Сэм поднял на меня глаза.
— Мне нужно подумать и всё хорошенько посчитать.
Я кивнул и тут же спросил.
— Кстати, а ты придумал, как будет называться город, который там поднимется?
— Есть идеи? — Сэм усмехнулся.
Я немного подумал.
— Русь, — сказал я.
Сэм попробовал слово на вкус. Повторил пару раз.
— Русь… Русь…
Бель тоже прислушалась, склонив голову набок.
— А что, — сказал Сэм наконец. — Мне нравится… красивое название, и-ии сильное.
— Очень, — согласился я.
Глава 5
Королевство Ирвент,
столица Ахилес,
дворец Зари.
— Ваше величество, разрешите?
Валадимир поднял голову от бумаг. В дверях стоял князь Алекс Стронг, глава королевской разведки.
— Заходите, князь. Что вас привело сегодня ко мне?
— Как Вы и приказывали, я докладываю обо всём, что связано с родом Арес. — Стронг прикрыл за собой дверь и слегка приподнял папку. — Подготовил небольшую сводку по тому, как у них… обстоят дела.
Король заметил эту короткую заминку, перед тем как произнести слова «обстоят дела». Валадимир старался переделать манеру князя подавать информацию. Дело в том, что Стронг излишне сглаживал углы, тогда как Валадимиру этого было не нужно. Факты и ещё раз факты, а уж судить о положении дел он будет сам.
— Я так понимаю, дела у них идут неплохо? — Валадимир откинулся в кресле. — Даже несмотря на то, что они лишились рынка сбыта накопителей с арихалковой энергией.
— Так и есть, Ваше величество.
Валадимир, немного подумав, показал на стул перед собой.
— Садитесь. Рассказывайте, что удалось узнать.
Стронг сел, положил папку на колени, но открывать пока не стал.
— Как мы и подозревали, Вильям Грасс не отказался от вассалитета рода Арес. Сейчас он возводит два замка: один для себя, второй для них.
— Ну, это было нетрудно предугадать. — Король чуть поморщился. Грасс — второй гениальный лекарь, которого он хотел перетащить к себе. Была мысль ещё раз попробовать подмять его под себя, когда Грасс столкнётся с проблемами на новой земле.
К слову, раньше земли, что захватил мятежный род Драгмайер, назывались Фатия. И сейчас, после того как под его правлением эти земли были возвращены, он думал, а не назвать ли ту часть королевства в честь себя? Валадимирские земли. И, быть может, пора переименовать королевство Ирвент в Империю Ирвент? Ведь теперь его страна являлась самой большой на Грее.
Но возвращаясь к Грассу, король рассчитывал, что тщеславие перевесит здравый смысл и, когда между Аресами и их вассалом появится трещина, он воспользуется этим моментом. Но увы…
— Что ещё удалось узнать? — спросил король. — Есть понимание, что там строит Андер?
Вот тут Стронг замешкался.
— Здесь, Ваше величество, сложно сказать. Такого на Грее нет ни у кого.
— Но что-то удалось?
— Да. — Князь раскрыл наконец папку, достал несколько листов и положил их на стол перед королём. — Вот схемы… их мы смогли выкупить у рабочих.
Валадимир склонился над листами. И чем дольше смотрел, тем сильнее кривились его губы. На бумаге были коряво выведены какие-то овалы, палочки, стрелочки, поверх которых были корявые подписи, в которых угадывались то ли руны, то ли просто закорючки человека, не умеющего писать.
— Алекс, — с раздражением проговорил король, — это не схемы. Это рисунки. Георг, когда пешком под стол ходил, и то лучше рисовал в детстве. — Он отодвинул листы. — Я было решил, что ты и впрямь достал что-то стоящее.
Стронг отрицательно покачал головой.
— К сожалению, настоящих чертежей мы не добыли.
— Я так и думал. — Валадимир побарабанил пальцами по столешнице. — И что говорят наши учёные? Есть хоть какое-то предположение, для чего ему это?
— Он строит большой овальный купол. — Стронг говорил осторожно, внимательно следя за мимикой на лице короля. — Обшивает его уплотнённой тканью. — Он сделал паузу. — Я, признаться, слабо представляю, что это и для чего. — Он тяжело выдохнул. — Учёные сходятся на том, что это некий техномагический агрегат. Но назначение установить не удалось.
— Ясно, — с разочарованием произнёс король. — То есть в итоге, Алекс, у тебя снова ничего хорошего для меня нет.
— Простите, Ваше величество. — Стронг чуть подался вперёд. — Но Вы должны понимать. Андер Арес имеет «SSS»-ранг. И мы достоверно знаем, что он умеет считывать поверхностные мысли. Подобраться к нему близко, удержать рядом своего человека, почти невозможно. Любой разведчик рискует выдать себя одной случайной мыслью.
— Но почему твои агенты не используют ментальные артефакты? — спросил Валадимир.
— Потому что, Ваше величество, стоимость такого артефакта начинается от одной тысячи золотых. У простолюдина такого артефакта не может быть… и, даже если обеспечить агента им, это всё равно что привести его под белы рученьки к Арес.
Валадимир снова вздохнул.
— Плохо, что так. Я ждал от тебя большего, Алекс.
— Прошу меня простить, — князь опустил голову.
Король встал, прошёл до мини бара и налил себе виски. Посмотрел на Стронга.
— Нет, ты сегодня не заслужил пить со мной, — с разочарованием сказал Валадимир. На что Стронг сделал обиженный вид, кивнул.
— Что по пчёлам? — спросил король. — Удалось хоть тут что-то нащупать?
— Нет, Ваше величество.
Король обернулся.
— Совсем?
— Когда некромант Майер Сказ отправился домой навестить родню, в Империю Алмазного Рога, мы свели его с одной девушкой, — начал рассказывать Стронг какая работа была проведена. — У них завязался роман. Но Майер оказался связан нерушимыми клятвами.
— А девушка?
— Из его окружения мы её пока не выводили. Пусть остаётся. Вдруг пригодится.
— Снова тупик, — подытожил Валадимир и вернулся к креслу, но садиться не стал, оперся ладонями о спинку. — Ты когда-нибудь думал, Алекс, что этих пчёл можно было бы развернуть в обратную сторону? Натравить на врага?
— Что Вы имеете в виду? — тут же спросил Стронг.
— Скажи. Эльфы отличаются от людей?
— Разумеется.
— А гномы? Дроу? Орки? — Король перечислял медленно, будто проверял мысль на вкус. — Сейчас мы граничим с орками. С дроу отношения натянутые. Особенно после того, как Цепеш… — Валадимир запнулся, — БЕЗДНА бы его взяла. Эти Аресы. Всё будто вокруг них вертится.
— Ваше величество, — осторожно вставил Стронг, — я думаю, проблема не в самом Андере. А в том, что все вокруг пытаются его использовать.
— И ты туда же, — огрызнулся король. — Ну и что ты мне прикажешь делать? Сидеть и смотреть, как он растёт? Как его слово становится тяжелее моего?
— Разумеется, нет. — Стронг чуть качнул головой. — Но факт остаётся фактом. После того как все «S»-ранговые одарённые погибли, у нас нет ни малейшего шанса справиться с Андером в открытую. И я бы этого не советовал делать.
Король помолчал. Он и сам знал, что сейчас Андер, хоть и крайне неудобен, но нужен ему. Гром мёртв… И весь расклад теперь висел на тонкой нити… пока мальчишке выгодно оставаться подданным, он подданный. А что будет, когда станет невыгодно?
— Ладно, — Валадимир опустился наконец в кресло. — Что у тебя ещё?
— По Аресам пока всё, Ваше величество.
