Дорога домой, или Цена престола (СИ) - Солодкова Татьяна Владимировна

  Да, кажется, Алаида и ее жители, действительно смогли перерасти свои страхи и предубеждения. Возможно, они уже выросли настолько, что смогут спокойно принять наследника престола - волшебника.

  Гэбриэл улыбнулся:

  - По-моему, это лучшая встреча, о которой ты мог только мечтать.

  Лорис потер глаза, будто только что видел навязчивую галлюцинацию.

  - А я-то думал, что люди не меняются, - признался он.

  - Да нет, - ответил Гэбриэл. - Люди как раз меняются, и их мнение тоже, только на это требуются годы и иногда не одно поколение.

  - Я думал, меня тут скорее закидают тухлыми помидорами!

  Гэбриэл пожал плечами:

  - Не сезон для помидоров.

  Лорис засмеялся, напряжение спало.

  Дворец короля Алаиды был одним из самых роскошных, которые ему доводилось видеть, но Гэбриэл всегда был безразличен к богатству, поэтому в прошлый раз практически не обратил на это внимания. Лорис же взирал на все с неподдельным удивлением.

  - Вот это да! - ахнул он. - И это все принадлежит моему отцу?

  - Вся Алаида принадлежит твоему отцу, - напомнил Гэбриэл. - И, если ты захочешь, и тебе тоже.

  От этих слов маг поежился и затих.

  У ворот дворца их встретила стража и уже знакомый Гэбриэлу Герберт, главный советник короля.

  - Хортон, - Герберт удостоил его вежливым приветственным кивком и впился в его спутника жадным изучающим взглядом. - Маг, - выдохнул он, не восторг и не удивление, просто констатация факта.

  Лорис снова напрягся.

  - Это проблема?

  - Проблема? - в глазах советника светился смех, будто ему только что рассказали смешной анекдот. - О, нет! Это новый путь развития Алаиды!

  Лорис совершенно растерялся, враждебность пропала. Что ж, Алаида не прекращала его удивлять своим приемом, и это далеко не все потрясения на сегодня.

  - Прошу вас, - теперь Герберт уже не просто кивнул, а поклонился со всем почтением. - Его величество ждет вас в своем кабинете, - и он направился во дворец, поманив их за собой.

  Лорис поджал губы, сглотнул и последовал за советником с видимым усилием, который не укрылся от Гэбриэла.

  - Не дрейфь, - прошептал он, чуть толкнув мага плечом.

  - Посмотрю я на тебя, когда ты встретишься со своим отцом, - пробормотал Лорис.

  Ну, если верить предсказанию Алмы Раи, и это однажды случится, так что у мага есть шанс отыграться.

  - Посмотришь, - ответил Гэбриэл. - Но сейчас твоя очередь.

  Шаги гулко разносились по пустым коридорам. Вся обслуга дворца попряталась и не показывалась, видимо, советник намерено отослал всех, чтобы не мешали.

  Герберт шел впереди быстрым пружинистым шагом, удивительным для человека его возраста. Очевидно, он был так рад за своего короля, что это придало ему сил.

  Советник остановился у высоких дверей из красного дерева и окинул своих спутников придирчивым взглядом, потом остановился на Лорисе.

  - Готов? - участливо спросил он.

  Лорис усмехнулся, пряча волнение под бравадой.

  - У меня уже нет выбора, - сказал он. - Так что готов, открывай.

  Советник кивнул в знак того, что все понял, и у Гэбриэла создалось впечатление, что он действительно понял и то, что Лорис произнес вслух, и то, что утаил. Герберт был далеко не дурак, и обмануть его фальшивыми улыбочками было не так-то просто.

  - Ваше величество! - советник постучал в дверь. - Гости прибыли.

  - Входите, - отозвался Эдвин из кабинета.

  Лорис вздрогнул от звука этого голоса, голоса его отца, который он слышал впервые, но быстро взял себя в руки.

  Герберт распахнул дверь, сделал приглашающий жест и отошел в сторону.

  Лорис бросил на Гэбриэла взгляд полный отчаяния, будто бы, будь его воля, он бы сбежал прямо сейчас.

  - Иди! - Гэбриэл толкнул его в спину. - Не стой столбом.

  Лорис выдохнул и зашел первым, Гэбриэл за ним. Герберт вошел последним и прикрыл за собой дверь, старый советник не мог отказать себе в любопытстве и пропустить первую встречу короля с сыном.

  Эдвин стоял у стола, скрестив руки на груди. Он выглядел куда более по-королевски, чем запомнил Гэбриэл. Король даже нарядился в мантию родовых цветов, которая явно не входила в его повседневный гардероб.

  Эдвин прекрасно умел держать себя в руках, и, на неопытный взгляд, выглядел вполне спокойным. Гэбриэл только отметил, что лицо короля бледнее, чем обычно, а глаза лихорадочно блестят.

  Немая сцена. Лорис и Эдвин замерли друг напротив друга, два каменных изваяния с живыми глазами. Они смотрели друг на друга, жадно, изучающее, но никто пока не произносил не слова.

  Гэбриэлу показалось, что они могут простоять так целую вечность, и решил первым нарушить молчание. Этим двоим требовался толчок.

  - Ваше величество, - бодро произнес он, - позвольте представить вам человека, на поиски которого вы меня наняли, Лориса Каучера, - пауза, - вашего сына.

  Гэбриэл оказался прав, королю требовался толчок. Видимо, он очень долго готовился к этой встрече и пытался взять себя в руки, скорее всего, как и Лорис, долго проигрывал в уме эту встречу и думал, как себя вести. Голос Гэбриэла вывел его из ступора. Эдвин громко выдохнул и снял с лица маску равнодушия и самообладания, столь привычную королю, обнажая истинные человеческие эмоции.

  - Ричард! - выдохнул король и вдруг сгреб сына в объятия. Лорис неловко дернулся, но не стал его отталкивать. - Ричард, как долго я тебя искал! - на глазах Эдвина выступили слезы. - Я думал, уже никогда тебя не дождусь.

  - Э-э... - магу все же удалось вывернуться из крепких объятий короля, но сделал он это весьма тактично, так, что показалось, будто тот сам его выпустил. - Вообще-то меня зовут Лорис, как бы меня там ни звали при рождении.

  Король нетерпеливо смахнул слезы рукавом мантии.

  - Лорис, - выдохнул он, - хорошо. Лорис. Лорис, как же я рад с тобой познакомиться!

  Маг смотрел на него бесконечно долгую минуту, прежде чем его губы пошевелились.

  - Я тоже рад, - осипшим голосом ответил он.

  Гэбриэл усмехнулся и направился к двери, они еще успеют все обсудить, но довольно подглядывать туда, куда не следует. Он почувствовал, что здесь ему не место, встреча отца и сына была слишком интимным событием.

  Гэбриэл поймал взгляд Герберта и указал ему на дверь, в глазах старика тоже стояли слезы. Советник понимающе закивал, и тоже вышел из кабинета, притворив за собой дверь.

  - Думаю, они поладят, - пробормотал Герберт, когда они уже оказались в коридоре.

  Гэбриэл улыбнулся.

  - Думаю, да.

  Советник замер у дверей молчаливой статуей в ожидании, когда король вспомнит о нем и сам позовет разделить с ним его радость.

  Гэбриэл же прошелся по коридору, отмечая, что во дворце сделали косметический ремонт со времени его последнего посещения. Новая лепнина на потолке, новый натертый до блеска паркет... Такое не делается за пару дней, значит, король все-таки поверил ему и ждал возвращения сына, готовился.

  Гэбриэл завернул в прилегающий коридор и замер, увидев картину на стене. Ее тоже здесь не было в прошлый раз. Точно не было.

  Гэбриэл наивно думал, что пережил в своей жизни все возможные и невозможные потрясения, что его уже сложно чем-либо удивить, но он ошибся. Показалось, что ноги сейчас подогнутся.

  "Господи, не может быть!"

  Сердце забилось с бешеной скоростью. С огромного портрета на него смотрела голубоглазая женщина, молодая, прекрасная. А на ее шее на тонкой цепочке висел маленький белый камень с красно-зелеными прожилками.

  Гэбриэлу вдруг показалось, что он снова падает с Ведьминого Утеса, ломая кости, разбиваясь о скалы.

  "Не может такого быть!"

  Его рука непроизвольно потянулась к кулону на шее, пальцы сжали холодный камень, именно тот, который был изображен на картине. А ведь Алма Рая говорила, что как только он найдет эту вещь, он отыщет свою семью.