– И это все? – я усмехнулся, – негусто. Что ж, Аникей, я тебя понял. Ты хочешь остаться в лесу или пойти со мной?
– Голос сказал оставаться в лесу, – парень покачал головой, – но мы должны быть на связи, поэтому вот он пойдет с тобой, – после его слов ко мне на плечо приземлился крупный ворон.
Черные перья блестели в свете луны, а глаза‑бусинки смотрели на меня с недоверием, словно не понимая, зачем ему идти со мной.
– Поделись с ним силой, – произнес Аникей, – и тогда он станет твоим. У меня таких пять, этот из того же помета. Так что мы будем знать, что происходит друг с другом.
– Хорошо, – почему‑то мне хотелось верить этому пацану. Так что я протянул от себя к ворону тонкую нить Хаоса.
Связь образовалась почти мгновенно, и я почувствовал эмоции птицы.
– Теперь, может, расскажешь свою историю? – я вопросительно глянул на парня, и тот, кивнув, сел прямо на землю.
Пришлось повторить его жест, а дальше я услышал, пожалуй, одну из самых безумных историй в своей жизни. Н‑да, а ведь меня самого жизнь помотала, однако то, что произошло с этим парнем, даже для меня чересчур. Но теперь, по крайней мере, я понимаю Хаос. Первостихия всегда умела выбирать для себя хороших носителей. У каждого из нас свой повод служить Хаосу, уж за себя я точно могу сказать.
* * *
Полчаса спустя.
Я вернулся к автомобилю как раз в тот момент, когда Игорь уговаривал мозголома пойти за мной. И это несмотря на медведей, что все еще стояли на дороге. Н‑да, а майор храбрый человек, ничего не скажешь.
– Не надо никуда ходить, я вернулся, – усмехнувшись, я потянулся к ворону погладить его, и птиц тут же подставил свою голову. Несмотря на размеры, он был молод, буквально недавно перестал быть птенцом.
– Леонид, ты хоть понимаешь, что если с тобой что‑то случится, твой дед меня не простит? – Вихрев уставился на меня недовольным взглядом. – Кто это был? Что от тебя хотели?
– Новый знакомый, – я покачал головой, – давай сядем в машину, на ходу расскажу, а то мы и так потеряли почти час.
Игорь еще раз глянул в сторону леса. Было видно, что майору хочется наплевать на все и атаковать зверей, да вот только в одиночку у него не было никаких шансов, и Вихрев это понимал не хуже меня. Так что пришлось ему в итоге согласиться, и мы таки сели обратно в автомобиль, а через минуту наш кортеж тронулся с места. Минут пять Игорь ехал молча, а потом его таки прорвало. Я же слушал все это спокойно, ну а что, человека можно понять.
– Игорь, запомни, свои дела я буду делать в любом случае, – когда он закончил свою короткую, но пламенную речь, я улыбнулся. – Я ценю твою заботу, но, если ты не заметил, у меня с собой отряд бойцов, достаточный, чтобы решить почти любой вопрос. И если я говорю, что разговор с этим человеком был безопасен, то значит так оно и есть.
– Да делай что хочешь, – Вихрев махнул рукой, – угораздило же меня связаться с тобой, парень. Ты хоть понимаешь, что в твоем возрасте нужно учиться и о девушках думать, а вместо этого ты ночью по тайге шляешься, – на губах майора появилась ироничная ухмылка, – неужели не хочется нормальной подростковой жизни?
– Честно говоря, нет, – я отрицательно покачал головой, – мне куда интереснее приумножать богатства рода и его влияние. А девки никуда не денутся. Да и однолюб я по природе своей, такие вот дела.
– Ты понимаешь, как странно звучат эти слова из твоих уст? – Игорь расхохотался, – и ты так и не сказал, кто же был там в лесу, и почему ты вернулся с птицей, – он кивнул на ворона, что мирно лежал у меня на коленях.
– Долгая история, – я откинулся на спинку кресла, – как‑нибудь обязательно расскажу. Главное, что это был не враг, вот что тебе нужно знать.
Вихрев медленно кивнул, хотя было видно, мой ответ ему не то чтобы сильно понравился. До города старателей осталось где‑то полтора часа, так что я решил заняться вороном. Мне было интересно, на что способна птица, что так легко поглотила хорошую такую порцию Хаоса без каких‑либо внешних проявлений.
* * *
Вийск. Небольшой домик на окраине города.
Анастасия закончила с резкой овощей и приступила к жарке мяса. Первый рабочий день оказался неожиданно сложным, пришлось постараться, чтобы показать уровень. А ведь девушка думала, что очаровала барона Воронова, но старик оказался неожиданно крепким.
Приготовив себе ужин, девушка отправилась в гостинную. Нужно было еще доложить господину о том, как продвигаются дела, из‑за потери рун он нервничает, и из‑за этого стал вообще невыносимым. Но что поделать, гад платит, и платит очень хорошо. Мало кто готов дать такие же деньги, как и он. Да и, если честно, Анастасия уже привыкла к нему, изучила от и до, и знала, что ожидать в любой момент. С новым работодателем придется вновь пройти через адаптационный период, чего девушке не очень хотелось.
Поужинав, она убрала за собой и направилась в кухню. Загрузив посуду в посудомоечную машину, Анастасия выпрямилась и вздрогнула. По ту сторону стекла, на подоконнике, стоял ворон и смотрел на нее внимательным взглядом черных глаз.
– А ну кыш! – громкого вскрика оказалось достаточно, чтобы птица улетела, но Анастасия была готова поклясться, эта птица явно за ней наблюдала!
Несколько мгновений девушка еще простояла напротив окна, но потом отбросила в сторону эту мысль и вернулась в гостинную. Пора звонить господину…
* * *
Два часа спустя. Город старателей.
Когда наш немаленький кортеж остановился рядом с знакомой гостиницей, на моих губах возникла хищная улыбка. Вот бы на этот раз столкнутся с борзыми старателями, но нет, с такой толпой они не захотят встретиться. А жаль, было очень даже весело.
– Внутрь идем только мы с тобой, – Игорь покачал головой, – а то боюсь при виде такой толпы Захаровна пошлет нас куда подальше.
– С чего бы? – я удивился, – мы пришли за тем, что принадлежит нам, а это мои бойцы. Но не переживай, они нас подождут, не хочу столпотворения.
Игорь кивнул, и мы направились внутрь. Захаровну мы застали за ее любимой стойкой, на этот раз старушка занималась вязанием. Правда, присмотревшись на спицы в ее руках, я понял, что они острее, чем надо, а еще сделаны из аномального металла. М‑да, зря я подумал, что старушка стала нормальной.
– О, приехали‑таки, – Захаровна подняла голову и уставилась на нас недовольным взглядом, – ну и чего приперлись, голуби сизокрылые?
– Знаешь, Игорь, а мне кажется, пять процентов мало, – я демонстративно повернулся к Вихреву, – а то нам тут грубят без повода, да и почему‑то не рады нас видеть, хотя именно благодаря нам с тобой этот город не стерли с лица земли. Может, поднять процент?
– Да вот знаешь, Леонид, я тоже об этом думаю, – майор тут же подхватил мою игру, – а ты что скажешь, старая карга?
– Какие нынче нежные стали императорские псы, – старуха улыбнулась, – пошутила я, соколики, пошутила. Неужели вы будете обижаться из‑за одной шутки?
– Нет, конечно, мы же люди, – я широко улыбнулся, – мы приехали за своей долей, бабуля. Надеюсь, с этим никаких проблем не будет?
– Никаких, – Захаровна отрицательно покачала головой, – всё, что вам причитается, господа хорошие, лежит на складе. Можно забрать в любой момент.
– Мы сделаем это сейчас, – Вихрев, в отличие от меня, не улыбался, – проводишь?
Захаровна молча кивнула, а через пять минут мы смогли оценить, сколько же добра собралось за, казалось бы, такое короткое время.
– Хм, кажется, мы всё это за раз не заберем, – Вихрев подумал о том же, что и я, глядя на гору деревянных ящиков.
– Ну забирайте сколько можете, – старуха фыркнула, – мне склад для своих дел нужен, я не нанималась чужое добро задарма хранить.
