Страх на краю империи (СИ) - Бадевский Ян

— Дальше, — я решил переключить её на деловой тон. — Сэр Иезекииль провалился вниз. Что было дальше?

— Падение, — уверенно произнесла женщина. — Сквозь пол… Это какая-то гостиница. Как такое возможно? Его эмоции пропитали записку. Он спокоен. Что-то включил, замедлился в подвале… Нет, не подвал. Кажется, это гараж.

— Всё верно, — подбодрил я. — Продолжай.

— Он… я не понимаю, как-то притормозил. И провалился в бетон, в самом низу. Этого я тоже не понимаю.

— А потом? — я ловил каждое слово ясновидящей.

— Дальше всё… нет, не туманно… Он ещё что-то включил. Но не сразу. Сначала достал ручку, написал пару слов на обратной стороне карточки и положил записку на бетон. А вот затем… Прикоснулся к чему-то. Вспышка. Исчез, растворился в воздухе.

— Телепортация? — изумился я.

Миллиардер не был прыгуном. Артефакты, позволяющие человеку мгновенно перемещаться без применения сверхспособностей, мне тоже неизвестны. Хотя… Вспомнился убийца, напавший на Барского рядом с моим домом. Неужели многомерность? Но вспышки тогда не было…

— Не думаю, — покачала головой Илона. — Последние кадры — это… разложение. Да, он не то чтобы исчезает, но превращается во что-то серое. Мерзость какая-то. Слизь. А потом всё это испаряется без следа. И карточка лежит на бетоне, а никого нет.

У меня в голове щёлкнуло.

Детали пазла встали на законные места.

Иезекииль Джонс не мог высвободиться из ловушки. Спастись при падении он тоже не мог. У британца не было под рукой телепорта или чего-то подобного. Просто к фанатикам Серебряного Круга присоединилась проекция. Судовладелец всё это время находился под водой, на борту «Шоггота», а его проекция получила задание раздобыть Абсолют и перенестись с ним через тысячи километров к своему хозяину. Туда, где работал второй Проектор.

Кое-что в голове не укладывалось.

— Постой-ка, — я внимательно посмотрел на Илону. — Хочешь сказать, он рухнул вниз с седьмого этажа, застрял в бетоне… при этом как-то замедлился… и даже не утратил способности писать?

Женщина пожала плечами.

Уместен был и другой вопрос: проекцию можно снабдить артефактом? Ведь представитель Джонса смог замедлить падение, не разбиться. В противном случае, он умер бы, как и обычный человек.

Если подумать, проекция в физическом воплощении может переносить предметы. Однажды мы с Федей выкрали таким образом досье на мою скромную персону. Досье хранилось не где-нибудь, а в Туровской консистории, обители инквизиторов, куда меня хотели вызвать на обучение.

Допустим, проекция может что-то украсть.

Значит, способна и пронести нечто материальное с собой.

Федя такие штуки проворачивать не умеет, а вот мистер Джонс… Похоже, этот упырь освоил Проектор на качественно новом уровне. Или обзавёлся продвинутой моделью, без урезанного функционала.

И это плохие новости.

— Благодарю, — я убрал визитку в карман и слегка поклонился женщине. — Ты мне очень помогла.

В глазах Илоны пронеслось удивление.

— Мама!

— Уже иду, девочка моя.

Я вновь слился с дождём.

Нет никаких доказательств, что проекцию с моим обличьем использовал Джонс. Но я не очень-то верю в совпадения. Вряд ли на этой планете раскиданы десятки Проекторов. И навряд ли десятки операторов жаждут моей смерти.

Вечером посмотрел новости на имперских каналах.

Наступление Халифата замедлилось, но я так понял, что шла перегруппировка войск. Крепости, уже захваченные турками, восстанавливались и укреплялись. Что как бы намекало на перспективы длительного противостояния. Которое, я уже знал, не устраивало клановые верхушки. Никто не горел желанием ослаблять свои позиции внутри страны, защищая чужую территорию. У Халифата было преимущество по снабжению, поскольку их ключевые военные базы располагались рядом с персидскими границами.

Мои подозрения подтвердились ночью.

Когда я посетил очередное совещание в конструкте, там обсуждался вопрос о том, чтобы собрать большую армию и в сжатые сроки выбить турок с захваченных плацдармов. При этом кое-кто предлагал обратиться за помощью в Пекин, ведь Небесный Край — стратегический соперник Халифата. Московские князья выступали против, поскольку этот шаг подрывал репутацию страны. Дескать, сами не можем справиться, что же там за империя.

Показывать слабость нельзя.

Наши чудесные соседи сделают неправильные выводы.

Предварительные оценки показали, что армия Халифата, из которой вдобавок ушли многие верные Махмуду генералы, не могла за короткое время стать настолько боеспособной, чтобы представлять угрозу для России. Под видом наёмников за турок воюют все кому не лень, но особенно много там встречается одарённых из Наска и Евроблока. Оттуда же везут мехов, причём турбированные машины встречаются всё чаще и чаще.

О ситуации в Персидском заливе я уже рассказывал. Что касается воздуха, то в нём постепенно начинают доминировать имперцы. А всё благодаря Дому Рыси, в состав которого входят известные промышленники Гинденбурги. Цеппелины Турова патрулировали акваторию Каспийского моря, кружили и над Кавказским регионом. Почти на каждом борту в экипаже состояли прыгуны, которые телепортировались на вражеские суда, быстро вырезали всех пилотов и капитана в рубке, после чего возвращались на базу. Зачастую этого хватало, чтобы предотвратить бомбардировку или вывод пирокинетика на огневые рубежи.

Гораздо хуже дела обстояли с настроениями жителей приграничья.

Некоторые вольные Рода перебрались вглубь страны. Простолюдины с опаской смотрели в сторону Халифата и ждали нападения в любой момент. Это ещё не была паника, но люди всё чаще говорили о том, что война затягивается.

Утром я вызвал к себе мастера Багуса и поручил ему слежку за сэром Иезекиилем. Хотелось бы выяснить, где миллиардер пребывает в данный момент, что у него по ресурсам, прежде всего человеческим, и каких ещё личностей он может задействовать в противоборстве со мной.

Весь день я посвятил планированию очередных ликвидаций.

Действовал без лишней спешки, ибо самую яростную волну вторжения удалось остановить. А в затяжном конфликте важны детали.

Вечером я связался со Старшими Рептилиями, раздал задачи, принял отчёты и уж совсем было поверил, что смогу отдохнуть, выспаться без всяких там конструктов и рейдов в дальние страны, когда раздался настойчивый стук в дверь.

Я же просил не беспокоить!

Отложив в сторону блокнотик, я нехотя побрёл к выходу из кабинета.

На пороге стояли девушки.

— Ты про нас не забыл? — невинно поинтересовалась Джан.

Обе турчанки смотрели на меня, ожидая ответа. За их спинами переминался с ноги на ногу Федя. Целая делегация и все в спортивных костюмах. У нас тут что, подготовка к Олимпиаде?

— Хм, — я не нашёлся что ответить.

— Тренировка, — напомнила Кара. — Ты обещал моему отцу.

— Ну да, — я вздохнул. — Федос, а ты чего не спишь?

— Сегодня ты со мной не занимался, — последовал невозмутимый ответ.

В лесу начинается массовое вымирание медведей.

Перевожу взгляд на морфистку.

— А я тоже хочу, — девушка вздёрнула подбородок. — Всем можно, а мне нет?

Кажется, я попал.

Глава 8

Переступив порог додзё, я подумал о том, что не мешало бы расширить помещение. А для этого нужна протоматерия. Чем больше протоматерии, тем шире жилплощадь.

Оказавшись в центре зала, я повернулся к своим ученикам.

Федя, Джан и Кара терпеливо дожидались начала урока.

— Задачи у всех разные, — сказал я. — Поэтому мы разделимся. Будете работать по… индивидуальным программам.

— Это как? — насторожился оружейник.

Хотелось ответить в рифму, но я сдержался.

— Для начала — десять кругов по залу. Всем. После этого Федя на скакалку, девочки — ко мне.

— А почему я на скакалку? — возмутился паренёк.

— Потому что сегодня ночью ты съел две сардельки с хлебом и майонезом.