– А может, ну ее? Давайте никуда не пойдем? – проговорила я, обернувшись к Эвенару и Терезе. – Чувствую, ничем хорошим эта затея не закончится.
– Да ладно тебе, Анют, – отмахнулся принц. – Нас ждет такая глушь, в которой даже неприятности не водятся.
– Откуда тебе знать, если ты там ни разу не был? – спросила с закономерным скепсисом. – Не думаю, что эта ваша ведьма будет рада нас видеть.
– Не ведьма, а ведунья, – поправил Эви.
– Анна, не стоит волноваться, – ровным тоном проговорила Тереза. – Эта женщина иногда помогает нашему ведомству. Лично я с ней ни разу не встречалась, но слышала про нее немало. Ничего плохого она нам не сделает. А кроме нее там просто никого нет.
Переведя взгляд с нашего старпома на Эви, которого на корабле назначили простым матросом, я вздохнула и вынуждена была согласиться с их доводами. Нет, я не чувствовала в грядущей вылазке опасности, но отчего-то у меня при одной мысли о ведунье начинали подрагивать руки.
Через портал Тереза прошла первой, за ней уже в арку шагнула я, а замыкал наше шествие Эвенар. Переход получился не мгновенным, а занял около пяти секунд. Все это время мы находились в совершенно странном месте, где вокруг была словно живая тьма, украшенная световыми всполохами. Нечто похожее показывали в фантастических фильмах про космос, когда корабли совершали гиперпрыжок. Точки-звезды превращались в разлетающиеся в стороны разноцветные линии, и оказаться в самом центре такого светопреставления было странно и страшно.
Но когда нас, наконец, выбросило в реальность, мне даже показалось, что мы попали в другое измерение. Вокруг простиралась лишь пустошь – сухая безжизненная земля. На ней не было ни единой травинки, ни кустика. А впереди высились огромные отвесные скалы. Они казались настолько высокими, что увидеть вершины у меня так и не получилось. Создавалось впечатление, что этот горный массив упирается в небо. Интересно, хоть кто-нибудь пытался на них взбираться?
– Почему здесь так пусто? – спросила я, продолжая оглядываться по сторонам.
В окружающей мертвой тишине мой голос показался особенно громким, и от этого еще больше стало не по себе.
– Тут не самое приятное место на Аргалле, – проговорил Эви. – В незапамятные времена здесь случилась какая-то жуткая битва. Использовалось неизвестное нам оружие и очень разрушительная магия. Говорят, когда-то на этом месте были густые леса, деревни, даже города, а теперь… – он развел руками. – Сама видишь. Пустота и камни.
– Эти скалы считаются неприступными, – добавила наша телохранительница. – После изобретения велиров наши исследователи пробовали их перелететь, но безуспешно. Стоит удалиться вглубь на несколько километров, и магия начинает сбоить. Вероятно, в этих мертвых горах таятся залежи алисита. Но его тоже не обнаружила ни одна экспедиция.
– Ясно, – вздохнула я. – А ваша ведьма живет где-то здесь?
– Да, – кивнула Тереза. – Правда, мы немного ошиблись с расчетами точки выхода портала, поэтому нужно пройтись пешком.
Идти пришлось довольно долго, а учитывая унылость пейзажа и холодный ветер, прогулка получилась не особенно приятной. Мы обогнули глубокий овраг, преодолели высокий пригорок, прошли через русло давно пересохшей широкой реки и направились к скалам.
– А есть информация о той битве? Кто с кем воевал? Что они не поделили? – спросила я, нарушая тишину, разбавляемую лишь звуком наших шагов.
– Мало, – ответил Эви. – Эркрит в одно время очень интересовался Тразирской пустошью, но о войне почти не осталось упоминаний. Безжизненные земли занимают огромную территорию, многие ученые пытались ее восстановить, начали с окраин, но в этой земле банально ничего не желает расти. В ней просто нет жизни.
Я сразу вспомнила про различные минеральные удобрения и всякие хитрости аграрников, но мои знания в этой области были настолько поверхностными, что лучше о них вообще не заикаться. Да уж, если маги земли оказались бессильны, то что взять с меня?
– Ты же вхожа в дом Тамира. Поговори с ним по этому вопросу, – подала дельную мысль Тереза. – Он на самом деле один из мудрейших старейшин нашего народа.
Вспомнив его молодое улыбчивое лицо, я только покачала головой. Да, в мудрости Тамира сложно усомниться, но вот назвать этого эргонца старейшиной у меня не поворачивался язык. Конечно, мне сообщили, что ему хорошо за четыреста лет. Но он выглядел настолько молодо, что просто не получалось поверить в его истинный возраст.
– А ведьма?.. Как вы вообще ее обнаружили? – спросила, повернувшись к Терезе.
Но вместо ответа на меня шикнули и одарили строгим взглядом.
– Ведунья, Аня, – поправил Эвенар. – Ты сейчас на ее территории, потому будь очень осторожна в словах.
Стало стыдно. Я не хотела никого оскорбить, тем более находясь в гостях. Просто ляпнула, не подумав. В общем, оставшуюся часть пути мы все дружно хранили молчание.
Как оказалось, жила нужная нам особа в крайне странном месте. Хотя, учитывая особенности местности, это не удивительно. Ее дом оказался скрыт прямо в скале, а вход в него прикрывал огромный валун. Когда же мы дошли до неприметной двери, выкрашенной под цвет камня, та распахнулась, явив нам хозяйку жилища… во всей красе.
«Она точно ведьма», – пронеслось в моей голове. Просто, глядя на эту женщину, других слов не находилось.
Таких людей я не встречала даже на бескрайних просторах интернета, а там хватает самых разных чудиков. Местная ведунья оказалась ниже меня на голову, ее длинные волосы, справа – черные, слева – зеленые, были заплетены в тугие косы. Лицо выглядело совершенно белым, но без каких-либо морщин. От висков до шеи тянулись черные татуировки: с одной стороны – нечто похожее на плющ с цветами, а с другой – шипастый колючий терновник. Но больше всего меня поразили ее глаза – большие, ядовито-зеленые, с овальными зрачками. А та часть, что у обычного человека называется белком, в ее случае была угольно-черной.
А вот одежда этой женщины выглядела совершенно обычной – широкие штаны, рубашка, завязанная узлом на талии, на ногах – домашние тапочки. И все это настолько контрастировало с необычным лицом, что я никак не могла найти слов, даже чтобы поздороваться.
– Приветствуем вас, Алиара, – проговорила Тереза, изобразив чинный поклон. – Простите нас за беспокойство.
Но та ничего не ответила. Смотрела только на меня, причем изучала настолько внимательно, что мне стало жутко. Захотелось прямо сейчас схватить друзей и перенестись на корабль.
– Я не причиню тебе зла, дитя моря, – сказала она мягким мелодичным голосом, от звучания которого в моей душе будто что-то начало расцветать.
А еще при этих словах татуировки на ее белоснежном лице вдруг пришли в движение, и это чуть не довело меня до инфаркта.
– Алиара, это Анна, – снова заговорила Тер. – Она с Земли.
Ведьма подняла ладонь, останавливая Терезу, и отрицательно покачала головой.
– Что ты хотела узнать? – спросила она, глядя мне в глаза. – У тебя же был вопрос? Задавай.
Не знаю, как я умудрилась вообще собраться с мыслями. Но все же смогла вспомнить, зачем явилась к этой ведьме. Сняла со спины рюкзак, достала оттуда злополучный блокнот и протянула женщине.
– Я не могу прочитать, что там написано. Знаю, что буквы есть, но не вижу их, – пояснила хриплым от волнения голосом. Удивительно, что еще не начала заикаться.
Алиара взяла книженцию в руки – такие же белые, как лицо. Открыла, полистала, зачем-то погладила обложку, и вернула мне.
– Ты на самом деле хочешь узнать, что там написано? – спросила она вкрадчивым тоном.
– Да, – ответила я.
– Нет! – рявкнула вдруг ведьма. – Если бы хотела, то уже бы знала. У тебя есть все для того, чтобы увидеть эти записи.
– Но я их не вижу, – протянула в непонимании.
– Потому что не веришь, – бросила самая странная женщина из всех, что я знала, а на ее лице появилась едва заметная ухмылка. – В тебе слишком много противоречий, сомнений и страхов. Они тянутся из твоего мира.
