Девятый. Тетралогия (СИ) - Довыдовский Кирилл

Планеты, на которых добывали Окрашенный Металл, в этом плане были исключением. И в первую очередь Генезис.

Но это, разумеется, все равно окупалось.

Речь шла даже не о миллионных. О миллиардных прибылях.

А тут еще и двадцатипроцентный металл…

— Собственная Монета, — проговорил я сам себе.

— Да, — кивнул Ефим. — Во только если начать добычу, то с огромной вероятностью…

— Лира станет мишенью… Семерка!

Последнее я выдохнул, когда у меня в голове все вдруг окончательно сложилось.

Из-за этого дед с отцом и решили все-таки зачищать ее от Красочных. Лира и так-то была фронтиром. А если бы началась добыча, то Красочные с Семерки полезли бы прямо к нам. И…

— Император тоже знает⁈ — выдохнул я.

Но вот тут Ефим все-таки покачал головой в ответ.

— Вряд ли. Тогда бы нас тут уже не было, — сказал он. — А вот Бекелев… Бекелев явно знает. Вот только на что он надеется — неясно. Сожрут его в случае чего самого первого.

Глава 39

В чаще

Пусть ситуация прояснилась, проще она от этого не стала.

С одной стороны — наличие невероятного источника богатства. Возможность для рода Звездных не просто возродиться. А занять даже более высокое место, чем было раньше.

И с другой стороны — лакомый кусок, за который может развернуться такая битва, какой Лира еще не видела.

Означало ли это, что я вообще рассматривал вариант, чтобы отступиться? И, к примеру, отправиться куда в другую систему?

Разумеется, нет!

Бекелев, Служба Доставки… Да и сам император рано или поздно! Без меня Лиру просто разорвут на части!

Позволить это?

Еще чего! Это мой народ! И я буду его защищать!

Ну а про Металл и говорить глупо. Он тем более принадлежит Звездным весь до последней прожилки! И пусть только попробуют его забрать!

Да, придется, конечно, голову поломать. И повертеться между молотом и наковальней. Но в итоге я получу ресурсы, с помощью которых смогу возродить гвардию, возродить флот…

И не просто возродить, а сделать их куда могущественней!

Настолько, что уже никто не осмелится соваться к нам. Ну а потом… император получит свое. И он, и остальные, кто навредил Звездным. Это уже будет без участия флота. Смысл устраивать войну со всей Звездной Империей? Нет, я поступлю куда умнее. Зачатки плана у меня уже есть. Да, все это будет не быстро, но я никуда и не тороплюсь.

Флот мне понадобится для другого.

Во-первых, как символ возрождения Звездных. Дубинка, благодаря которой с родом станут считаться все.

Во-вторых, Семерка. Очистить ее. Завершить дело отца и деда. И может быть не только Семерку, но и другие захваченные Красочными планеты… Если вспомнить то, о чем говорил директор Аркума, столкновение с ними в любом случае неизбежно. Ну а для Звездных это будет не только возрождение репутации, но и источник новых ресурсов и влияния!

Все эти мысли пролетели в голове за секунду. В общем-то, план у меня уже был сформирован. Просто сейчас он принимал кое-какие корректировки.

Что скажешь, Старик?

А что ты сам чувствуешь? — отозвался он. Я чувствовал, что он внимательно следил за моими рассуждениями. — Ты стал куда лучше понимать свой Путь.

Вот да. Если прислушаться к ощущениям, то…

Красочные?

Дорога еще не приняла свой вид окончательно, но твой Путь так или иначе связан с ними.

Мысленно я кивнул, соглашаясь со Стариком.

Пока сложно было понять, что это означало конкретно. Возможно, именно мне было суждено отыскать способ их одолеть. А что? Достойная задачка для величайшего меня. Понятно, что для начала нужно было накопить ресурсы, разобраться с проблемами рода. В общем, навести порядок на Лире. Но потом — во многом это очевидная цель. Слишком уж могущественная и таинственная сила эти Красочные.

А я как-то уже привык, что самым могущественным и таинственным должен быть я. А не какие-то там членистоногие. Или кто они там?..

И, кстати, о таинственном…

А то место, помнишь? Старое. Про которое ты говорил. Оно же тоже где-то здесь?

Да. Рядом.

Мысленно Старик указал мне примерное направление.

Я тут же спросил Ефима:

— А дальше там что?

— Ну, выходы жил Металла почти вдоль всех Зубов тянутся, — ответил он после паузы, видимо, вспоминая. — На километры. В основном, вдоль Быстрой, до Плоского Озера. А если тут… а, ну да. Было тут еще одно место любопытное.

Слуга задумался, явно сомневаясь.

— Ладно, давай сходим, раз уж пришли, — решил он. — Но быстро. Пора уже в обратную дорогу, чтобы затемно не возвращаться.

Я кивнул. И мы продолжили идти по склону, вдоль блестящей на солнце синей извилины реки. Спустя минут пять дорога немного отвернула от Быстрой. Чтобы пройти, пришлось подняться по камням еще метров на десять. В итоге мы вышли на достаточно широкое плато. Здесь еще в нескольких местах выступали жилы Окрашенного Металла.

Но главное, что бросалось в глаза — пещера. Вход в нее был сложен из массивных многотонных камней. Гора над пещерой, должно быть, разрушалась не одно тысячелетие, прежде чем не образовала такие причудливые природные врата.

Или не природные, — раздалось в голове от Старика.

Кстати, внутри этих врат выходов Металла было особенно много. Изнутри камень там отчетливо светился зеленоватым.

Хм…

— А это что⁈ — спросил я Ефима.

Не сразу, но над этой каменной аркой я разглядел еще одно. Прямо в скале был нарисован… или скорее вырезан в камне какой-то непонятный знак. Состоящий из нескольких сложных линий. И вот он точно не казался какой-то природной случайностью.

— Ты про знак? — отозвался Ефим. Судя по голосу, он ожидал от меня этот вопрос. Но ответ оказался довольно банальный. — Да, он странный. Сначала думали, что это петроглиф или что-то такое, все проверки показали, что это просто трещины.

Нет.

Возражение Старика было более чем однозначным.

Это точно тамга. Не природное образование. Линии были бы другие.

Ну, тут я точно склонен был довериться Старику. В конце концов, он сам в некотором роде ископаемое, так что должен был разбираться…

Хм.

Да, ладно-ладно, — поспешно я мысленно поправиться, подумав, что сейчас еще на пару сотен часов Тихого Шага наговорю. — Это я так. К слову пришлось…

— А внутри что? — спросил я вслух Слугу, меняя тему.

— Пещера, потом провал, — пожал плечами Ефим. — Туда спускались, но ничего не нашли. Твой этим сам даже занимался.

Интересно…

— Еще тут самый высокий процент Окраски Металла, — добавил Ефим. — До двадцати пяти процентов доходит. Из такого даже монету не сделаешь. Слишком мягкий. Зато это почти готовые топливные элементы.

Или боеприпас на основе Краски…

Или еще много чего другого.

В какой-то степени Окрашенный Металл был даже ценнее, чем сама Краска. Да, Краску человек мог потреблять сам. Зато Окрашенный Металл не был подвержен испарению. Плюс процесс тления у Металла был замедлен в тысячи и даже десятки тысяч раз. Благодаря чему он становился идеальным источником энергии, к примеру, для космодвигателей. И не только для них. Основным материалом для создания Звездных Врат также являлся Окрашенный Металл.

Ты чувствуешь что-то? — уже серьезно спросил я Старика. — Там, внутри?

Сам я ощущал только какие-то совсем смутные образы.

Это древнее место, — ответил Старик после паузы. — Очень древнее. Но… пустое.

Блин… С одной стороны жаль, а с другой стороны — может оно и к лучшему. Тут бы с Металлом для начала разобраться.

А что знак означает?

Тамга, — снова поправил Старик. — Невозможно расшифровать ее одну. Нужно хотя бы две- три из разных мест.

Но для чего-то это место было помечено. Даже если там ничего нет, исследовать бы его точно не помешало.