«Нет, тебе показалось».
Я протер глаза.
Мне не показалось.
«Рад, что ты понял».
Как тебе удалось отлепиться? Наша связь больше не работает? — с надеждой спросил я.
«Не дождешься!»
Кувшин повернулся бочком к солнцу.
Он мог сам двигаться.
На лице моем растянулась довольная улыбка.
«Как приятно….Лучи такие теплые…»
Так, давай-ка не уходи с темы. Как ты сумел отлепиться от меня? Ты мог это сделать еще раньше?
«Нет, просто сегодняшняя ночь вывела нашу связь на новый уровень».
Глупая шутка. Так как?
«Как-как, взял и отлепился. Ты теперь открыл восемь Меридиан, и запас Ци стал больше. Могу себе и вольности позволить. На самом деле я мог еще на пятом отлипнуть, но было приятно видеть твои мучения».
Я простонал вслух…
Всё это время ты мог отлипнуть⁈
«Мог. Ладно, это уже не важно».
Еще как важно!
«Это не важно. Главное, я теперь могу посасывать у тебя Ци. И наконец-то ничьи руки меня не щупают».
То есть, — с какой-то резкой возникающей внутренней радостью спросил я, — мне больше не придется тебя за собой таскать?
«Ну, вообще-то придется», — огорчил меня Ли Бо. — «Просто не всё время.»
Подожди, а можно я тебя тут оставлю? Ты так хорошо выглядишь в лучах заходящего солнца, ну прямо философ постигает тайны мироздания.
Я осторожненько шагнул от реки и резко дал деру.
Бам!
Что-то крепкое ударило мне в голову. И это было не вино. Это был кувшин.
«Куда собрался, дружок? Мы связаны, или ты забыл?»
Попытаться стоило, — пробурчал я, поднимаясь после падения от удара. — Но ты же стоял там, на камне.
«Радиус, на который я могу отлетать, а ты от меня отходить — около пятнадцати шагов. Потом нас притянет обратно. Увы…».
И от чего этот радиус зависит? — спросил я, потирая вспухающую шишку.
« Понятно от чего», — хмыкнул Ли Бо, — «От твоей силы. Перейдешь на следующую ступень — и дальность моего полета увеличится».
Ты…
Я прислушался к ощущениям и всё понял.
Ты берешь мою Ци для того, чтобы летать? — осенило меня.
«Ну а ты как думал, не кувшин же ее генерирует. Это простая глина»
Нахлебник!
«Сам такой, я вообще-то даю тебе ценнейшие знания».
Ага, схемы меридиан.
«У других и такого нет, доля Праведников — довольствоваться малым. Эй, ты чего! Ты чего там удумал, что это за ухмылка на твоем лице? Нет, не взду….аааа…»
Схватив попытавшийся выскользнуть кувшин, я со всей силы швырнул его в ближайший камень. Однако броска не произошло. Кувшин просто плавно полетел и вернулся обратно ко мне. А потом прилепился к ладони, звонко шлепнув.
«Что, поверил, что можешь мной управлять? Пхах… Без моей воли ты меня не швырнешь никуда. Это я тебе позволил, наивный ученик».
Попробовать стоило, тебе все равно ничего не будет. Ты неубиваемый — пожал я плечами.
«Это да».
Вдруг я заметил на себе два взгляда. Это лисы недоуменно смотрели на меня и на кувшин.
— А разве раньше твой горшок летал? — вдруг спросила Хрули.
— Точно нет, — добавила Джинг.
— Какой я вам горшок⁈ Я кувшин! Горшки для других дел используют, малявки! — рявкнул вслух Ли Бо.
Я застыл с раскрытым ртом. Как и лисы.
Ты можешь говорить вслух⁈
— Он говорит?
— Это сейчас горшок сказал? — переглянулись лисы.
«Могу, просто это требует Ци, и ее я беру у тебя. Горшок! Какой, нахрен, горшок? Кувшин!»
— Хрули, Джинг, — перестаньте его называть горшком, он в кувшине, и он обижается.
— Хорошо, Ван.
— Как скажешь, Ван. Кувшин так кувшин. Хотя разницы вроде никакой…
Я взял кувшин и еще раз швырнул его, прислушиваясь к тому, сколько Ци заберет подобный бросок. В эти разы Бессмертный не сопротивлялся. Я его заранее предупредил, что это надо для дела.
Что ж, чем дальше я его швырял, тем больше Ци требовалось. Ну а что, как снаряд он хорош, не разобьется никогда.
«Да хватит! Перестань! У меня сейчас голова закружится», — закричал Ли Бо раз на двадцатый.
Ты же дух! У тебя нечему кружится.
«Неважно! Имей уважение к духу. И не дух, а сущность. Духи — это мертвые. А я вполне себе живой, просто в другой форме».
Ага, агрегатной.
«Что?»
Да так… А ты можешь полетать рядом?
«С удовольствием, только следи за Ци, и скажи, когда хватит».
— Летающий горшок… — прошептал я через секунду, когда Ли Бо сделал круг вокруг меня, как спутник вокруг планеты.
— Летающий горшок. — синхронно повторили за мной лисички выпучив глаза.
— Че пялитесь, летающего горшка не видели? — громыхнул Ли Бо.
А голосок-то у него был мощный. Совсем не поэтический. Скорее, голос прокуренного пьяницы.
— Не видели, — одновременно ответили лисички.
— Теперь видели. Идите рыбу ловите или перепелок, не знаю, что вы там любите делать. Я с такой мелочью никогда не водился.
— Ты чего раскомандовался? — вздыбилась Джинг, — Ты просто летающий горшок с каким-то духом внутри.
— Я — Бессмертный! — рявкнул он и неожиданно от него пошла волна мощи, которая словно бы исказила вокруг него пространство.
Лисы аж присели.
— А…ну если Бессмертный, — протянула Хрули, почесав лапкой ушко, — то извини, мы ж не знали.
— Ага, не знали. Бессмертный — это совсем другое дело.
— Ага, другое. Но ты так не кричи… И таких штук не делай.
— Да, страшно, — добавила Джинг.
И побежали.
Я же стал на колени и, сжав ладони, начал возносить шутливые благодарности Небу.
«Что ты делаешь?»
Благодарю небо за то, что наконец мне не нужно таскать с собой в сортир один прилипчивый кувшин.
«Не делай трагедии из мелочи. И вообще, я бы на твоем месте не гневил Небо».
Я действительно наконец-то вздохнул свободно.
Пожалуй, это был один из самых радостных дней за последние месяцы. Я даже устроил небольшую тренировку-пробежку, гоняя вдоль берега. Словно вновь ребенком себя почувствовал.
К тому времени мои маленькие охотницы- лисы вернулись с добычей и я наградил их порциями своей Ци.
Теперь, кстати, и у Джинг стали появляться белые шерстинки. Что удивительно она считала каждую и хвасталась ей. Когда я спросил их, кто их научил считать, они обе ответили что всегда умели.
На радостях, я провел превосходную медитацию и понял, что значит по-настоящему позитивный настрой. Даже очистил Восьмой Меридиан больше, чем ожидал. Всё шло легче, Ци управлялась легче и бурила нечистоты забитого канала очень быстро.
В этот момент я понял, что кроме состояний, отображаемых нейросетью, есть что-то еще. Что-то неуловимое. Что-то, что она не может определить.
Ли Бо?
«А?»
Давай дальше без вранья. В твоих же интересах, чтобы я стал сильнее как можно скорее, и тебя не забрали разные плохие люди.
«Да я и так…»
Уважаемый Бессмертный Ли, вы прекрасно понимаете, о чем я!
«Почему из твоих уст „уважаемый“ прозвучало как оскорбление…?»
Так что скажешь?
«Да я и так про Меридианы рассказал. Про дублирующие. Где б ты еще об этом узнал?»
Я уверен, что ты знаешь больше, намного больше. Ты все-таки Бессмертный, а не абы кто.
«Это да, тут ты верно сказал. Кажется, в тебе начинает мелькать искра мудрости. Наверное, всё же ты что-то берешь от меня, ученик.».
Взять от тебя можно разве что только дурные привычки.
«С каких пор вино и женщины дурные привычки?»
Молчание.
«Итак», — вдруг сказал Ли Бо, — «раз ты хотел знаний, помнится, нас несколько раз прерывали на изучении дублирующих меридиан. Вон речка, вон песок. Так чего же ты ждешь, юноша? Особого приглашения?»
