулся на тебя там, где совсем не ждал. И теперь я не упущу этой возможности. Ты заплатишь за все.
Значит, он не ошибся с самого начала. "Заказ принца"! Все это затеял Эмир, как Гэбриэл и предполагал.
- Хорошо, - согласился Гэбриэл. - Заплачу, но он тебе ничего не должен, - он посмотрел в сторону Джофа.
- Мне должен ты, - отрезал Сентас Рей. - Ты поломал мою жизнь, а теперь я сломаю твою. Я долго ждал момента, когда тебе будет, что терять. Но я дождался. Я хотел притащить сюда принцессу, но мой наниматель сказал, что, в случае чего, займется ей сам. Но, я смотрю, парнишка неплохая замена, а?
Он взял со стола нож и направился к Генти.
Гэбриэл рванулся, но Сентас Рей был абсолютно прав, это были не те оковы, от которых можно было избавиться. Металл только впился в кожу.
Он всегда спасался везением, неожиданной удачей, которая, как объяснила Алма Рая, исходила от благословения матери, но учитель предусмотрел и это.
А еще Алма Рая предупреждала опасаться антимагических амулетов...
Новый крик Джофа наполнил комнату.
***
Эрилин не знала, сколько прошло времени. Возможно, час, возможно несколько.
Руки затекли. Она пыталась вырваться, но только растерла в кровь запястья, узлы оказались крепкими.
Как ее родной брат оказался способным на такое? А ведь принцесса так его защищала, так верила... А Гэбриэл предупреждал...
При мысли о Гэбриэле перехватывало дыхание. Эмир сказал, что нанял двух сатанидов, у которых на него зуб. Кто из Братства желал ему отомстить? Неужели Сентас Рей таки добрался до своего непокорного ученика? Если Гэбриэл в его руках, то это конец, бывший учитель не пощадит его. И Джоф... Конечно же, Сентас Рей знает, что Гэбриэл не боится смерти, значит, он будет истязать его через Генти.
У Эрилин горело лицо от бессильной ярости.
Если бы Гэбриэлу удалось вырваться, он бы пришел за ней, он всегда приходил, всегда спасал ее. Но в этот раз Гэбриэл не смог.
Она должна вырваться, чтобы помочь ему. Эта мысль была первой по-настоящему ясной за последние часы. Эрилин просто обязана освободиться, чтобы спасти его, теперь ее очередь.
Принцесса пошевелила руками, обожгла боль в растертых запястьях.
Нет, не так. Не вырваться и бежать. Сколько бы раз она ни прибегала к грубой силе, никогда ничего не получалось. Пришла пора действовать мозгами.
Ведь Эрилин столько раз проклинала себя за импульсивность с дядюшкой, так почему же она снова повторила все с братом? Нет, она должна научиться думать, должна быть хитрее. Чтобы спасти Гэбриэла и Джофа, во имя светлой памяти ее отца...
Щелкнул замок, вернулся Эмир.
Он подошел ближе к кровати и заглянул в ее лицо, критическим взглядом осмотрел ее кровоточащие запястья и хмыкнул.
- Отпусти меня, - смиренно попросила Эрилин, - мне больно.
Эмир заинтересованно приподнял бровь.
- И куда же ты побежишь?
- Мыться и перевязывать руки. А потом, наверное, лягу спать.
- Капитуляция? - не поверил принц.
- Полная, - Эрилин вложила в свой голос и взгляд всю искренность, на которую была способна.
Он склонил голову набок, внимательно изучая ее.
- А как же то, что по моему приказу убили нашего отца?
Принцесса сглотнула.
- Думаю, я смогу с этим смириться. Папу не вернуть. А я хочу жить.
Вот теперь Эмир расплылся в улыбке.
- Моей сестренке пришла в голову светлая мысль, - он снова стал серьезным. - И лучше бы тебе не врать.
Она встретилась с ним взглядом.
- Я не вру, Эмир. Отпусти меня.
Брат хмыкнул и потянулся к поясу за кинжалом.
- Что ж, хорошо. Но я на тебя надеюсь, - он погрозил ей пальцем.
- Я поняла. Я обещаю.
Она готова была даже поклясться. Бесполезно хранить свою собственную честь, когда от чести ее семьи ничего не осталось. Честью клянутся и ей поступаются, это правила игры.
Эмир потянулся и перерезал веревку на одном запястье. Эрилин не шевелилась и терпеливо ждала, когда он освободит второе.
Когда он перерезал веревку, она села на кровати и потерла онемевшие руки, вокруг запястий пролегли красные полосы с уже запекшейся кровью.
Эмир тоже оценил ее ранения.
- Думаю, нам не стоит звать лекаря, - сказал он. - Не будем выносить сор из избы.
- Конечно.
Эрилин встала нарочито медленно, но не настолько, чтобы брат что-либо заподозрил. Он считал себя самым умным, непобедимым. Что ж, ей это только на руку.
Когда Эмир на мгновение отвел от нее взгляд, Эрилин схватила вазу с прикроватной тумбочки и запустила ему в голову.
- Ах ты! - принц согнулся, схватившись за разбитый висок. Брызнула кровь.
Эрилин бросилась к двери, но он поймал ее. Видимо, удар оказался недостаточно сильным.
- Пусти меня, - брыкалась принцесса, но он навалился на нее всем весом.
- Тупая сучка! - ревел Эмир, его висок был в крови. - Я же сказал, ты пожалеешь!
Его пальцы переместились ей на шею и сильно сдавили.
"Задушит!" - эта мысль была удивительно ясной.
Брат собирается ее задушить, и теперь не помогут ни уговоры, ни мольбы, она исчерпала свой лимит доверия.
