Вихрь войны (СИ) - "Джек из тени"

Конечно, все заранее знали, что колхоз — дело добровольное. Хочешь, радостно с пеной у рта иди в первых рядах королевского призыва, не хочешь: объявят изменником, верхушку рода на плаху, остальные колотить камушки. Имущество в счёт государства, а дружина жестом фокусника превращается в полки первого удара, где шансы выжить стремительно катятся к абсолютному нулю. А так хоть что-то компенсируют и чем-то наградят. Если выиграем в войне, разумеется.

Проходит ещё неделя, в Эрамтел, как мухи на неправильный мёд, съезжаются все аристо. По степени взмыленности лошадей понятно, как далеко проживает на дне океана от столицы те или иные дворяне.

Сразу видно, вновь прибывшие дознаватели королевской канцелярии, сиречь опричники и инквизиция, вместе взятые, по причине военного положения, имеют положительный опыт в подобной мобилизации. Но больше всего порадовали сами аристократы. Здесь были все — от мала до велика, и баронеты, и маркизы, коих в Долине осталось ещё двое. Даже сам герцог собственной персоной нарисовался. Значило это одно: центральную власть боялись и уважали в подавляющем своём большинстве. Поэтому я был уверен, что измена маркиза Вустера изначально была обречена на провал. Все его войска в итоге просто закидали бы шапками, как только из предвратной крепости поступил сигнал на общий сбор.

Как рассказал мне генерал Беркли «по очень большому секрету», общий мобилизационный потенциал канцеляристы оценили в двести тысяч душ. И это только дружины родов. Что ещё раз подтвердило мои мысли, что перепись никто не делал лет двести, если не раньше, а в Долине проживает на порядок больше разумных, чем считает административный аппарат герцога.

На мой логичный вопрос, как быть тем, чья дружина ушла исполнять долг перед Родиной, Беркли поведал, что на время военного положения все силовые методы по разрешению конфликтов запрещены, наказание как за измену.

Представители канцелярии разделили всех по титулам. Первые пять дней накидывали обязанности баронетам и баронам. Ещё неделя ушла на виконтов. На графов и маркизов было потрачено аж десять дней. Как оказалось, ныть и стенать дворяне любят-умеют-практикуют. И если самые мелкие поместные представители знати тупо боятся суровых парней в чёрных костюмах, то чем выше по статусу, тем больше хитрожопых.

Разумеется, все отправят под королевскую руку своих людей, вопрос в количестве, качестве подготовки и обеспечении. И вот тут зарыта самая дохлая и воняющая псинка.

Отдавать лучших никто не хочет, уж тем паче оплачивать расходы по содержанию. Услышав про посмертную компенсацию, самые жадные начинают рвать волосы. Где именно все прекрасно знают. Поэтому в прямом смысле начинаются торги по компенсациям. Самые ушлые берут не золотом, которого к концу войны в казне может и не быть, а налоговыми послаблениями, землями, титулами для вассалов и так далее.

С одной стороны, вроде выгодно, тем более, много кто из аристо во время боевых действий склеит ласты, отбросит копыта, даст дуба или выдаст ещё какой-нибудь смертельный финт в гроб. А значит, так или иначе, титулы повалятся как из рога изобилия, замещая потерянную знать из геройски проявивших себя младших офицеров, баронетов, молодых магов. Вся эта кодла будет вполне лояльна королевской династии. Но что делать со старыми родами, которые выйдут ещё более усиленными из этой ситуации? Правильно, сунуть золота в руки, пропустив род через мясорубку боёв, загнав на корм червям самых недовольных политикой партии. В общем, все несли полную дичь, рыдая в голосину, что людей и так не хватает, а тут ещё и королевский призыв: вот вам полсотни крестьян с вилами, а за них я хочу сто тысяч мильонов.

Когда до меня, наконец, добрался один из представителей королевской канцелярии, выглядел он не очень. В глазах, налитых кровью, читалось желание карать и жечь на всю ивановскую.

— Граф Морозов, капитан — Стратег королевской стражи — представился, сев в кресло напротив уставшего мужика. Тот в ответ подозрительно на меня посмотрел, имеются ли моём лице признаки душевных болезней, или, возможно, я в стельку пьян.

— Что-то не так, милейший? — смотрю на него сочувственно.

— И даже не будет попытки спрятаться за широкой спиной герцога? — всё так же с недоверием спросил канцелярский.

— А что, так можно было? — усмехнулся в ответ, вижу, шутка не зашла — не волнуйтесь, истерить, рыдать нет желания.

— Можете обращаться ко мне по званию, я, как и вы, капитан — немного расслабился королевский посланник.

— Итак, господин капитан, какие цифры изволите озвучить по призыву? — настраиваюсь на серьёзный разговор.

— Вы даже не представляете, как я счастлив видеть именно вас среди пришедших именно ко мне — вздохнул капитан — сразу видно, деловой человек, знающий цену времени.

А с другой? — коллега заинтриговал.

А с другой — снова, но ещё тяжелее вздохнул канцелярский — никто толком не может оценить ваши силы.

Это было приятно слышать. Мы смогли многое скрыть как по составу силового крыла, так и производственные площадки. Сейчас на серьёзных щах я мог показать призраков, по паре сотен орков и эльфов, а за ними выставить всю вспомогательную дружину, которая занимается охраной наших предприятий и следит за общественным порядком. Ну ладно, можно маленький хирд гномов замутить, чтобы можно смотреть честными пионерскими глазами.

Но ведь я этого делать не буду, мне вроде как по фен-Шую не положено.

— Давайте попробуем, коллега, с другой стороны — предложил своё решение. Капитан заинтересованно посмотрел на меня — вы расскажите свои хотелки, а я их скорректирую и расскажу, что за них попрошу у Короны.

— Пять тысяч воинов из тех, кого вы зачислили в свою гвардию. Оружие и экипировка тоже на вас, как и транспорт, включая тот, что был использован для быстрых ударов по Линвалю и перемещению стражи в Эрамтел — на одном дыхании выдал канцелярский.

Я сидел с покерфейсом, обдумывая, в какую точку неба ткнул капитан, что попал в нужное число. О том, что у меня пять тысяч гвардейцев, я узнал буквально два дня назад, когда София и Ферзь подбивали штат рода.

— Много, да? — уныло спросил капитан.

— Я вот всё задавался вопросом — пытаюсь отвлечь моего собеседника, пока лихорадочно обдумывал, что мне делать. Если на то пошло, надобно озвучивать самые зверские требования Софии — знаю, что есть звание майор, но оно, почему-то, встречается крайне редко в Долине. Но в одном уверен, коллега, если я соглашусь, вам тоже его не видать, так как присвоят сразу полковника, верно?

Капитан молча достал бутылку дорого вина и два бокала, разлил рубиновую жидкость и вручил мне бокал. Не проронив ни слова, мы чокнулись и выпили.

— Граф, скажем так — медленно начал говорить канцелярский — я в принципе не имею морального права требовать от вас вообще хоть чего-то. Ведь только благодаря вашим людям власть в долине всё ещё в руках герцога, то бишь проекции воли Короны, Эрамтел не лежит в руинах, а по всей территории не рассекают отряды каганата, занимаясь любимым делом, а это грабежи и поджоги.

— Всё это замечательно и греет мне душу, пока не появится в вашей речи интересное слово «но» — подбодрил собеседника.

— Но есть обстоятельства — кивнул капитан — превалирующие над всем, что я сказал ранее. Вам я могу озвучить новости, ведь вы носитель клятвы — ох как люблю тайны-интриги-расследования — всё не так радужно на границе, степняки быстро продвигаются вглубь королевства.

— Измена?

— Как вариант — кивнул капитан, хотя то, что он мне выдаёт, тянет на гораздо большее звание, значит, канцелярские выше по значимости на пару шагов, то есть передо мной условный полковник, а может… — но лично я считаю, и со мной многие согласны, просто зажрались наши аристо. Даже перед угрозой серьёзного поражения, всё равно продолжают грызню.

— Что именно от меня требуется? — уже я вздохнул — вам нужен палач под клятвой, который не зассыт упасть в клубок змей, или эффективные армейские операции?