— Задушил бы, если б мог шевелиться! — яростно прошипел Идж.
— Но не можешь, потому что объелся, будто последний раз в жизни видел сладкое, — снисходительно хмыкнула я и, направившись к шкафу с одеждой, добавила:
— И не вздумай подглядывать, пока переодеваюсь, иначе замотаю в занавеску!
— Очень мне интересно смотреть на твои выросты и подпорки! — фыркнул вайш. — Ноги — это позорный атавизм. У всех развитых рас они эволюционировали во вторую пару хватательных конечностей!
Он демонстративно помахал в воздухе своими лапками.
— Вот и сидел бы в мире своей развитой расы, — буркнула я.
Переоделась в лиловую сорочку… что ж, хотя бы цвет факультета — один из моих любимых, а не какой-то приторно-розовый! — и бухнулась в постель.
— Тёмной ночи! — ехидно пожелал Идж.
— Не задохнись во сне от съеденного, — не осталась в долгу я и накрылась одеялом с головой.
Надеюсь, с родителями всё хорошо, и они за меня не волнуются…
Глава 7
Хрустальный звон колокольчиков становился всё настойчивее — они будто звенели у меня в голове. Раздражённо фыркнув, я зарылась глубже под подушки и одеяло… и тут же подскочила от пронзительного вопля:
— А ну, поднимайся!
Перед кроватью стоял ухмыляющийся Идж с полотенцем на шее. Поймав мой растерянный взгляд, нахальное пресмыкающееся с издёвкой сложило обе пары лапок ладошками друг к другу и поклонилось.
— Как спалось, о дерзейшая!
— Отлично, пока ты не влез со своим «Поднимайся!», о наглейший! — передразнила его я.
Спустила было ноги на ковёр, но тут же снова воззрилась на снисходительно наблюдавшего за мной Иджа. Змеиное тельце будто… стало больше. Вчера вайш был чуть больше кобры, а сейчас его торс вместе со сложенными лапками возвышался над моей совсем не низкой кроватью.
— Ты что, подрос?
— Какая наблюдательность! — выпустив в мою сторону язык, вайш неторопливо пополз к умывальнику. — Поторопись, или останемся без завтрака!
— Ты… опять можешь есть? — удивилась я. — После вчерашнего?
Вайш смерил меня уничижительным взглядом и даже не посчитал нужным ответить.
На завтрак мы успели — влетели в зал Тысячи Столов с последним звоном колокольчиков. От одного из столов нам уже махал Артар.
— Сетри, как спала? — просиял он, когда я опустилась на стул рядом с ним.
— Прекрасно! Спала бы и дальше, если бы не этот, — кивнула на забравшегося на стул вайша. — А ты?
Артар улыбнулся и скосил глаза на луану, самозабвенно поедавшую почку, политую голубоватой гадостью.
— Меня разбудила она. Подняла такой писк, что я чуть не оглох.
— Потому что хочу быть с Тархи! — не поворачиваясь, бросила та.
— Зато Тархи не хочет быть с тобой, — съехидничал Идж.
— Вообще, меня зовут Сетрия, — вставила я. — Для друзей Сетри.
— Мне больше нравится Тархи, — заявила луана. — А я — Там-Талил, и мне нравится Там-Талил!
— Она очень шумная, — пожаловался Артар.
— Думаешь, этот лучше? — я снова кивнула на Иджа.
— Ещё раз назовёшь меня «этот»… — начал вайш, но Артар его перебил:
— Мне кажется, или он стал крупнее?
— Не кажется, — вздохнула я. — Наверное, настолько объелся тортом…
— Ничего подобного! — пропищала Там-Талил. — Просто он превращается в такого, как вы!
— Придушу эту муху! — вайш свирепо ухнул кулачками по столу, луана едва успела увернуться и с писком заползла в рукав рубашки Артара. Тот безуспешно попытался её вытряхнуть:
— Ай, щекотно, ай!
А Идж продолжал бушевать, шипя угрозы одну страшнее другой. Я какое-то время переводила глаза с беснующегося вайша на трясущего рукой Артара, с Артара на его шевелящийся рукав… и рассмеялась.
— Чего хохочешь⁈ — разъярился Идж. — Если ужалю сейчас, будет больнее, чем раньше!
— А как вообще будешь кусаться, когда станешь «таким, как мы»? Ты же считаешь ноги «позорным атавизмом» неразвитых рас, а теперь сам хочешь стать двуногим?
Идж насупился, сложил на груди все свои лапки и отвернулся.
— Вайши когда-то были двуногими, — Там-Талил, осмелев, высунула головку из рукава Артара. — Но их правители были глупыми и…
— Ещё не хватало слушать историю моего народа в пересказе этого безмозглого насекомого! — возмущённо фыркнул Идж. — Мы были очень развитой расой, даже ултуана трепетали перед нами. Но потом наши цари захотели усилить нашу магию и… заключили соглашение с, как они думали, божествами. Но «божества» оказались… — Идж запнулся и нервно выпустил язык. — Они предали нас!
— Царство вайшев погрузилось в воду! — опять влезла луана.
— Только частично! — снова вскинулся Идж.
— И вы стали… такими, — догадалась я. — Поэтому ты приставлен ко мне? Наградой будет возвращение тебе человеческого облика?
— Вовсе не человеческого! Мы были гораздо красивее смертных!
— А кем были те, кто вас предал? — не унималась я.
— Ты в своём захолустье точно о них не слышала, — отрезал Идж и, соскользнув со стула, направился к буфету. — Идёшь? Или мне самому накладывать себе еду?
— С чего, собственно, это должна делать я? — махнув наблюдавшему за нами Артару, я заспешила за вайшем. — И не вздумай теперь забираться ко мне на плечи!
Идж только фыркнул и зачарованно уставился на выставленную еду. Существо-богомол снова суетилось над буфетом, и, подойдя, сама не знаю зачем, брякнула:
— Доброе утро!
Существо на мгновение подняло голову от мисочек, шевельнуло жвалами… и продолжило свою работу, будто не прерывалось.
— Карнифексы не умеют говорить, — послышался рядом знакомый голос. — По крайней мере вслух. Но, слышал, менталисты с ними как-то общаются.
Повернувшись, я увидела синюю шевелюру Прая и улыбнулась.
— Привет, Прай! Что ж, в следующий раз, может, и попытаюсь… ай!
Идж, не церемонясь, дёрнул меня за мантию — я чуть не выронила подносик — и, тыкая лапками в блюда, начал перечислять:
— Возьми мне омлет из яиц пеплового каркуна, колбаски из мяса сумрачника, салат из златошипа и скорополоха, а ещё…
— Ты не заметил, что я, вообще-то, разговаривала?
— Твой питомец? — улыбнулся Прай, отставляя свой поднос. — Тоже собираюсь выбрать себе одного.
— Этого я не выбирала, мне его навязали, — и, охнув, отшатнулась, когда рассвирепевший Идж попытался меня укусить.
На ногах я не удержалась и точно оказалась бы на полу, если бы не подхвативший меня Прай. Я с удивлением посмотрела на него, не сразу заметив, что он уже вернул меня в исходное положение.
— Ты… это предвидел? Поэтому отставил поднос?
— Наблюдательная, — довольно улыбнулся он и закатил глаза, когда к нам подлетел разъярённый Артар.
— Опять ты рядом с ней, гадалка! — грозно рявкнул шилу.
Прай только усмехнулся и доверительно наклонился ко мне.
— По-моему, у тебя два питомца, Сет…
Договорить мой синеволосый знакомый не успел. В мгновение ока отставленный им поднос поднялся и с размаху хлопнул его по лбу.
— Это не получилось предсказать? — ехидно бросил Артар. — Идём, Сетри.
— Ещё не взяла еду, — отмахнулась я. — Не возьму — подросшее пресмыкающееся меня проглотит!
— Предупреждал же: ещё раз назовёшь меня пресмыкающимся…
Но я проигнорировала очередную угрозу вайша:
— Прай, как ты?
Тот тряхнул синей шевелюрой и злобно посмотрел на Артара:
— За это тебя могут отчислить, остроухий!
— Вряд ли, если узнают, что ты его спровоцировал, — проронила я. — Назвать «питомцем»… я бы тоже обиделась.
Лицо Артара засияло, а Прай исподлобья посмотрел на меня.
— Ты на его стороне?
— Вообще, вы оба ведёте себя, как…
— Да как ты смеешь, травоядное! — возмущённый вопль принадлежал Иджу.
Устав ждать, пока я возьму еду, он попросту полез лапками в ближайшую мисочку… и был бит. Похожее на богомола существо, не раздумывая, шарахнуло прожорливого вайша по лапкам чем-то похожим на зелёный жгутик. Не в состоянии дотянуться до обидчика, вайш накинулся на меня:
