Погруженная в бунтарские мысли, я не заметила, как ближайшая ко мне дверь распахнулась, поэтому затормозить вовремя не успела, врезавшись в твердую мужскую грудь.
- Не ушиблась? - знакомый бархатный голос принадлежал однокурснику, который выходил из кабинета портних.
От него веяло приятным парфюмом с ароматом шалфея, корицы и ладана.
- Все хорошо, - я мило улыбнулась, отступив на шаг назад. - Извини, что налетела на тебя так внезапно. Очень торопилась. Меня Оливия зовут, кстати.
- Эрик, - представился златовласый принц, демонстрируя идеальную выдержку.
- У тебя красивая брошь, - не зная о чем еще говорить с титулованным наследником трона, выпалила я первое, что пришло в голову.
- Величественная саламандра многие века считалась символом нашего рода, - спокойно поделился он. - Я подумал, будет символично. А ты что выбрала?
- Вот, - я продемонстрировала аккуратный браслет, который надела на правую руку еще на складе артефактов.
- Кажется, камни переливаются в тон твоих глаз, - подметил парень, внимательно изучив украшение. - Необычное свойство. Слушай, я сейчас иду в библиотеку, там уже собрались все наши, присоединишься?
- Чуть позже, - смущенно отказалась я, на ходу придумывая вескую причину, чтобы не пересекаться раньше времени с Сибиллой и ее подхалимами. - Мне еще нужно забрать студенческую форму.
- Хорошо, тогда увидимся, - собеседник махнул рукой на прощанье и быстрым шагом скрылся за поворотом.
Эрик оказался не таким надменным засранцем, каким я его представляла. Он вел себя учтиво, как настоящий джентльмен. Хоть аристократическим манерам парня и учили в королевском дворце, внешне будущий страж никак не проявлял замашки «высокородных». Могла ли прабабка предупреждать именно о нем? Наверное, да. Я стояла в коридоре и представляла, как могли бы сложиться наши дальнейшие отношения, пока не вспомнила, что за Эриком бегала добрая половина столичных девушек, а уподобляться им не входило в мои планы. Разыгравшееся воображение являлось всего лишь последствием странного сна, не более. Первое впечатление могло быть обманчивой иллюзией доброжелательности, да и к тому же у меня имелись дела поважнее надуманной симпатии. Убедив себя в том, что с протоптанный тропинки сходить не стоит, я с твердыми намерениями зашла в кабинет портних.
Глава 5.
Целых тридцать минут две милые женщины измеряли меня вдоль и поперек всевозможными рулетками и лентами. По окончанию работ я получила широкий рюкзак на длинных лямках и четыре одинаковых комплекта одежды, состоящих из однотонных футболок темного цвета, плотных штанов, лаковых ботинок и одной черной мантии с серебристой нашивкой академии.
Чтобы растянуть время, сперва я отнесла вещи в комнату, а затем отправилась в библиотеку с полной уверенностью, что там уже никого нет. Но не тут-то было.
Казалось бы, все так безобидно начиналось…
- Оливия Лунн, полагаю? - седовласый хранитель архива провел сухими пальцами по аккуратно постриженной бороде и выжидающе уставился прямо на меня. - Первокурсница с факультета стражей?
- Все верно, профессор Тофин, - подглядев имя мужчины на информационной табличке, бодро отозвалась я. - Хотела бы получить учебники.
- Конечно-конечно, - засуетился старик, раскладывая передо мной заполненную учетную книгу с разными фамилиями. - Вот тут, красавица, надобно за казенное имущество расписаться.
- Профессор, скажите, в архивах есть упоминания про Гвендолин Вутерфут? - между делом поинтересовалась я, поставив закорючку на шершавой бумаге.
- Ишь какая вы шустрая, - усмехнулся Тофин, пряча ведомость за стойку. - Обычно молодые стражи приходят спустя неделю после занятий, спрашивают про былых лидеров и их великие свершения, заслуги.
- Мне не терпится начать, - слукавила я.
- Да, понимаю, - мужчина кивнул со всей серьезностью, потихоньку начав выкладывать на столе стопки новых учебников. - Заходите ко мне через пару деньков, я принесу старые записи из подвала.
- Спасибо большое, - искренне обрадовалась я такому удачному исходу разговора.
Правда, радость быстро испарилась, когда передо мной возникла книжная стена из двенадцати увесистых фолиантов.
- Попросите подругу помочь, уверен, она не откажет, - оценив мое кислое выражение лица, порекомендовал хранитель.
- Подругу? - удивленно переспросил я, пытаясь на ходу сообразить личность незнакомки.
- Да, девушка-страж сказала, что подождет в читательском зале. Я обещал, что направлю вас к ней, как только мы закончим.
- Ладно, пойду посмотрю, - не особо уверенно буркнула я, не зная, чего ожидать от неожиданного сюрприза. - Это мне в какую сторону?
- Туда, - указал старик в направлении небольшого островка.
Петлять между книжных стеллажей пришлось недолго. За дальним столом в мягком кресле из красного бархата сидела Сибилла, со скучающим видом перелистывая страницы древней летописи. Зачем она представилась моей подругой, оставалось лишь гадать.
- Садись! - приказным тоном сказала девушка, указывая на соседнее кресло, когда я попала в ее поле зрения.
Подчиняться какой-то расфуфыренной выскочке я не собиралась, поэтому демонстративно остановилась в метре от нее, сложив на груди руки.
- Что ты хотела? - сухо спросила я, соблюдая дистанцию.
- Познакомиться, поговорить, предложить сделку, - на мое неповиновение Сибилла будто и внимания не обратила.
Я почему-то чувствовала себя мышью, которую хищный кот загнал в угол, хотя причин паниковать пока не было.
- Не думаю, что мне это интересно, - хмыкнула я, собравшись уходить.
- Ты заняла чужое место, не хочешь его вернуть?! - ядовито выпалила студентка мне в спину.
От такой наглости стало смешно.
- Что прости? - я обернулась к девушке, зло сверкнув глазами.
- Карма - штука действенная, - без капли сомнения монотонно отозвалась она. - Позволь избавить от печальной участи. Без обид, но тебе здесь не место. Чтобы справиться с нависшей над королевством угрозой, нам нужен Лука, а не ты. Он - доблестный и отважный воин: сильный, умный, ловкий. Настоящий страж, боец! Я вижу только один выход из сложившейся ситуации - ты должна покинуть академию. Профессор Хельга в курсе, она согласна принять Луку, если завтра утром ты объявишь о своем уходе. Не торопись, подумай, впереди целая ночь. Разумеется, моя семья готова предоставить любую компенсацию, только назови, что ты хочешь.
- И думать не буду! - предложение Сибиллы звучало настолько абсурдно, что не укладывалось в голове.
- Я все же настаиваю, - девушка мягко улыбнулась, поднимаясь с кресла. - Надеюсь, к утру ты изменишь свое решение, ведь иначе я приму отказ, как личное оскорбление. И тогда мы станем врагами. Не бери грех на душу, Оливия.
Дожидаться ответа она не стала, быстро покинув библиотеку, звонко цокая каблуками. Еще несколько минут я стояла в полном замешательстве, пытаясь переварить открытую угрозу, а затем вернулась к стойке с книгами.
- Значит, не подруга? - сразу догадался Тофин, сердито покачав головой.
- Увы, - развела руками я, не зная, что еще сказать.
- Вот, возьмите для настроения, - хранитель архива протянул мне стеклянную сахарницу, доверху наполненную разноцветными леденцами.
- А мне можно? - раздался у входа голос принца. - Я пришел помочь.
- Конечно, угощайтесь, - радостно улыбнулся старик, передав сладости студенту. - Мы как раз с мисс Лунн размышляли о транспортировке учебников в общежитие.
Я успевала только удивленно глазами хлопать, наблюдая, как парень с легкостью подхватил мои книги. Даже неприятный разговор с Сибиллой быстро выветрился из головы на фоне таких чудес.
Попрощавшись с Тофином, мы с Эриком отправились в башню стражей.
- Зачем ты вернулся? - осторожно уточнила я, боясь угодить в заранее спланированную ловушку элиты.
- Нужна причина? - вальяжно поинтересовался он, шагая впереди.
- Да, если хочешь знать, с кем имеешь дело, - мастерски парировала я, чем заслужила одобряющий взгляд в свою сторону.
