— Владыка, — Виштар медленно поднялся на ноги и опёрся о свой вечный жезл. — Мы уже не ждали увидеть вас снова.
— Во дворце был самозванец, принявший вашу внешность, Ваше Величество, — заметил Колтри, поднимаясь последним. — Однако мы не знали, как реагировать.
— Расскажете потом, — я покачал головой. — Вероятно, это был Сенастьяр… ладно, не время.
Я распахнул дверь; Сивар терпеливо ожидал там. Интересно, что он слышал?
Мы вчетвером вышли наружу; при виде Виштара у Сивара вылезли из орбит глаза.
— Не… немёртвый владыка! — он попытался рухнуть было на колени, но жрец остановил его:
— Владыка здесь не я.
Тилль огляделся по сторонам.
— Что нужно сделать?
— Здесь есть потайной ход, — быстро сообразил я. — Сивар знает путь к нему. Там стоят несколько стражников, они могут поднять тревогу.
— Значит, устраним их прежде, — кивнул Виштар.
— Погоди! — мне всё же не хотелось убивать. — Давай без смертей, если в этом нет необходимости. И ещё — как бы сделать так, чтобы наш побег… не связали со мной? Я был в этом замке вполне законным гостем.
— Предоставьте это мне, Ваше Величество, — кивнул Колтри. — Думаю, я смогу заковать пару стражников в каменную оболочку.
— Надеюсь, не навечно? — покосился на него я.
— Только на трое суток, — хмыкнул маг. — Навечно я бы и не смог — без лаборатории, без артефактов…
— Не знаю, что здесь творится, — заметил Виштар, — но если ты, Владыка, хочешь, чтобы обвинили не тебя — значит, нужно, чтобы обвинили кого-то другого. Меня, например. Я не чувствую тут ни магии, ни сильных жрецов Света. Здесь нет никого, кто мог бы навредить мне!
— Ты хочешь… — удивился я, — пойти и заявить о своём присутствии?
— Да, — кивнул Виштар. — Позже я найду вас, когда вы уже отойдёте подальше. Лишь скажи, что мне нужно изобразить.
— Ладно, — я сомневался в этом плане… но пусть делает то, что считает нужным — почему нет? — Этого типа зовут Сивар; он единственный на всю округу поклонник Анкубы, кроме нас. Его кузен, местный князь, засадил его за это в темницу… а я освобождаю.
В трёх предложениях я объяснил Виштару и прочим подробности ситуации. Сивар — воистину бесценное умение! — и здесь молчал и не задавал вопросов, хотя было видно, насколько он озадачен и переполнен любопытством.
— Это странное место, — вздохнул Виштар. — Я не узнаю его. Прежде, чем я направлюсь отвлекать огонь на себя…
— Только без жертв! — снова взмолился я. — Зайди, злобно захохочи и скажи, что вызволяешь своего слугу, а не…
— … прежде, чем я это сделаю, Владыка, — Виштар пробуравил меня недовольным взглядом, — скажи мне, всё же, где мы.
Я вздохнул.
— Мы в прошлом. Примерно на тысячу лет назад.
Глава 13
Строим планы
И вот только на этом моменте — когда я заявил, что мы находимся в прошлом — не выдержал Сивар.
— Я… Я ничего не понимаю! — всплеснул он руками. — О чём вы все говорите? Откуда вы взялись, что за магия в этом замешана? А главное — почему вы вытащили меня из тюрьмы?
Кажется, теперь он боялся нас больше, чем своего кузена. Тот ведь хотел всего лишь пытать и казнить его — а на какую участь хуже смерти хотели обречь его мы, ещё неизвестно!
— Ты молишься той же Богине, что и мы, — пояснил я. — Гартон рассказал мне об этом, и я решил, что не должен допустить смерти единоверца.
— Прошлое… — пробормотал Виштар. — Что ж, я пошёл. Эта ночь, полная ужаса, войдёт у них в легенды!
Он скрылся за дверью, ведущей во внутренний двор. Колтри поглядел на меня:
— И нам тоже пора. Где этот ход?
— Сейчас, — кивнул Сивар. Он направился дальше по коридору, и через две минуты мы подошли к ступенькам, ведущим вниз.
— Ход начинается там!.. — прошептал Сивар. Всё ещё перепуганный происходящим, он взял себя в руки. Мне начинает нравиться этот парень!..
— Секунду, Ваше Величество, — Колтри вышел вперёд и тихо спустился вниз. Из помещения внизу послышалась пара криков… а затем громкий шёпот моего придворного мага:
— Можно идти!
И действительно, когда мы спустились — вместо стражников здесь были лишь две гладких, белых статуи.
— Надеюсь, они не в сознании внутри этой оболочки? — заметил я. — Я бы свихнулся, проведя три дня в таком виде!
— Они спят, Ваше Величество, — успокоил меня Колтри. — Хотя я мог бы и заставить их осознавать всё!
Я вспомнил печальную историю из детства рыцаря-кабана и его поросёнка-брата, и хмыкнул:
— Не стоит. Это ещё не те враги, к которым стоит применять по-настоящему жестокие методы — просто неотёсанные фанатики.
— Фанатики? — мы шагнули в потайной ход, и Тилль поглядел на меня. — Где мы именно и что тут делаем?
— Долгая история, — я пожал плечами. — Нам нужно найти Зартага и убить его.
— Кого? — сощурился Тилль.
— Зартага⁈ — поразился Колтри — по-видимому, более образованный в плане истории. — Того самого, первого в мире магического элементаля⁈
— Именно его, — подтвердил я. — Нужно прикончить его, пока он не стал этим самым элементалем — чтобы там, в будущем, он не смог всё это заварить.
Какое-то время мы шли в молчании, а затем Тилль мрачно произнёс:
— Когда мы вернёмся… наше время изменится до неузнаваемости, так?
— Да, — вздохнул я. Кажется, это очевидно даже для тех, кто в глаза не видел этих ваших «Терминаторов». — Но это был единственный выход для всех нас. Зартаг и Сенастьяр попросту скормили бы мир демонам, а меня заперли бы в вечном одиночестве.
— Ладно, — так же мрачно, но сухо заметил Тилль. — Не будем жалеть об утраченном, будем исходить из того, что имеем. Где найти этого Зартага и как его прикончить?
— Где?.. — я задумался. — Я более-менее знаю направление. Но он могущественный маг — возможно, сильнейший из когда-либо живших — и убить его будет непросто.
Снова тишина. А затем заговорил Сивар:
— Я всё ещё плохо понимаю, кто вы такие, незнакомцы, но я могу подсказать вам безопасное место, где вас не достанет никакая погоня.
— А дотуда далеко от выхода из этого хода? — покосился я на него.
— Средне, — неопределённо заметил Сивар. — Половины для пешего пути хватит.
Снова идти… ладно, я-то — сверхчеловек с повышенной силой и регенерацией. Но мои друзья — самые обычные люди, к тому же — привыкшие к жизни во дворце, а не в походе. Я призвал их сюда не для того, чтобы обречь на смерть!
