Я не слабая. И никогда не была.
К тому же предполагала подобный исход. К чему теперь лишние, никому ненужные эмоции, недостойные высшей демонессы? Хотя признаться, в глубине своей души, все же надеялась на совершенно другое его решение.
«Обжигаться всегда больно, Арида, — сказала себе, отрешенно смотря, как демон присаживается в кресло и задумчиво перебирает бумаги на столе. — Но ты знала, на что шла».
Увы, это было так.
Знала. Но лучше мне от этого не стало и никогда не станет.
— Что будет дальше? — нашла в себе силы спросить.
— Дальше, — медленно проговорил мужчина, метнув на меня ледяной решительный взгляд, от которого не только руки, но и все внутри заледенело. — Дальше я переправлю тебя в Вороново крыло через портал, на бал ты уже не вернешься. А затем, поговорю с твоим отцом.
— По поводу чего? — гордо вскинула голову.
— Твоей судьбы.
Этот жестокий и безразличный ответ стал ледяной стеной между нами. Отныне разделяя меня и его бездонной пропастью.
«Вот что ты решил, милый. Что ж, я догадывалась».
— Хорошо, — спокойно ответила я. — Раз вы так решили, Ваше Величество, так тому и быть. Но жениха я выберу себе сама. Только так.
В глазах Аданари вспыхнул огонь ярости и восхищения, и признаться, второе принесло в мою душу некое удовлетворение.
Если он так решил, то я выполню все, что он задумал. Но только на своих условиях. Хотя бы этой малости он не может меня лишить.
— Дерзкая девчонка, — ругнулся Его Величество, но нехотя кивнул. — Будь по-твоему. А сейчас…
Аданари взмахнул рукой, и прямо напротив меня зависла рамка портала.
— Приятного вечера, графиня.
Бросив на демона последний взгляд, мысленно морщась от его холодного, высокомерного взгляда. Все еще помня, каким он был минутами ранее. Покачав головой, шагнула в рамку портала, через мгновенье, оказываясь в своих покоях в замке Вороново крыло.
Рухнув на мягкую кровать, крепко зажмурилась. Чувствуя, как едва сдерживаемые слезы льются по щекам, а из груди вырывается первый приглушенный всхлип.
Стиснув до побелевших пальцев подушку, заходясь в рыданиях, прошептала:
— Арос, за что?
***
Аданари
Отрешенно проводя взглядом девочку, слыша, как в груди сильными толчками колотится сердце. Дождался, когда портал схлопнется, устало выдохнул и откинулся на спинку кресла, закрывая глаза.
Арос, почему мы не всегда получаем то, чего хотим?
Почему у тех, кто наделен властью, меньше возможностей и выбора? Как бы я хотел быть простым герцогом или графом, на крайний случай. Тогда бы между мной и Ридой ничего не стояло, и мы могли быть счастливы вместе.
Растить демонят.
Но ничего из этого не может быть и не будет.
Выдохнув, яростно стукнул по столу кулаком, задумчиво смотря на то, как промялась под моим ударом деревянная поверхность.
Потерев ладонями лицо, решительно поднялся и обвел потайную комнату взглядом, замирая на диване. Перед глазами сразу же вспыхнули откровенные и желанные сцены с моей демонессой. От которых в душе взметнулась вспышка острой боли и раздражения.
Глухо зарычав, вскинул руку, магией сжигая драрховый диван, смотря, как он осыпается кучкой пепла.
Надо все забыть. Выкинуть из головы. И со временем это произойдет, надо только немного подождать.
Потерев ноющую грудь, нажал на стене рычажок и шагнул в открывшийся проем. Выходя в коридоры дворца, сразу же сталкиваясь с нечитаемым взглядом брата.
— Бал завершен, — сухо отчитался Рейденир. — Граф эс Дрегомор ждет тебя в твоем кабинете.
Раздраженно поморщившись, кивнул.
— Прекрасно. На сегодня свободен, Палач. Утром ожидаю тебя в своем кабинете. Приятной ночи.
Брат, поклонившись, медленно развернувшись, уже шагнул вперед, но остановился и, не поворачиваясь, спросил:
— Тебе стало легче, Аданари?
— Не твоего ума дело, брат, — холодно ответил я, понимая, что легче мне не стало. Только хуже. И та дыра в груди, тому прямое доказательство.
Но я не жалел.
Никогда не буду жалеть.
— Что ж, я так и предполагал. Приятной ночи, Ваше Величество.
Брат, печатая шаг, скрылся за поворотом коридора. А я, еще немного постояв на месте, медленно пошел к своему кабинету, досадливо думая, что с Рейдениром надо было быть немного мягче.
Хоть изредка.
Все же он мой брат. Моя кровь. И тоже страдает не меньше меня.
Мотнув головой, толкнул дверь своего кабинета, находя взглядом мявшегося у стены бледного графа.
— Лорд эс Дрегомор, — кивнул я, проходя мимо демона и усаживаясь в свое кресло. — Присаживайтесь, разговор будет нелегким.
Граф судорожно вздохнул, гордо вскинул подбородок, и я мысленно улыбнулся. Так он мне сейчас напомнил Ариду. Все же она дочь своего отца.
— Я уже знаю, о чем пойдет речь, Ваше Величество.
— Знаете?
— Да, о моей дочери, Ариде.
— Верно. Я предполагаю, почему она все еще не замужем, граф, — усмехнулся. — Но этот досадный момент нужно исправить. Таланты и родовитость такой демонессы, как Арида, не должны пропасть. Они прекрасно отразятся в ее детях.
— Конечно, Ваше Величество, я давно говорил и предупреждал свою дочь, но она…
Выставив ладонь вперед, призывая демона замолчать, сухо произнес:
— Это уже неважно. Подберите ей достойных кандидатов в мужья. И магически одаренных. Но с один условием.
— К-каким? — заикнулся мужчина, дрожащими пальцами расслабляя бабочку у горла.
— Она должна выбрать мужа сама. Таков мой приказ.
— Сама? — широко распахнув глаза, неверяще взглянул на меня граф.
— Не разочаровывайте меня своей глупостью, эс Дрегомор, — холодно ответил. — Что в моих словах и приказах вам непонятно?
Демон сглотнул, стискивая полы пиджака и прикрывая глаза, кивнул.
— Все понятно, Ваше Величество. Прошу меня простить за излишние, глупые вопросы.
— Прощаю. У вас год, максимум полтора, чтобы подобрать достойных кандидатов. А у Ариды, чтобы найти себе среди них благонадежную пару.
Я многозначительно замолчал, смотря на сжавшегося демона.
— Это понятно?
— Да, Ваше Величество. Я могу идти?
— Идите, вас проводят, — кивнул. — Доброй ночи.
Демон, поклонившись, скрылся за дверьми кабинета. А я, поднявшись, сложил руки за спиной, всматриваясь в темноту сада дворца.
В груди всколыхнулись сомнения.
А правильно я поступил, отдавая свою девочку другому?
Не пожалею ли?
Может, стоило все послать в бездну и взять ее себе?
Не отдавать?
Замерев, тряхнул головой, прогоняя недостойные, для демона моего уровня, неуверенность и сомнения.
Нет, все идет так, как и должно быть.
А Арида, что ж. Арида смирится и забудет меня.
Вот только почему при мысли, что Рида может меня забыть и действительно полюбить другого, дыра и буря в душе не уменьшилась, а наоборот стала осязаемой?
Глава 12
Неприятный разговор с отцом
Замок «Воронье крыло»
Арида
Взглянув еще раз в свиток для зелья на заказ, отсыпала в котел порезанные на маленькие кусочки половину крыла птички калики и, медленно помешивая, дождалась пока зелье в котле изменит цвет с бледно желтого на насыщенный, и вычеркнула этот пункт из свитка.
Удовлетворительно себе кивнув, отошла за следующим ингредиентом, когда услышала негромкий стук в двери лаборатории и приглушенный голос старшей сестры:
— Арида, тебя вызывает отец в свой кабинет. Он сказал это срочно.
Замерев, выдохнула сквозь зубы и, отставив уже снятую со стеллажа банку со следующим ингредиентом, пробормотала:
— Спасибо, Маржана. Иду.
Накинула на котел заклинание стазиза и, развязав на талии тесемки защитного передника, скинула его на пол.
