"Карильский цикл". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Зинина Татьяна

По крайней мере, пока один принц не решит, что ему нужна настоящая супруга в моём лице.

Правда, я сильно сомневаюсь, что это когда-нибудь вообще произойдёт. Всё-таки Эль очень любит собственную свободу, и вряд ли согласится променять её на оковы брака. Конечно, он говорил мне, что у него больше не будет других девушек. Вот только его реакция на предстоящий ритуал открыла мне куда больше всех сказанных ранее слов.

Глава 10

За всеми этими невесёлыми раздумьями, я совершенно забыла переодеться, и когда за нами явился Эркрит, предстала перед ним в том же платье. Кронпринц окинул меня взглядом, ухмыльнулся каким-то своим мыслям и, махнув Элю, попросил следовать за ним.

Его Величество поджидал нас у крутой лестницы, ведущей в уже знакомые мне подземные коридоры. Он обратил внимание, что я иду сама, не держась ни за Эльнара, ни за Эрки, и учтиво предложил мне локоть. Пришлось согласиться.

— Знаешь, Мейлара, есть в твоём наряде нечто символичное, — проговорил правитель Карилии, пропуская сыновей вперёд.

Правда, далеко те уходить не стали. Замедлили шаг, явно желая послушать, что скажет мне их отец.

— Простите, я не успела сменить платье, — сказала, чуть смутившись. Ясное дело, что этот вечерний наряд совершенно не подходил для прогулок в подземелья.

— О, нет, Мей, я ни в коем случае тебя не упрекаю. Совсем наоборот, — поспешил заверить мой царственный спутник. — Дело в том, что по традициям нашего рода девушки выходят замуж именно в лазурно-голубом.

— Я не знала, — ответила, бросив смущённый взгляд на идущего впереди Эля.

— Будем считать твой несознательный выбор наряда хорошим знаком, — ответил Его Величество.

Оставшуюся часть пути мы преодолели в тишине. Я шла, держась за локоть короля, осматривала уже знакомые каменные коридоры, освещённые парой летящих впереди светящихся шаров, но совсем не испытывала страха. И что самое удивительное, теперь даже общество Его Величества меня почти перестало смущать.

— А чем этот ритуал отличается от того, который проходят во время свадьбы маги? — спросила я, когда мы оказались в уже знакомом тренировочном зале.

— Они разные, — ответил Эрки. — У них почти нет ничего общего, кроме того, что и тот, и другой связывают души. К примеру, для обычного ритуала единения необходимо добровольное согласие обоих участников. А в тёмном — оно не обязательно. Но это только теория, — пожал плечами кронпринц. — На практике я с подобным не сталкивался ни разу.

Подготовка к ритуалу выглядела странно. Эрки смешал в глиняном кубке какие-то жидкости из принесённых им пузырьков, потом добавил немного красного вина из бутылки, а после взял небольшую колбу, ритуальный кинжал и направился ко мне.

Когда он делал на моей ладони небольшой надрез, я, к собственному удивлению, даже боли почти не почувствовала. Но наблюдать, как моя кровь тонкой струйкой стекает в стеклянный сосуд, было немного странно. Потом Эрки проделал ту же процедуру с Элем, добавив его кровь к моей. Половину получившейся алой жидкости вылил в кубок с вином, а в оставшуюся часть добавил неизвестные мне ингредиенты и перемешал. После этого попросил нас разместиться в креслах и принялся кисточкой наносить на наших татуировках новые знаки, ловко вплетая их в уже имеющийся рисунок. Причём, рисовал он тем составом, основой которого стала наша кровь.

При соприкосновении с кожей красная жидкость мгновенно впитывалась и принимала чёрный цвет. А ещё она едва заметно светилась, что выглядело особенно странно. Вскоре татуировки стали больше, массивнее. Теперь они почти полностью оплетали наши запястья, но меня происходящее почему-то не пугало. То и дело я ловила на себя взгляд Эльнара, в глазах которого явно читалось беспокойство. И может, нам стоило окончательно выяснить отношения до этой странной церемонии, но не получилось, а сейчас всё равно было уже слишком поздно.

— Всё, — сказал Эрки, внимательно осмотрев рисунки на наших руках.

— И что, мы уже женаты? — удивился Эль. И добавил: — Как-то я себе немного иначе представлял тёмный ритуал.

— Увы, это только подготовка, — ответил ему король.

Правитель нашей страны взял со стола тот самый кубок с вином и кровью, и протянул мне.

— Один глоток, Мей. Больше не нужно.

Очень хотелось отказаться. А от мысли, что именно мне сейчас придётся пить, подкатывала тошнота. И всё же я приняла из рук Его Величества напиток и, зажмурившись, заставила себя проглотить немного странной на вкус жидкости.

Когда то же самое сделал Эль, нас попросили опустить на поверхность стола руки, причём так, чтобы нанесённые рисунки совпали в один. Как оказалось, вместе они образовывали общую схему — круг со множеством вписанных в него линий и символов.

— Только так ритуал наделит вас равными правами, — пояснил Эркрит, теперь стоящий чуть в стороне. — В древности при проведении этого тёмного обряда рисунок наносился только на тело одного из супругов. Чаще всего женщины. Таким образом она переходила в род мужа, фактически становясь его собственностью. Иногда ритуал дополняли знаками подчинения, тогда супруга оказывалась полностью подвластна своему новому хозяину.

— Какой кошмар, — проговорила я, поёжившись.

— Когда-то, Мей, моей сестре пришлось пережить такое, — тихим голосом поведал Его Величество.

Я удивлённо моргнула и уставилась на него в непонимании. Ведь всем было известно, что принцесса Эрлисса Карильская-Мадели вышла замуж за наследного принца соседней с нами Сайлирской Империи. У меня в голове не укладывалось, что он мог принудить её к браку через тёмный ритуал!

— Именно поэтому сейчас она не императрица, хотя является женой императора? — спросил Эль, который, видимо, знал об императорской семье соседней страны чуть больше, чем я.

— Да, — кивнул его отец. — Дамир — её второй муж. Первый, к счастью, долго не прожил.

— Значит, он женился на ней без её согласия? — тихо уточнил Эльнар.

— Именно, — вздохнул король. — И отчасти в том, что случилось тогда, есть и моя вина. Но эта история как раз из тех, которые называют «скелетами в шкафах». Потому давайте не будем о ней. Если тебе так интересны подробности, я расскажу. Но не сегодня.

— Я запомню, — ответил Эль, которому явно хотелось узнать о первом браке принцессы Эрлиссы.

— Давайте уже закончим с этим, — король указал взглядом на наши татуировки. — Только хочу предупредить, что вероятнее всего будет больно.

Я сглотнула и с надеждой посмотрела на Эльнара. А он протянул мне вторую ладонь, в которую я тут же вложила свою. Эль сжал её крепко, но аккуратно и очень бережно.

— Всё будет хорошо, Мей, — заверил он, глядя мне в глаза. — Я с тобой.

А в следующее мгновение с губ короля слетело всего одно слово на незнакомом мне языке, и, словно повинуясь ему, наши татуировки вспыхнули зеленоватым пламенем. Руку обожгло такой жуткой болью, что я вскрикнула. Хотела зажмуриться, но вместо этого посмотрела на Эльнара, в чьих глазах отражалась вина, и просто не смогла отвести взгляд. Он знал, что мне больно, и явно винил в этом себя.

Но боль постепенно стихала, уходила, будто большая волна, откатывающаяся обратно в море. Ей на смену пришло удивительное ощущение целостности, а все чувства странным образом обострились.

— Татуировки пропали, — удивлённо констатировал Эльнар, рассматривая наши руки. И, повернувшись к Эрки, спросил: — Так должно быть?

— Думаю, да, — кивнул кронпринц, который сейчас выглядел ещё более бледным. Видимо, спуск в подземелья и весь этот ритуал отняли у него немало сил. — После его полного завершения на ваших запястьях появятся символы родов. Кстати, — он чуть улыбнулся, — это хороший способ узнать, к какому роду относится Мей.

Вот только сейчас этот вопрос волновал меня в последнюю очередь.

— А что случится, если ритуал так и не будет завершён? — спросила, глядя на Эркрита. На Эля я старалась больше не смотреть.

— Думаю, ничего, — ответил Эрки, пожав плечами. — Честно говоря, об этом нет никакой информации. Но в обычном стихийном ритуале единения есть условие, что он должен быть подтвержден близостью в течение трёх дней. В описании тёмного ритуала подобных условий я не видел. На практике с таким сталкиваюсь впервые, и спросить не у кого, потому что уже больше пяти веков тёмные ритуалы в нашем мире под строжайшим запретом.