Я шла долго. Ноги уже не просто ныли, а откровенно болели, руки оказались исцарапаны корой и колючими кустами. Голова гудела и дико хотелось пить. А лучше просто упасть и уснуть, а потом проснуться в своей каюте на корабле и узнать, что все случившееся было просто страшным сном.
Увы, происходящее вокруг оказалась даже слишком реалистичным. Но об этом я старалась не думать. Просто шла… уверенная, что не имею права остановиться. И лишь в предрассветных сумерках совершенно случайно наткнулась на закуток из низкой кроны неизвестного мне дерева, окруженной плотными зарослями. Сама не знаю, как туда забрела. Обнаружив тупик, уже хотела попятиться назад, но… решила остаться здесь. Растущий под ногами ковер из мха так манил, казался таким мягким… А может, у меня просто закончились силы?
Я рухнула на землю, как подкошенная, и мгновенно уснула.
* * *
Очнулась, когда день был в самом разгаре. Сквозь кроны пробивался яркий солнечный свет, пели птички, шуршала листва. Вокруг было хорошо и спокойно, но я прекрасно помнила, где нахожусь, и почему сюда попала. Следовало подняться и пойти дальше, но в теле после ночного марш-броска болела каждая мышца, и я вообще сомневалась, что смогу встать.
Хотелось есть, пить, но куда сильнее мучило состояние полной неопределенности. Как я ни старалась не думать о сражении, эти мысли просто не давали покоя. Ведь такие битвы по определению не могут проходить без жертв. А пираты вряд ли бы стали кого-то щадить или лечить пленных.
Правильно ли я поступила, сбежав? Хотя, разве у меня был выбор? Капитал Солей буквально выгнал меня из своей лодки и приказал убегать.
Но могла ли я помочь, оставшись? Сомневаюсь.
Пролежав еще около получаса, решила все-таки отправиться дальше. И пусть идти больно, но и валяться тут целый день глупо. Чем скорее доберусь до северной части острова, тем быстрее перенесусь… если у меня вообще получится это сделать. А потом обязательно приведу подмогу.
Первые несколько шагов дались тяжело, потом то ли боль притупилась, то ли силы появились. Хотя шла я все равно очень медленно, старалась издавать как можно меньше шума. Север определила по растущему на деревьях мху. Надеюсь, здесь действуют те же законы ориентирования на местности, как и на Земле.
По пути несколько раз останавливалась, пыталась перенестись, но безуспешно. И с каждой такой попыткой таяла моя надежда на счастливый исход.
На карте архипелаг выглядел скоплением мелких клякс, по факту же пройти через один такой остров оказалось дико сложно. Но я отмахивалась от боли, голода и жажды, и шла. Ведь у меня была цель!
Чтобы не думать о плохом, представляла себе, как доберусь до места и перенесусь… куда-нибудь. В Карсталл. Или в дом Тамира. А лучше всего на Хорн, к Эвенару и Перси – как же хорошо, что они с нами не отправились. Оттуда мы свяжемся с Ишерскими властями, сообщим о нападении. И они обязательно помогут, отправят целую военную эскадру и освободят наши корабли вместе с командами.
Эх, мечты. Пока же вокруг был все тот же бесконечный лес. И цель, которая вела меня строго на север.
Силы покинули меня, когда начало вечереть. Я сползла по стволу очередного дерева и решила, что заслужила хотя бы пять минут отдыха. Но, кажется, умудрилась уснуть. А проснулась внезапно, как по щелчку. И далеко не сразу сообразила, что разбудили меня чужие голоса.
Видимо, прошло уже пару часов. Солнце успело скрыться за деревьями, а небо стремительно серело. Лес наполнился вечерними тенями и звуками, среди которых четко слышалась беседа двух мужчин.
– Ищем, ищем, целый день, – раздраженно бросил один. – И все без толку. Может, ее тут давно нет?
– И куда б она делась? – иронично поинтересовался второй. – Отсюда можно выбраться только если вплавь.
– Но шеф же сказал, что она особенная. Да я и сам видел, как она целый корабль перенесла. Уверен, она уже где-то очень далеко.
– Особенная или нет, а у нас приказ – искать. Если найдем – вознаграждение будет крайне приятным.
– Ладно, – вздохнул первый и, кажется, поднялся на ноги. – Пойдем дальше.
Второй ничего не ответил, но вскоре послышались шаги. И что хуже всего, эти двое явно направлялись в мою сторону!
Что я могла сделать в тот момент? Убежать бы точно не получилось. Тогда я решила попытаться заползти под куст. В вечерних тенях меня, вполне возможно, просто не заметят. Вот только спрятаться тихо у меня не получилось. А этим следопытам хватило и шороха, чтобы насторожиться.
– Слышал? – выдал второй.
– Ага.
Я затаилась и, кажется, даже дышать перестала. Схватилась за пистолет и, зажмурившись, попыталась перенестись… да хотя бы в тот закуток, где провела эту ночь. Но ничего у меня не вышло.
– А вот и наша пропажа, – с довольными интонациями проговорил появившийся передо мной мужчина в черной одежде.
Я встрепенулась, вскинула оружие.
– Не приближайся! Выстрелю! – просипела севшим голосом.
Тот выставил перед собой руки, показывая, что безоружен, даже шаг назад сделал, но улыбаться не перестал.
– Тише, детка, – проговорил примирительным тоном. – Мы твои друзья. Ищем тебя, чтобы помочь. Мы не причиним тебе вреда.
– Я не верю, – прошептала едва слышно. – Уходите.
– И оставить тебя здесь? Голодную, измученную, уставшую? Нет уж…
Не успел он договорить, как мое внимание привлек хруст ветки за спиной. И тут же пистолет оказался выбит из моих пальцев, а тело зафиксировано чужими руками. Увы, я даже не подумала, что второй бандит может подобраться сзади.
– Вкалывай, – выпалил он у меня над ухом.
Его подельник вытащил из нагрудного кармана маленький шприц, наполненный прозрачной жидкостью, и двинулся к нам. Я было попыталась вырваться, но ничего не получилось. А едва игла вошла в шею, стало не до сопротивлений. По венам разлилось тепло, мир перед глазами расплылся, померк… а я погрузилась в сон.
Глава 11
Новое пробуждение получилось удивительно неприятным. Тело болело, в нем ломило каждую мышцу, а голова гудела так, будто меня изрядно напоили крепким вином. Комнату заливал яркий солнечный свет, и поэтому я все время щурилась и никак не могла привыкнуть к освещению. Но когда, наконец, умудрилась сфокусировать зрение, оказалось, что нахожусь в какой-то деревянной лачуге, больше напоминающей старый сарай. Спала я на потрепанном матрасе, лежащем на сдвинутых больших ящиках. И кроме этого сомнительного предмета, мебели здесь больше ничего не было.
Кое-как сев, я наткнулась взглядом на стоящее в углу железное ведро, накрытое широкой доской. Интересно, столь примитивное приспособление здесь служит в качестве стула, стола или туалета? Хотя нет, я не хочу это узнавать.
Итак, меня поймали, а значит все изнуряющие блуждания по лесу попросту не имели смысла. С тем же успехом я могла сразу сдаться пиратам. Но все равно ни капли не жалела, что попыталась сбежать. Если представится возможность, обязательно повторю попытку.
Встала, превозмогая боль, сделала пару шагов по своему сарайчику, и только теперь заметила, что на моих запястьях красуются широкие браслеты из какого-то легкого металла, а на правой ноге от такого вот сомнительного украшения еще и цепочка тянется. Повинуясь проснувшемуся любопытству, я потянула за нее и вскоре обнаружила, что мой поводок уходит под дощатую дверь, испещренной щелями. А приоткрыв створку, которая при этом противно заскрипела, я оказалась на улице.
– Опа-па, какие люди! Проснулась наша фифа, – бросил сидящий под ближайшим деревом бородатый рыжий мужик. И, повернувшись в сторону стоящего рядом двухэтажного каменного дома, крикнул: – Эй, парни, передайте Черному, что баба очнулась.
Я же застыла на месте, как вкопанная. Хотела попятиться назад, но быстро передумала. Уж лучше стоять на улице, чем в том сарае, пропитанном запахами пыли и сырости. И плевать, что вокруг снуют странные личности. Я и так в их власти.
